夜間に氷の結晶の頂上を登っている間にカップルが低体温症で亡くなりました！低体温症はどれくらいひどいのでしょうか？

監査専門家：王雪江

首都医科大学病態生理学教授、博士課程指導教員

最近、若いカップルが夜間に秦嶺山脈の氷晶峰を登っているときに低体温症で死亡したというニュースが世間の注目を集めている。今年前半には氷結晶の頂上で低体温症で亡くなった人もいたとみられる。

では、低体温症とはいったい何なのでしょうか。そしてなぜ致命的となるのでしょうか。夏でも低体温症は起こりますか？どのように対応すべきでしょうか?危険な低体温症！
低体温症とは何ですか？
低体温症は低体温症や低体温症とも呼ばれます。低体温症とは、体幹温度が35.0℃以下に低下したときに現れる症状や徴候を指します。

人間の体には体温調節システムがあり、体内の熱産生と熱放散のプロセスを動的バランスに保ち、体幹温度を約 37°C に保ちます。体の熱産生が熱放散よりも少なくなり、体の熱がどんどん少なくなり、正常な体温を維持するのに十分でなくなると、「低体温症」が発生します。体温が低すぎると体内の生体酵素が効かなくなり、代謝反応が正常に進行しにくくなり、身体機能障害を引き起こし、重篤な場合には死に至ります。

低体温症はなぜ起こるのでしょうか?

低体温症の主な原因は次のとおりです。

環境要因: 極端に低い温度にさらされることが低体温症の最も一般的な原因です。寒い環境に長時間さらされると、体の熱産生が減少し、熱放散プロセスが増加します。

個人的要因: 高齢者、幼児の薄着、精神障害、行動障害、極度の疲労、アルコール依存症など。

薬物要因：麻酔薬、抗うつ薬、抗甲状腺薬、低血糖薬、鎮静剤などは熱エネルギー産生を低下させます。

低体温症にはどのような段階がありますか?

低体温症は一度に起こるわけではなく、一般的には主に 3 つの段階を経て発症します。

軽度低体温（体温32℃～35℃）：このとき、患者の体温は低下し、ひどい悪寒、手足の冷え、顔面蒼白、ろれつが回らない、記憶障害、脈拍低下などの症状がみられ、皮膚に鳥肌が立ち、排尿量が増加します。

中等度の低体温（体温28℃～32℃）：体温が下がり続けると、筋肉の協調運動障害が顕著になり、動作が遅くなり、困難になります。歩行が不安定になり、混乱し、顔色が青白くなり、唇、耳、手足の指が青くなります。また、衣服の脱ぎ方が異常な人もいます。

重度の低体温症（体温が28℃未満）：この段階では、体温が著しく低下し、状況は最も危険です。患者は意識を失い、「冬眠」に似た状態になります。この状態は、筋肉の硬直、脈拍と呼吸数の低下、体表面の血液循環の大幅な低下、意識の喪失などとして現れます。緊急措置をすぐに講じなければ、患者はいつでも心肺不全による死亡の危険に直面することになります。

低体温症の人は服を脱ぐのでしょうか？

アンデルセンの童話「マッチ売りの少女」では、少女は最後に寒さを感じなかっただけでなく、暖かさも感じました。何故ですか？実際、低体温症で亡くなる人は、死ぬ前には基本的に寒さを感じません。むしろ、とても暑いと感じて服を脱いでしまいます。

人が凍死しそうになると、中枢神経系が抑制され、全身が麻痺します。体温は徐々に下がっているのに、視床下部の体温調節中枢から「異常な熱感」という誤った信号が出てしまいます。

このとき、四肢の動きは筋肉の収縮に頼って熱を放出し、厳しい寒さに耐えます。体が弱ると、内臓を守るために手足から体幹に血液が逆流するため、とても冷たくなります。手足が凍りついて麻痺すると、血液は再び手足に逆流し、内臓は虚血状態になります。体内の内臓に蓄えられたエネルギーは最終的に熱として放出されます。

低体温症は季節とは関係ありません

低体温症というと、寒い季節にだけ起きる症状だと思っている人が多いと思いますが、実は今年の5月、2023年7月、2021年5月にも低体温症で死亡する事例が発生しています。このことからも、低体温症は季節とは関係なく、夏でも起こり得ることがわかります。

人体自体が発熱物質であり、いつでもどこでも外界に熱を放出します。温度、湿度、風が低体温症を引き起こす最も一般的な要因です。夏でも朝晩の気温差はあります。衣服が水や汗で濡れている状態で大雨や強風が吹くと、水の熱伝導によって体温がより速く放散され、急速な熱損失を引き起こし、低体温症のリスクが高まります。

低体温症対応マニュアル

軽度の低体温症: 寒さを感じて震え始めたら、すぐに運動をやめて体力を温存し、風による冷えの影響を軽減するために避難してください。

衣服が濡れている場合は、すぐに脱いで乾いた衣服に着替えてください。首、脇の下、股間、足の裏などを湯たんぽや温熱パッチなどを使って温めましょう。

体がゆっくりと温まったら、濃縮砂糖水やチョコレートなど、室温の高カロリーの液体食品を補給すると、低体温症の人は熱を生成するのに必要なエネルギーを得ることができます。

重度の低体温症: 火のそばに座ったり、熱いお湯を飲んだりしないでください。急激に体温が上昇すると、低血圧やショック状態を引き起こします。乾いた暖かい衣類や寝袋などで体を包み、すぐに医師の診察を受けてください。