世界の冬眠チャンピオンは9か月間ぐっすり眠ることができる

ロングジョン、ヒーター、ホットパック...これらの冬の魔法のツールは常に使用されており、人間は冬をスムーズに乗り切るために多大な努力を払ってきました。しかし、動物はこのような外部からのサポートなしにどうやって寒さに耐えるのでしょうか?今日はパンケが動物たちの「技」を紹介します！

1. 冬眠はただ眠っているだけですか?

動物の冬の過ごし方として、皆さんが一番よく知っているのは「冬眠」だと思いますが、冬眠とはいったい何なのでしょうか？ 「目を閉じてまた開けると、春の花が咲く」というのは本当に簡単なことなのでしょうか？

冬眠とは何ですか?世界で最も長く冬眠する動物は何ですか？

ここで、龐柯は、冬眠≠睡眠という発言を訂正する必要があります。通常の睡眠と比較して、「冬眠」状態の動物は代謝を変化させ、エネルギーを節約するために代謝を最小限に抑え、体温も変化し、心拍数と呼吸が低下します。こうした変化により、動物は厳しい気候や食糧不足の地域でもより長く生き延びることができるようになります。

さらに、冬眠する動物は凍死することも餓死することもありません。これは、冬眠するこれらの動物が、長い進化の過程で、細胞外の氷結晶の形成を制御できる氷核タンパク質や不凍タンパク質などの特殊なタンパク質を体内に発達させたためです。もう一つの理由は、これらの動物が冬眠すると、体温が下がり、代謝が遅くなり、呼吸が遅くなり、心拍が遅くなり、エネルギー消費が極めて少なくなることです。体内に蓄えられた栄養素は生命を維持するのに十分です。

カエルやヘビなどの冷血動物の場合、実は「冬眠」には2つの種類があります。1つは前述の「眠る」ことであり、もう1つは凍結に耐えることです。凍結耐性とは、一部の動物がある程度体の凍結に耐え、凍傷を回避できる現象を指します。これらの動物の体が凍ると、細胞の外側に氷の結晶が形成され、細胞膜の損傷を防ぎます。

哺乳類の冬眠は冷血動物の冬眠よりも複雑です。寝る前に準備するだけでなく、冬眠期間中も起きては寝るという状態が続きます。哺乳類が眠りにつく前に行う準備は、大きく分けて、巣への食物の貯蔵と体内への食物の貯蔵の2種類に分けられます。

シマリスやハムスターなどは前者のケースに属します。彼らは冬眠前に巣の中にたくさんの食べ物を集めて貯蔵します。一方、マーモット、ヤマネ、ハリネズミ、ヒグマはすべて2番目の方法を採用しており、つまり、事前に大量の食物を食べ、それを脂肪に変換して蓄えます。

さらに、動物が冬眠するための条件も異なります。たとえば、ヘビは周囲の温度が約 13°C を下回ると冬眠しますが、カエルは周囲の温度が約 8°C を下回ると冬眠します。さらに、同じ動物でも種によって冬眠の条件が大きく異なります。したがって、動物の冬眠状態を研究する際には、それらを分類し、的を絞った観察と解釈を行うことも必要です。

さらに、動物によって冬眠期間も大きく異なります。質問させてください。

世界で最も長く冬眠する動物は何ですか？

ヤマネ

それは正しい。 1年のうち約9か月間眠り、晩秋から冬にかけて冬眠します。まさに「世界で最も長く冬眠する動物」という称号にふさわしい動物です！

冬眠の次に注目すべき人間の越冬方法の大きなグループがもうひとつあります。それは「渡り」です。

2. 最も暖かい冬を見つけるために最長の旅をする

「渡り」の最も代表的なものといえば、鳥を挙げなければなりません。私たちの生活の中でよく見かけるツバメやガンなどの鳥は、すべて冬に渡りをする鳥です。パン・ケは鳥の渡りから始め、この越冬方法について学びます。まず、質問させてください。渡り鳥とは何でしょうか？

渡り鳥とは季節に応じて定期的に移動する鳥のことを指します。多くの鳥は経度と緯度に沿って季節的に移動する特徴を持っています。晩夏から初秋にかけて、これらの鳥は繁殖地を離れ、冬を過ごすために低緯度の熱帯地域へ行き、翌年の春に越冬地から繁殖地へ戻ってきます。

渡り鳥は、夏の渡り鳥と冬の渡り鳥の2種類に分けられます。夏の渡り鳥とは、春から夏にかけて特定の地域に飛来し、巣作りや子育てをする鳥のことです。若い鳥が成長すると晩秋になり、冬を越すために暖かい場所へ飛んでいきます。翌年の春に繁殖するためにこの場所に戻ってきます。その地域では、これらの鳥は夏の渡り鳥です。例えば、ツバメは夏には中国の北部の都市で見られ、冬は海南島などで過ごします。私の国の北部の都市では、ツバメは夏の渡り鳥です。

冬渡り鳥とは、ある地域で冬を過ごし、翌年の春に繁殖するために暖かい地域へ飛んでいく鳥のことです。幼鳥は成長すると、晩秋に冬を過ごすために元の場所に戻ります。その地域では、これらの鳥は冬の渡り鳥と呼ばれています。例えば、私の国では白鳥は揚子江の中流と下流に生息する冬の渡り鳥です。

冬の渡り鳥か夏の渡り鳥かは観測地点と密接な関係があり、同じ渡り鳥でも観測地点によって異なるカテゴリーに分類される場合があることがわかります。

3. 周りの動物たちは越冬のための秘策を持っている

冬眠と渡りの話が終わったところで、冬眠も渡りもしない私たちの身の回りの猫や犬は、どのように冬を過ごしているのか見てみましょう。彼らの技は「毛を落とす」ことです。動物が寒い冬に対処するには、毛皮をより厚い毛皮に置き換えることが効果的な方法です。

もちろん、専用のうんち掃除器を持っている猫や犬は、飼い主が必ず事前に越冬用の装備を準備してくれるので、越冬について心配する必要はありません。しかし、屋外で自力で生きていく必要がある小動物は、毛皮の交換や脂肪の蓄えといった内部対策、越冬場所として比較的暖かい場所を見つけるといった外部対策など、事前に冬に備える必要があります。寒い冬に、彼らは生き残るために一生懸命働きます。

動物たちが冬を過ごす方法については以上です。

クリエイティブチーム: 中国科学技術博物館

レビューの専門家：有名なポピュラーサイエンスライターのラン・ハオ氏