河南省で3万2000年前の人類の頭蓋骨の化石が発見された。これはどういう意味ですか？

この記事の専門家: 唐慧敏、博士、中南大学

この記事は、天津師範大学歴史文化学院副学長、教授、修士課程指導教員の王玉良氏によってレビューされました。

周知のとおり、我が国の中原地域は中国文明発祥の地であり、人類文化が深く蓄積されています。

つい最近、国家文化財局は、河南省平頂山市廬山県の仙人洞窟遺跡で3万2000年前の人間の頭蓋骨の化石が発見されたと発表した。この発見は、人類が3万年以上前に中央平原に現れたことを意味する。

これは河南省で知られている最も古い初期現代人の化石でもある（人類学者は「完全に形成された人類」を初期類人猿、後期類人猿、初期ホモサピエンス、後期ホモサピエンスに分類している。初期ホモサピエンスは約30万年前から4万年前、5万年前に生息し、後期ホモサピエンスは新人類、つまり解剖学的に現代人とも呼ばれている）。

この興奮を見て、多くの人が深い考えに陥りました...中国では古代の人類が数多く発見されているため、この発見には特に大きな意味はないようです。では、この初期現代人の化石の重要性は何でしょうか?

現存する最古の人間の頭蓋骨は何ですか?

わが国の先史時代（約200万年前から紀元前21世紀まで）において、元凶人、藍田人、北京原人などの類人猿の化石は常に先史時代の人類の存在の証拠となってきました。古代人類の化石が次々と発見されており、これは現代人の起源と進化の研究にとって大きな意義を持っています。

1974年、研究者たちはエチオピアで320万年前の女性の骨格を発見した。骨の発達と摩耗を分析した結果、骨の化石の持ち主は死亡時にまだ20代だったことが判明し、少女ルーシーと名付けられました。

ルーシーの頭蓋骨は長い間、知られている中で最も古い古代人の頭蓋骨であると考えられてきました。科学者らがエチオピアで約380万年前の古代人の頭蓋骨を発見したのは2019年のことだった。この大発見により、「ルーシーは人類の祖先である」という主張は即座に覆された。

この頭蓋骨は、350万年以上前の珍しい頭蓋骨の遺跡であるだけでなく、ほぼ完全な状態で残されており、古代の類人猿と人類の詳細な研究において重要な役割を果たしています。骨の形態、歯、顎などの分析に基づいて、頭蓋骨は成人男性のものである可能性があり、それに属していた古代人類は、比較的乾燥した草原、湿地、河川沿いの森林、その他の低木地帯に住んでいた可能性があると判断できます。

さらに、この男性の頭蓋骨の化石は、これまでに発見された最も古い「直立歩行」の古代人類であると考えられています。頭蓋骨の特徴を分析すると、アウストラロピテクス・アナメンシス種に属することが判明した。

この発見は何を意味するのでしょうか?

さて、私たちの発見に戻りましょう。仙人洞窟1号遺跡は、廬山県の標高576メートルの険しい崖の上に位置しています。上記の頭蓋骨の化石に加えて、十数個の人間の歯と頭蓋骨の破片が存在します。

さらに、哺乳類の化石や石器も多数発見されました。これらの動物は主に馬、ヤギ、ヒグマ、ニホンジカ、イノシシ、マカク、ヤマアラシなどです。約4万年から3万年前に生息していました。

これは河南省で発見された最古の近世人類の化石であり、近世人類の活動の痕跡が3万年以上前に中原に現れたことを意味する。

国内外の研究により、3万～5万年前が現代人の出現と発展にとって重要な時期であったことが分かっています。考古学的証拠によって中央平原に旧石器時代の文化が存在したことが確認され、旧石器時代にすでにこの地域で人間の活動が存在していたことが証明されているが、人類の化石、特に現代人の化石という形での直接的な証拠は不足している。

この発見は、人類が3万年から5万年前に中央平原地域に実際に住んでいたことを示しています。これは、中国の後期旧石器時代文化の考古学的データを豊かにするだけでなく、中国における現代人の起源と進化を研究するための重要な化石の基盤も提供する。

なぜ河南省で発見されたのでしょうか?

古代の人々が河南省を居住地として選んだのは、その地理的位置、天候、気候などの要因と密接に関係しています。

まず、河南省は黄河の南側の中原と下流域に位置しています。水資源が豊富で平野が広く、土地が肥沃であるため、動物や植物の生存と繁殖に非常に適しています。旧石器時代の古代人類は主に採集と狩猟で生計を立てており、多数の動物や植物が彼らに豊富な食料源を提供していました。

第二に、河南省は優れた気候特性を備えています。河南省のほとんどの地域は、亜熱帯から温暖な温帯に移行する典型的な大陸性モンスーン気候である温暖な温帯に位置しています。四季がはっきりしており、雨と暑さが同時に起こり、気候が穏やかであるという特徴があります。それは古代人の居住と生活に非常に適しており、動物や植物の成長と発達にも役立ち、古代人の生存と生活を確保しています。

河南省の条件がこれほど優れているのに、なぜ古代の人々は他の洞窟ではなく仙人洞を選んだのでしょうか?

古代の人々はなぜ仙人洞を選んだのでしょうか?

仙人洞には次のような地理的利点があります。

まず、地形がかなり険しいです。鉄器がなかった旧石器時代、古代の人類は地上の野生動物の襲撃を避け、自らの安全を守るために、地上の洞窟や樹木の中で暮らすのが一般的でした。

仙人洞遺跡は険しい崖の上にあり、比較的隠れた場所にあるため、住民の生命の安全を守ることができます。

第二に、水と食料の供給源が十分にあることです。仙人洞遺跡の近くには森林、山、川があり、古代の人々に豊富な食糧と淡水資源を提供していました。水を貯める容器を作ることができなかった古代の人類にとって、淡水源の存在はより便利でした。

さらに、仙人洞内の面積は約30平方メートルと比較的広く、10人近くを収容でき、居住環境も比較的快適です。当時の状況からすると、「高級住宅」とさえ言えるでしょう。

仙人洞の場所は当時の住民によって慎重に選択され、管理されていたことがわかります。

要約すれば

この発見はそれほど単純ではありません。

これは我が国の長い歴史にさらなる証拠を加えるだけでなく

それは私の国における現代人類の起源と進化でもあります。