マーモットの二面性：『哨戒2』のかわいい脇役から研究室の科学研究のスターへ

「哨戒機2」は映画興行神話を創り出した。映画に登場する素朴で献身的な「グラウンドホッグ」のグループは、そのユニークなイメージで皆の愛を勝ち取りました。

マーモットは「マーモット」とも呼ばれ、齧歯目リス科に属します。高原の草原に生息する小型哺乳類です。体長は約50cmまで成長し、太くて短い足、太い首と短い耳、直立した足、そして愛らしい外見をしています。一見かわいらしいこのリスは、その独特な生理学的特徴やさまざまな病気に対する感受性から、医学や生物学の研究に欠かせない実験動物となり、人間の健康や病気の研究において重要な役割を果たしてきました。

出典: 『哪吒～魔少年は竜王を征く～』公式スチール写真

マーモットは主に以下の面で医学研究の実験動物として使用されています。

1. ペスト研究のための「自然の実験室」

マーモットはペスト菌の自然宿主です。中世の恐ろしいペストの大流行「黒死病」から、この段階での散発的なペストの発生まで、マーモットとペストの絡み合いは、人類の感染症との闘いの長い歴史に一貫しています。 1910年に中国東北部でペストが流行した際、現代中国医学の先駆者であり中国の検疫産業の創始者である呉連徳は、マーモットがペストの発生源であることを確認した。彼の論文「マーモット（モンゴルマーモット）とペストの関係に関する調査」は権威ある医学雑誌「ランセット」に掲載されました。自然界におけるペスト菌の生存は、安定した「ネズミ‐ノミ‐人間または動物」の生態学的サイクルに依存しており、マーモットはこの連鎖の中核をなす存在である。マーモットはペストに感染しても病気を発症することはめったにありません。そのため、自然界における病原体の生存メカニズムを探るための「生きたサンプル」なのです。研究者は、外部寄生虫（ノミなど）を分析することで、ペストの感染経路を分析することができます。

2. 肝炎研究のための「生きたデコーダー」

マーモットに感染するマーモット肝炎ウイルスは、ヒトのB型肝炎ウイルスのゲノムと70%の相同性を持っています。慢性肝炎、肝硬変から肝臓がんまで、マーモットは人間の病気の経過を正確に再現します。科学者たちはマーモットモデルに基づいて、抗ウイルス薬（ラミブジンなど）やワクチンの開発を推進してきました。さらに興味深いのは、2023年に中国の科学者がマーモットのCRISPR遺伝子編集を実現し、B型肝炎ウイルス受容体のノックアウトに成功し、B型肝炎の治療法への希望が生まれたことだ。

3. 冬眠研究の「生命時計」

マーモットは冬眠するという驚くべき能力を持っています。冬眠中、体温は 37°C から氷点近くまで下がり、心拍数は 200 回/分から 3 ～ 5 回/分に低下し、呼吸数は通常 1 ～ 3 回/分に低下し、代謝率は 90% 低下します。この「仮死状態」は最長6～8か月間続きます。この極端な生理学的状態は、虚血再灌流障害、臓器の凍結保存、代謝調節メカニズムを研究するための自然なモデルを提供します。科学者らが抽出した耐寒性タンパク質と代謝経路は、移植臓器の活動を延長し、心血管疾患や脳血管疾患を治療するための新たなアイデアをもたらした。

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マーモットの病原体を運ぶ能力は人間の健康に脅威をもたらしますが、病原体に対する耐性があるため、これらの病気を研究するための理想的なモデルとなります。現在、マーモットは実験動物として、自然伝染病、B型肝炎、代謝性疾患、寄生虫病、高原医学、冬眠など多くの研究分野で大きな成果を上げており、人類医学の進歩に新たな希望をもたらしています。

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漫画の中のかわいいペットから現実の病原菌の運び屋、そして実験室の科学研究のスターへと、マーモットの役割の変化は科学研究の魅力を物語っています。このことは、自然の美しさを鑑賞しながらも、科学的かつ合理的であり続けなければならないということを私たちに思い出させます。現実の世界では、私たちはそれを自由に触れることはできません。病気のリスクを予防すると同時に、自然が与えてくれた科学的研究資源も有効活用しなければなりません。マーモットの物語は、人間と自然の調和のとれた共存を鮮やかに描いたものです。