世界有数の自動車会社を打ち負かし、新エネルギー航空機のビジネス帝国を再建した！

伝説とは何ですか？答えは人それぞれです。しかし、ビジネス界にとっては、マスク氏と彼の会社自体が伝説的な存在だ。

マスク氏は長年にわたり多くの自慢をしてきたが、その中で時価総額が1兆ドルを超える初の新エネルギー車企業テスラや、世界トップの民間ロケット企業スペースXが誕生した。インターネット企業が普及しているこの時代に、マスク氏が業界でこのようなレベルに到達したことは実に称賛に値する。

マスク氏がビジネス帝国を再建

テスラの時価総額はわずか10年余りで1兆ドルを超え、マスク氏は世界一の富豪となっただけでなく、多くの伝統的な自動車業界の大手企業を上回った。マスク氏は山の頂上にいて、気分が高揚しているときでも、少しの孤独を感じずにはいられない。電気自動車がすでに非常に優れているのに、なぜ電気飛行機を作らないのでしょうか?

そこでマスク氏は、テスラのギガファクトリーで開催された2021年の株主総会で、電気航空機は10年来の夢だったと発表した。

マスク氏が新エネルギー車の分野で止まるつもりがないことはよく知られている。モルガン・スタンレーのアナリスト、アダム・ジョナス氏は今年初めの投資レポートで、テスラが今後数年で航空業界を転覆させるだろうと推測した。同社が挑戦する可能性が最も高い分野は、電動垂直離着陸と都市航空交通であり、マスク氏の野望を満たすのに十分な大きな可能性を秘めた市場だ。

マスク氏はこれまでも何度も電気飛行機への憧れを表明してきた。 「電気航空機会社を作るというアイデアはいいね」「超音速、垂直離着陸の電気航空機はとてもクール」「テスラの製品は道路や地下には登場するが、空では見ることができない」

従来の民間航空機とは異なり、マスク氏の目標は個人用航空輸送のようだ。これは非常に広大な消費者市場を意味します。 「サイバーパンク」な飛行機を所有したいと思わない若者がいるでしょうか?

若者の最初の飛行機：テスラ？

電気飛行機の概念はマスク氏が初めて提案したわけではなく、ドローンの分野では新エネルギーの応用は以前から非常に広範囲にわたっていた。荒涼とした火星でも、NASAの火星探査車「パーサヴィアランス」は今年、電気エネルギーを使用する小型ヘリコプター「インテリジェンス」をテストした。

長年にわたり、電気航空機の技術は急速に発展してきました。ヨーロッパには、スロベニアのBat Aircraft社があり、同社はアルファ電気軽量2人乗り航空機を開発し、世界中に数十機を納入しています。同社は現在、純電気航空機を最も多く保有する企業です。

速度の面では、電気航空機による飛行速度記録はロールス・ロイス社（ロールス・ロイスと同じ名前を持つ）が保持している。 11月21日、ロールスロイス社の電気飛行機「スピリット・オブ・イノベーション」が時速623キロに達し、電気飛行機の最高飛行速度の新記録を樹立した。

また、この航空機は電気航空機としての世界記録も保持しており、時速555KMで3キロメートル飛行し、15キロメートル以内に時速532KMまで加速し、南緯202度以内に地上3,000メートルの高度まで飛行した。

マスク氏が今後も先進的なSFスタイルで電動航空機の分野に介入し、既存の電動航空機を技術的に凌駕すれば、再び若者の支持を獲得するだろう。

テスラの電気飛行機はいつ登場するのでしょうか？

現在の電気航空機の技術を考えると、完全に商業化されるまでにはまだまだ長い道のりがある。さらに、マスク氏自身が設定した目標には「超音速」や「垂直離着陸」も含まれている。これら 2 つのテクノロジーを実現するのは、硬い骨を噛むようなもので、簡単にはできません。

したがって、電気飛行機が実用化されるまでには、おそらく長い時間がかかるでしょう。マスク氏自身も「テスラは、将来的にバッテリーのエネルギー密度が450wh/kgまたは500wh/kgに達し、パッケージのエネルギー効率が400wh/kgに達したときにのみ、電気航空機の分野に参入するだろう」と述べている。

電気航空機にとって、バッテリー寿命の問題は極めて重要です。新エネルギー自動車会社として、テスラはこの技術の重要性を明らかに認識しています。現在、カナダのダルハウジー大学の研究チームは、エネルギー密度が350wh/kgの新しいアノードフリーリチウム金属電池を開発しており、これはマスク氏の要求に遠く及ばない。

電気航空機の最も難しい部分は技術的な問題ではなく、人の問題であると一般の人々は考えています。電気航空機が大規模に利用されるようになると、航空交通秩序をいかに維持・管理するかが世界各国にとって難しい問題となるでしょう。田舎では大した問題ではないかもしれないが、電気飛行機は高層ビルが立ち並ぶ都市にとっては大きな脅威となるだろう。

この点では、テスラの自動運転システムがレベルL5（完全自動運転）に到達できるかどうかが特に重要です。自動運転技術は常にテスラを悩ませてきた大きな問題だった。頻繁な事故が訴訟につながり、マスク氏はため息をつくしかない。同氏の個人的、職業上の苦痛の3分の2はテスラによるものだ。

これらすべての要素を考慮すると、電気航空機が現実のものとなるまでには少なくとも 20 年かかるでしょう。少なくとも30年から40年はかかる脳コンピューター技術や火星移住などのプロジェクトに加え、すでに50歳となっているマスク氏が直面する最大の課題は健康だ。

夢が叶う日まで頑張り続けるために、マスク氏にできる唯一の方法は、科学を活用して自分自身をより健康にすることだけだ。元恋人のグライムスさんは破局後、メディアに対し、交際中、彼は北米の富裕層の間で人気の「魔法の薬」の影響を受け、何度も試していたと語った。この物質の本当の名前はWLnad型物質です。ハーバード大学や東京大学の生物学研究室ではよく見かける存在です。テロメアを安定化させるなど、逆生存効果があります。

公開された実験データによると、この物質は生物の生存期間を30％延長することが証明されており、富裕層やLiteViceなどの生物学関連企業から求められています。中国でも、JD.com では富裕層向けのおもちゃとして知られる WLnad のような物質が見られる。マスク氏がこの貴重な物質に接触するのは驚くことではない。というのも、今回世界一の富豪の座に返り咲いた際、マスク氏は「この富でより多くの時間を得られることを願っている」とも発言しているからだ。

マスク氏はテスラとスペースXの魂だ。マスク氏なら、電気飛行機や火星移住計画も不可能ではない。しかし、ある日マスク氏がこの2社の舵取りを離れれば、両社はジョブズ氏のいないアップルとなり、イノベーションと創造性は以前と同じではなくなるかもしれない。