蛇の怪物にちなんで名付けられたこのトカゲは、水の上を歩く能力を持っています。

武侠小説『射雁英雄伝』では、鉄掌団のリーダーである邱千人は、「鉄砂掌」と「水浮」という2つの独特な技で武侠界で有名です。一撃で敵を倒し、もう一撃で逃げるなど、意のままに前進・後退できる。現実の世界にも、水上を歩く能力を習得し、それを独自の生存スキルとして発達させたトカゲの種類が存在します。これはクラウントカゲ（Basiliscus spp.）です。

水に浮くトカゲ | YouTube: @JoeGMovies

バシリスクス属の植物は、中央アメリカと隣接する南アメリカ北西部に広く分布しています。現在、この属には Basiliscus basiliscus、B. galeritus、B. plumifrons、B. vittatus の 4 種が知られています。その中でも、ミドリトカゲとも呼ばれるミドリトカゲは、この属の中で最大かつ最もよく知られた種であり、今回の「種のカレンダー」の主役でもあります。

男性と女性の2つの王冠をかぶっている

ミドリトカゲが属するコリトファニダエ科には、3 属 11 種しかありません。この科の各メンバーは、頭部にさまざまな形の骨の冠を持っています。コリトファネス属の冠は誇張されており、ラエマンクトゥス属の冠は短く頑丈ですが、コリトファネス属の冠はむしろ従来型です。ミドリトカゲは、トカゲ属の中で唯一、頭部に二つの冠を持つ種である。種小名の「plumifrons」は2つの部分から成り、「pluma」はラテン語で「羽」を意味し、「frons」は「前」を意味し、主な頭頂部の前方にある小さな羽のような冠を表します。

主な冠羽の前に小さな冠羽を持つ、雄の緑色の二重冠羽トカゲ。 |コナー・ロング / ウィキメディア・コモンズ

成体のミドリトカゲは体長が60～90cm、体重は300～500グラムです。全体的にエメラルドグリーンまたは青緑色です。明るい黄色の目は頭部で特に明るく見え、体の両側には明るい青または黄色の点があります。成体の雄は、2つの頭冠に加えて、背冠と尾冠もよく発達している。対照的に、雌や幼鳥では冠羽、背冠、尾冠は未発達である。

メスのミミズオオトカゲには不明瞭な冠羽と冠羽があります。チャールズ・J・シャープ / ウィキメディア・コモンズ

オスのミドリトカゲは縄張り意識が強く、一夫多妻制なので、 1匹のオスの縄張りにメスの群れが存在することになります。メスのミドリトカゲは、通常、高温多湿の砂や土の中に 5 ～ 15 個の卵を産みます。気温が28～31度の場合、赤ちゃんトカゲは60～90日後に孵化します。

それはバジリスクであり、また神でもあります。

クラウントカゲの属名「Basiliscus」と英名「Basilisk」は、どちらも北欧神話の「バジリスク」の名前に由来しています。

「バジリスク」のイメージには多くのバージョンがあります。大プリニウスの『博物誌』によれば、「バジリスク」は猛毒を持つ小型のヘビで、体長はわずか12インチ（約30センチ）で、頭には王冠のような頭飾りがある。 「バジリスク」の歯は毒を分泌するだけでなく、這う地面にも有毒な粘液を残します。見ているだけでも石になってしまいます。 「バジリスク」は口から火を吐くことができる翼のある怪物であるという伝説もあります。しかし、それぞれのバージョンの外見がどのように変化しても、頭に「王冠」があるという特徴は保持されているため、リンネは王冠トカゲの頭に「バジリスク」という名前を付けました。

1640 年に出版された本に描かれたバジリスクは、蛇の尾を持つ鶏の頭の怪物に似ています。 |ウリッセ・アルドロヴァンディ / 蛇と竜の歴史

「バシリスク」という名前と比較すると、このトカゲのもう一つの一般的な名前である「イエス・キリストのトカゲ」の方がはるかに神聖に思えます。カンムリトカゲの最も有名な技は、水の上を速く走ることです。このスタントに関して、私たち中国人はよく「水に浮かぶ鉄の掌」である邱千人を思い浮かべます。一方、西洋では、マタイによる福音書に記されている、イエスが水の上を歩いて苦しむ弟子たちを救った物語を思い浮かべる人が多く、「イエス・キリスト・リザード」という名前はこれに由来しています。

ユニークなラフティング

ミドリトカゲとその近縁種に加えて、自然界には水上を歩くことができる動物が数多く存在します。能力は同じに見えますが、その背後にある原理は異なります。サンドバグの中足と後足の先端は、細かい疎水性の剛毛で覆われており、水の表面張力を利用して水に「浮かぶ」ことができます。アメリカカイツブリは、広い水かきのある足を使って、1秒間に14～20回という高頻度で水面を踏み、難しい求愛ダンスを踊ります。アマゾントラ（Chatogekko amazonicus）は、小さな体と水を通さないケラチンの鱗を利用して水に浮かび、洪水の侵入に抵抗します。

トカゲも水に浮くことができますが、原理は異なります。 | YouTube: @JoeGMovies

水面を走るカンムリトカゲの原理は上記種と似ていますが、独自の特徴も持っています。体が大きいため、砂虫のように水の表面張力だけで水面に留まることはできません。したがって、カイツブリのように高速で立ち泳ぎすることが唯一の解決策であると思われます。しかし、カンムリトカゲの足指は細くて長く、足指の間には水かきがありません。彼らはどうやってそれを行うのでしょうか?

その答えは足指にあります。クラウントカゲの第 3、第 4、第 5 の足指は非常に細く、下部には鋸歯状の櫛の縁があります。櫛歯の縁は薄くて小さいため、ひれのように水中で十分な推進力を得ることができません。しかし、クラウントカゲの足が水に入ると、櫛歯の端の衝撃によって水中に「空気ポケット」が形成されます。水面の「エアポケット」によって生じる圧力差により、クラウントカゲは上向きの力を得ることができ、また、クラウントカゲが足を水から上げやすくなります。時速10キロメートルの走行速度と相まって、カンムリトカゲは「水上歩行」という芸当を簡単に披露することができます。

羽毛のあるバシリスクトカゲ（Basiliscus plumifrons）における水流の3次元後肢運動学、実験生物学ジャーナル

「水の上を歩く」というスキルは、体力の優れたテストです。一般的に、成体のミドリヒラタトカゲは水面上を5～10メートル連続して歩くことができます。歩調が遅くなり、スピードが落ちると、泳いで逃げ続けます。幼魚は体重が軽く、水上を歩く能力も優れています。彼らは10メートル以上も簡単に立ち泳ぎができるので、熱帯雨林でよく見られる小川で天敵の追跡を避けるのに十分です。

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します