金を飲み込むことは一種の「自殺」ですが、なぜいまだに金を食べる人がいるのでしょうか?

多くの企業がステーキやケーキなどの食品に金箔を施し、まさに黄金のご飯や黄金のケーキなどを作り出します。食事をする人はとても誇らしい気持ちになるでしょう。結局のところ、金は古代からアイデンティティと地位の象徴でした。

その価値の高さはさておき、読者の中には疑問に思う人もいるだろう。古代の人々は金を飲み込んで自殺したのではないだろうか？まさに『紅楼夢』の幽二潔のようだ。

金を飲み込むことは自殺行為であるのに、なぜ人々は敢えて金を食べることを主張するのでしょうか?

ゴールデンケーキ（出典：Good Cake Network）

これらの問題を明確にするために、まず化学元素「金」について話さなければなりません。

生と死は運命ではないが、それぞれに理由がある

金は一般に「ゴールド」と呼ばれ、化学記号 Au を持つ重金属です。金は、通常、通貨や宝石などの製造に使用され、優れた延性を備えています。同時に、その安定した物理的性質により、王水でしか溶解できないため、金を象嵌した入れ歯など医療分野でも使用されています。

食用金の歴史を紐解くと、「金を食べる」方法がたくさんあることがわかります。

2000年以上前の秦漢の時代から、人々は不老不死を望み、金や水銀などを精錬して不老不死の薬を作り、それを摂取していました。しかし、その結果、彼らは不死を達成できず、命を失うことが多かった。魏晋の時代には、裕福な人々が金や玉の粉を丸薬にして温かい酒と一緒に飲んでいました。河南省鄭州市中牟のハンサムな男、潘安が長い間この丸薬を飲んでいたと言われています。

では、同じ金粉を摂取しても、なぜ死ぬ人がいる一方で、大丈夫な人もいるのでしょうか?

実際、これは主に、消費する金の純度が異なることが原因です。金は純度によって生金と精金に分けられます。原金とは、精錬・精製されていない金のことを指し、金の含有量は通常 50% ～ 90% です。金の原料には通常、金元素の他に鉛や水銀などの化学物質が含まれています。人間がこれを食べると、胃潰瘍や肝臓壊死などの病気を引き起こします。限度を超えると皮膚、粘膜、神経系、肝臓、腎臓に毒性の影響を与え、死に至ります。

『本草経季集』には、「（粗金は）魔除けの効果があるが、毒もある。精製しなければ、摂取すると人を死に至らしめる」と記されている。生の金の使用の最も顕著な例は、金粉ワインです。

金粉酒は金酒、金箔酒とも呼ばれます。現代人が飲む金箔酒とは異なる黄黄や生金箔が入っているといわれています。

黄黄は三硫化ヒ素で、「黄金石」としても知られています。非常に有毒で、金色の光沢があります。三国時代、魏の大臣公孫皓、晋の廃位された皇太子司馬懿、醜い王妃賈南風は、金粉酒を飲んで亡くなった。

古代における金の生産（出典：ScienceNet）

生の金と比べると、純度が 90% を超える精製金ははるかに安全です。まず、金は化学的に不活性であり、胃や腸内の他の物質と化学反応を起こしません。量が多くない場合は、便として体外に排出されます。第二に、古代中国医学では、調理した金から作られた金箔が薬用材料として挙げられており、その製造方法は非常に専門的です。

金箔を作る際には、金の延性の良さを利用しました。彼らはまず、小さな金片をわら紙の上に置き、それを強く丸めて非常に薄い箔状に押し、それを薬に混ぜて摂取しました。このことから、たとえすべてが「金を食べる」ことであったとしても、生きるか死ぬかは、使用される金の純度と量に完全に左右されることがわかります。

古代では、女性は金を飲み込んで死んでいました。ここでの「金」とは、通常は金の延べ棒や金箔といった大きな原金を指します。これらは人間の消化器系に入り込み、胃や腸を突き刺して失血死を引き起こします。 「血肉の体は食物と水に依存しています。胃や腸の中にそのような重い金や石の物体が長期間留まることに、どうやって耐えられるのでしょうか？」 （本草綱目）。自殺するために金を飲み込むのは大変な決意が必要であり、「紅楼夢」の幽二潔の自殺を描いたシーンはその明確な例である。

