マスク氏は高級かつユニークな電気飛行機を製作する予定だ。この自慢は誇張されてしまうでしょうか?

イーロン・マスクは変わった男であり、異端者だ。

彼が「奇妙」で「異端」なのは、まったく満足していないからだ。彼の自慢が次々と実現した後、彼はまた、10年以内に電気飛行機を作ると自慢した。もちろん、この電気飛行機は現在空を飛んでいるドローンではなく、火星でも飛行できる超音速垂直離着陸電気飛行機です。

彼が成功した自慢は、SF宇宙船のテストが成功したということだ。世界をリードするテスラの電気自動車が製造されました。また、火星での無土壌植物栽培、火星地下交通、火星通信（スターリンク）の開発も継続的に進歩しています。彼は自分がやったことはすべて、人類が火星の種族になるための準備だったと主張した。

火星には石油がないため、電気は太陽エネルギーと原子力エネルギーからしか得られず、火星の主なエネルギー源となるでしょう。したがって、火星上のあらゆるものは電気に関係することになります。そのため、現在開発が進められている自動車や地下鉄高速鉄道、太陽光発電などは、すべて電気に関係したものだと言えます。

しかし、火星を飛行できる電気自動車は存在しない、と彼は述べた。「テスラの製品が道路や地下トンネル、さらには火星に現れても、空では見られないという説は、我々を納得させません...（将来は）飛行機や船を含むすべての交通手段が完全電気化されるでしょう。半電気ハイブリッドではなく、完全電気です。」

同氏は「これに全く問題はない」と強調した。

多くの人が困惑しています。これの何がそんなに変なのですか?電気飛行機はもうかなり前からあったんじゃないの？

実際、電気飛行機は古くから存在しています。今日のドローンのほとんどは電気式で、NASAが打ち上げた火星探査車「パーサヴィアランス」も小型ヘリコプターを搭載していた。このヘリコプターは「インテリジェンス」と呼ばれ、電気を使い、火星の薄い大気の中での飛行に成功しています。

世界のいくつかの国では、耐久性と航続距離が長い電気航空機も製造しています。例えば、スロベニアのバット・エアクラフト社は、アルファ電気軽量2人乗り航空機の開発に成功し、世界中に数十機を納入しました。これは現在使用されている最大の純電気航空機であり、航続距離は最大 2 時間です。中国の電気飛行機「瑞翔RX1E-A」も初飛行に成功した。この航空機は、最大2.5時間の飛行持続時間、最大離陸重量600キログラム、2人乗り、最大離陸高度3,000メートルまで到達できる。

この場合、電気航空機の製造にさらに10年取り組むというマスク氏の提案にはどのような意味があるのでしょうか?これは、マスク氏の次の言葉を聞くと理解できる。「電気航空機会社を設立するというアイデアは気に入っている。超音速で垂直離着陸ができる非常にクールな電気航空機を開発できると思う。きっと非常に興味深いはずだ...」

どうやらマスク氏は彼独自のスタイルを継続したいと考えているようだ。彼が作成した多くの新しいガジェットと同様に、それらはハイエンドで、上品で、高度な SF 的で、ユニークなものでなければなりません。彼の電気飛行機には少なくとも3つの大きな特徴がある。1つは超音速であること、2つ目は垂直に離着陸できること、そして3つ目は火星で飛行できることだ。これは非常に困難です。

最初に解決すべきはバッテリーの問題だ

今日は電気自動車について見てみましょう。中には600キロメートルの航続距離を謳っているものもありますが、300キロメートル走るとバッテリーが切れてしまいます。車の所有者は無力ではあるが、幸運にも地上にいる。不快ではありますが、それほど危険ではありません。空中で車のバッテリーが切れたら、誰かが落ちて死ぬことになるでしょう。

したがって、電気航空機の耐久性を確保するために高品質で効率的なバッテリーを製造することは、電気航空機にとって最も基本的な要件です。そのため、マスク氏は、自分が作りたい電気飛行機には非常に強力なバッテリーが必要だと語った。この力をどのように理解すればよいのでしょうか?マスク氏は具体的な数値を掲げており、それはバッテリー1キログラムあたりのエネルギー密度が少なくとも400ワットの出力電力に達し、バッテリー寿命が1時間である必要があるという。

現在、テスラの一連の車はパナソニックの2170バッテリーを使用している。このバッテリーは世界の電気自動車の中ではエネルギー密度が優れているが、1時間あたり260ワットしか達成できない。カナダのダルハウジー大学のジェフ・ダーン氏が率いるチームが、エネルギー密度が最大350ワット/時の新しい無負極リチウム金属電池を開発したと報じられている。

しかし、このエネルギー密度はマスク氏の要求にはまだ程遠い。

マスク氏は、今後5年以内に基準を満たすバッテリーが製造されるだろうと述べた。しかし、たとえバッテリーレベルに到達したとしても、推進方法、垂直離着陸、超音速という克服すべき3つの重要な問題がまだ残っています。

多くの困難にもかかわらず、垂直離着陸が可能な超音速電気飛行機は最終的に実現できるのでしょうか?

現在、電気飛行機はすべてプロペラ駆動です。プロペラ機は垂直離着陸が可能ですが、超音速に達することはできるのでしょうか？アメリカのオスプレイV-22は、垂直に離着陸でき、空中で水平飛行に変形できる回転翼航空機です。理論上は、ローターを駆動するために電気モーターを使用することもできるが、水平飛行の最大速度は時速507キロメートルに過ぎず、明らかにマスク氏の好みではない。

現在、最も離陸重量が大きいプロペラ機はロシアのTu-95で、最大離陸重量は188トン、最高速度は時速900キロメートルである。しかし、超音速は少なくとも時速1,200キロメートルに達する必要があり、これはまだ大きなギャップです。さらに、Tu-95の電力システムは巨大で、44,000キロワットに達します。電動化した場合、1キログラムあたり400ワットの電力を持つバッテリーを使用したとしても、バッテリーの重量は110トンに達する。これは可能ですか？

では、イギリスのハリアーのようなジェット機はプロペラなしで作れるのでしょうか?今は誰も知りません。問題は、この種の航空機は地球上だけでなく火星でも飛行できなければならないということであり、これはさらに困難です。

そのため、マスク氏はこの電気飛行機についてまだ頭を悩ませているものの、自信に満ち溢れているようだ。彼はこの夢を10年間抱いており、成功するにはおそらくさらに10年間の努力が必要になるだろうと語った。以前、マスク氏の5番目の交通手段であるハイパーループ計画（上の写真）の設計図がリークされたことがあったが、完成までに7年かかった。それが真実かどうかは不明です。

超音速垂直離着陸電気飛行機が成功し、将来火星で使用できるかどうかについては、待って見守るしかない。しかし、結局、マスク氏の自慢はすべて実現した。この電動超音速垂直離着陸機も成功するはずだと私は思います。

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