宇宙に行った最初の犬は、地球を7日間周回した後、安らかに死んだのでしょうか？結末はそれほどハッピーではない

地球上で宇宙に出た最初の生命は人間ではなく、「ライカ」という名の犬でした。それで、この珍しい犬は一体何を経験したのでしょうか?

科学者に選ばれる前、ライカはモスクワの路上でただの野良犬でした。当時彼女はまだ3歳でした。当時、人類の宇宙技術はまだ非常に限られており、人々は軽率に人間を宇宙に送り込む勇気はありませんでした。そこで科学者たちは動物を使って有人宇宙研究を行うことを計画し、訓練しやすい犬が最適な選択でした。

宇宙に行くのは簡単なことではありません。現代の人間であっても、宇宙に行って任務を遂行するには、長期にわたる訓練を受けなければなりません。強靭な肉体と優れた精神力こそが最も基本的な条件です。野良犬は飼い犬に比べて、体力的に強いだけでなく、心理的なストレス耐性も強いです。そこで、旧ソ連の科学者たちはすぐに訓練できる野良犬の群れを見つけ、その中にライカもいたのです。ライカは当時まだ3歳でしたが、パフォーマンスが抜群で性格も穏やかだったので、トレーニングではすぐに目立つ存在になりました。

選ばれたライカは数日良い日々を過ごしましたが、良い時は長くは続かず、すぐに地球と呼ばれるこの故郷を永遠に去ることになりました。

1957 年 11 月、ライカは宇宙に打ち上げられた後の体の変化を調べるために、体に多数のセンサーを取り付けた小型衛星に乗せられました。この小さな衛星には帰還カプセルがなかったため、ライカは二度と戻ってこない運命にあった。そこで、科学者たちはライカのために7日間の食事を用意し、最後の夕食を慎重に手配しました。この「最後の夕食」は、ライカが人生を終えるのに役立つでしょう。

その後の物語には2つの異なるバージョンがあります。最初のバージョンは、ライカの発売後に広く流通しました。このバージョンでは、ライカは衛星に乗って宇宙に入り、地球の歴史上宇宙に入った最初の地球上の生命体となりました。その後、衛星として地球を周回しました。 7日後、科学者たちが念入りに準備した「最後の晩餐」を食べ、栄光に満ちて平和にこの世を去りました。

ライカの物語がここで終わることを願っていますが、現実にはそれを達成するのは常に困難です。 2002年に、ライカ物語の2番目のバージョンが登場しました。

40年以上経って、ライカ衛星打ち上げ実験に参加した科学者たちは、ライカの死の本当の原因を発表した。宇宙船が地球の重力の制約から解放され、低地球軌道に入るためには、第一宇宙速度である秒速7.9キロメートルに到達する必要があります。この速度に達するためには、大量の化学燃料を燃焼させる必要があります。これらの化学燃料の燃焼により極めて高い熱が発生するため、宇宙船、特に生物を運ぶ生物キャビンにとって断熱効果は非常に重要です。

しかし、1950 年代の航空宇宙技術のレベルはまだ非常に限られていました。ライカを乗せたバイオカプセルは断熱設計となっていたが、その効果は完璧ではなかった。バイオカプセルが「蒸し器」になることは防げましたが、熱を完全に遮断することはできませんでした。そのため、打ち上げ後、バイオカプセル内の温度は40度以上に達しました。

気温が40度を超える狭い空間に滞在するのはどんな感じでしょうか?これは、親に車の中に忘れられた子供たちを思い起こさせます。このような悲劇はほぼ毎年起こっています。

車内の環境に比べると、衛星内の空間は限られているため、ライカは衛星内に留まることで、かなり苦しんだに違いありません。これは単なる想像ではありません。後に明らかにされたデータによると、ライカの脈拍は打ち上げ後すぐに3倍に増加し、その後しばらくしてゆっくりと減少し始めた。わずか5時間後にはライカの生命兆候は急速に消え始め、7時間後にはまったく生命の兆候が見られなくなった。つまり、ライカは宇宙で7日間生き延びることはできず、科学者たちが彼女のために入念に用意した「最後の晩餐」を楽しむこともできなかったのだ。彼女は宇宙でたった7時間しか生きられなかったが、それは極めて困難な7時間だった。これが現実であり、受け入れるのは常に困難です。

ライカの最終的な成果は人類が想像したほど良いものではなかったが、宇宙探査という人類の夢に大きく貢献した。ライカがいなければ、ガガーリンはこんなに早く宇宙に行くことはできなかったかもしれない。

人類が星空を見上げ始めた瞬間から、太陽や月、星を見るために空へ上ろうと決意したのです。ライカは人類の夢の先駆者であり、その犠牲によってその後の有人宇宙飛行のための貴重な経験が蓄積された。ライカの素晴らしい貢献があったからこそ、今でも人々はそれを覚えているのです。科学者だけが覚えているのではなく、ライカに関する伝説は世界中に広まっており、その物語は歌にまとめられて広く流布されている。現在、世界中でライカのために書かれた曲が少なくとも 6 曲あります。その中でも最も有名なのは、モスクワのバンド「Powder!」がリリースした曲「Laika Still Wants Go Home」です。 2011年の「Go Away」。この曲はライカの並外れた孤独な旅を描いています。この歌を聴いている間も、ライカはまだ宇宙に浮かんでいます。

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