記事には、「（彼女は）金塊は転落死の原因になる、首を吊るよりはましだとよく言われていた。彼女はそう考えた後、なんとか起き上がろうとし、箱を開けると金塊が見つかった。重さがわからなかったため、涙を浮かべながら口に飲み込んだ。飲み込むまでに何度も首をまっすぐにした。」と書かれている。

金を飲み込んだ後、その人は食事ができず、ひどい腹痛に悩まされました。金に角があれば、腸を突き刺してすぐに死に至ります。金が非常に滑らかであれば、それは本当の死となるでしょう。

金は良いが、適度に飲むべきだ

古代では、比較的技術が遅れていたため、人々は金に関する十分な科学的知識を持っておらず、そのため、生の金から作られた丸薬を誤って食べて、それに気付かずに亡くなるという悲劇が数多くありました。人々の生活水準の向上と科学的知識の普及に伴い、メーカーは感覚的なニーズを満たすために金を食品添加物として使用するようになりました。

「金箔は国際的に長い間食品添加物として使われてきた。国際食品添加物専門家委員会は、金は食品添加物として安全に使用できると評価しており、その使用にいかなる制限も設けていない」と国家食品安全リスク評価センター主任顧問の陳俊石院士はかつてメディアに語った。彼が言う「非常に早い時期」とは 1983 年のことである。その年、世界保健機関は金を食品添加物のカテゴリーに正式に含めた (表 A 番号 310)。

それ以来、金箔は中国保健省が認可した「新たな食品資源として使用される物質」にも含まれるようになった。その結果、金箔を広告のネタとして使った金箔ワイン、金箔キャンディ、金箔ケーキ、金箔コーヒーなどが鳴り物入りで発売された。この点に関しては、日本人はさらに注意深いです。同社は業界で有名な金箔ワインを生産しているだけでなく、カプチーノやケーキに吹きかけるまばゆいばかりの明るいスプレー金粉も丹念に発明しました。

国家衛生計画出産委員会事務局からの、金箔を新しいタイプの食品添加物として承認する提案に対する意見募集に関する書簡（出典：食品安全ネットワーク）

**ここで最も注目すべきは、金箔ワインです。 **金箔酒とは、食品添加物として金箔を使用したお酒を指します。世界保健機関は、最大使用量をワイン1キログラムあたり0.02グラムと規定しており、金の純度は99.99％です。言うまでもなく、ほとんどの人はそんなにたくさん飲めません。たとえそんなに飲んだとしても、アルコール中毒は金箔中毒よりはるかにひどいです。

高価な金箔ワイン（出典：中国ワインネットワーク）

今日では、食用金の光沢のある明るい外観に対する人々の追求は、その実用的な価値の評価をはるかに超えています。

「栄養学の観点から、人体に必要な元素は20種類以上あるとされているが、金は間違いなくその一つではない。わが国は食品添加物の許可管理システムを採用しており、酒類以外の食品に金箔を使用することは認められていない。食品に金箔を使用することは間違いなく規制違反である」と中国農業大学食品科学工学学院の范志紅准教授は公開記事で述べた。

したがって、これらの輝く金色の製品を食べることは、一部の人々にとって虚栄心を満たすためだけのものなのです。

つまり、金は添加物として食品に加えられることはありますが、できれば食べないようにしてください。結局のところ、栄養価はなく、人体に必要な要素は含まれていません。純度の低いものを食べると、病気になって入院することになり、費用対効果が悪いです。

この記事の参考図書・雑誌には、『三国志』、『晋書』、『本草綱目』、『本草経注集』、『紅楼夢』、『砂金酒』、『文学史知』などがあります。論文には「中国のワイン文化について」や「金鉱石の選鉱技術に関する研究と分析」などが含まれています。

終わり

レビュー専門家: 食品安全の博士研究員、Wang Guoyi 氏。

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編集者/ハートアンドペーパー