道端の木からポップコーンが落ちているでしょうか？無作為に拾って食べないでください。

私の国南部では今が紅葉の季節です。例えば、中国のヤムイモの葉は秋になると鮮やかな赤色に「染まり」ます。

中山植物園の湖畔にあるオオバコの木

『本草綱目』によれば、中国の獣脂樹の名前は「カラスがその種子を食べるのを好むので、その名が付けられた」ことに由来する。 「赤い葉」と比べても、オウゴンヤシの「白い果実」は劣らず美しいです。しかし、中国絵画のリズムを構成する「赤い葉と白い果実」の中の「白い果実」は、中国獣脂樹の果実ではなく、中国獣脂樹の種子である。

中国産タロウの果実

中国産のヤエヤマアオイの果実は、洋ナシの形をした球形のさく果です。未熟な果実の外皮は草のような緑色です。それぞれの果実には3つの種子が入っています。果皮が成熟して割れると、中の種子が現れます。

割れた花弁を持つ中国のヤムイモの果実 |写真: 王金湖

これらの種子の最も外側の層は、白いワックス状の仮種皮に包まれています。果皮が完全に落ちると、白い種子が完全に露出し、中国のヤムイモの枝に立っています。遠くから見ると、それらは「小さな白い花」のように見えます。ちょうど「時々、中国のヤブタバコの先端の白い部分を見ると、それがオウレンの小さな花ではないかと思う」のと同じです。

中国産タロウノキの種子 |写真提供：Qiu Jing

最も原始的な梅の花 - 江梅

桐の木の枝にぶら下がっている種子は、ポップコーンの粒のように丸くてふっくらとして小さくて白いので、桐の木には「ライスフラワーツリー」という素敵な別名があります。

稲の花は美味しそうですが、食べられますか？

この「稲の花」は人間が食べることはできませんが、越冬する鳥たちには十分な食料となります。市内では、キマワリ、マダラバト、クロウタドリ、マグパイロビンなど多くのスズメ目やハト目の鳥にとって越冬のための重要な食料源となっている。

ヤブツバメが中国のヤブツバメの木に餌を食べている

鳥は桐油樹の種子を好んで食べます。種子には脂質が豊富に含まれており、鳥に高カロリーの脂肪酸を提供できるからです。鳥が種子のどの部分を食べるかについてもさまざまな意見があります。

中国産タロウノキの種子

鳥が食べる背の高い木の種子。写真提供：Qiu Jing

野生生物保護活動家の鄭雲祥氏の観察によれば、キマダラフィンチのような小型で機敏な鳥は、主に種子の外側にある白いワックス状の物質だけを食べる。一方、キバトのような大型の鳥は種子を一口で丸ごと飲み込んでしまいます。

キイロヒワが中国のヤブタクサの種子を食べている

カッコウバトが中国の獣脂樹の種子を食べている。撮影：鄭雲祥

白い蝋状の仮種皮から抽出された油は「獣脂」または「皮油」とも呼ばれ、その主な脂肪酸成分はパルミチン酸です。獣脂油は油分が多く、種子100kgあたり25kg以上の油が採れます。

搾り取った油は、「竹ストーブ、焚き火、曲げ木のベッド、ろうそく用の桐油、メープル樹脂の香料」と同様に、石鹸、ワックスペーパー、ランプオイルを作るのに最適な材料です。このオイルはココアバターやパルミチン酸の抽出にも使えると言われています。

中国産の獣脂樹の種子の断面 |写真: 邱静

蝋質の仮種皮に加え、中国ヤムイモの種皮にも油分が豊富に含まれています。抽出された油は「紫油」と呼ばれます。 「Ziyou」の主成分は不飽和脂肪酸であり、理想的なバイオディーゼル原料です。油紙、墨、そして江南の雨の路地で少女たちが差す油紙傘はすべて紫油から作られている。

また、桐油の木は良質の木材でもあり、多機能な薬用素材であり、黒い染料でもあります。

最後に、中国のヤムイモの種子を採取して食べることはお勧めできないことを再度お知らせします。種子には天然アルカロイドが含まれており、摂取すると人体に不快感を引き起こす可能性があります。

絵のように美しいこの季節に、まずはカワラヒワがもたらす美しさを堪能しましょう。

企画・制作

出典: 上海自然史博物館 (ID: snhm01)

編集者：何童

校正：Xu Lai、Lin Lin

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