彼らは別の種を救うためだけに45万羽のフクロウを殺す計画だ

15年前、ジャック・ダンバッチャーはクラマス国立森林公園で夜間に鳴くフクロウの録音を再生しました。彼は懐中電灯の助けを借りて、影から現れた訪問者を注意深く観察しました。それは白い頬と胸の羽に横縞のある黒い大きな生き物でした。 8 間隔でクークーという音を出すことができます。はい、これはアメリカフクロウ（Strix varia）です。

それから彼はショットガンを持ち上げ、狙いを定め、引き金を引いて発砲した。

彼と彼の同僚たちは、その後3年間でこれを80回繰り返すことになる。しかしドンバッハ氏は密猟者ではなく、野生生物の研究者だ。彼は、ある種を殺すことで別の種を救うことができるのではないかと考えた。

ジャック・ダンバック氏は、マダラフクロウ（左）とアメリカメンフクロウ（右）の標本を手に持っています。アメリカワシミミズクはアメリカメンフクロウよりも小さいことがわかります。 |カール・モンドン / サンノゼ・マーキュリー・ニュース / AP

15年後、彼の推測は残酷な現実になりつつある。米国魚類野生生物局は2024年にようやく許可証を発行し、今後30年間でカリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州で音を使って45万羽のアメリカフクロウを誘き寄せて射殺する計画を立てている。

この恐ろしい計画（虐殺と呼ぶ人もいる）の目的は、絶滅の危機に瀕している別のフクロウの亜種、アカアシシマフクロウ（Strix occidentalis caurina）を救うことだ。

フクロウは、どうしてこのようなトロッコ問題のような状況に陥ったのでしょうか?簡単な答えは、アメリカフクロウは外来種であるということですが、単純な答えでは真実のすべてを捉えることはできません。野生生物保護のジレンマのほとんどと同様に、この2種類のフクロウの戦いは人間から始まります。

植樹によるバタフライ効果

ある種が侵略的になる典型的な理由は、人間の世界的な活動によって大陸や海洋を越えるようになることです。ザリガニは北アメリカの淡水の川や湖に生息しています。 1920年代に農業や食用のために海を越えて中国に導入されました。その後、自然の水系に逃げ出し、現在では全国のほとんどの州で見られるようになりました。葛は逆のルートを取った。東アジア原産で、後に観賞用植物および飼料用草として米国に導入されました。 1930年代にアメリカがダストボウル危機に遭遇したとき、この植物は塵埃を抑制し土壌浸食を防ぐために広く使用され、その後止められなくなった。

人間によって米国に持ち込まれたプエラリア・モンタナは野生化し、木々を完全に覆っています。アメリカフクロウの侵入は異なります。 |スコット・エハート / ウィキメディア・コモンズ

しかし、アメリカフクロウは北アメリカ原産のフクロウで、北東部の森林に生息しており、西側との間に自然の地理的障壁はありません。さらに、フクロウには経済的価値がなく、人間の交通手段に便乗することは困難です。では、なぜ20世紀初頭に突然北米西部に侵入したのでしょうか?

答えの核心はおそらく木を植えることでしょう。

1872年、アメリカ中西部のグレートプレーンズ地方に位置するネブラスカ州で、政治家のジュリアス・スターリング・モートンが、その日に最も多くの木を植えた人々に賞を与えることを計画し、米国の植樹祭を創設しました。 1885 年、植樹祭はネブラスカ州で法定休日となり、1920 年までに 40 以上の州が参加しました。植樹祭は大きな効果をもたらしました。 1907 年、ネブラスカ州の人工林は「国有林」の地位を与えられ、今日に至るまで米国最大の手植え林が残っています。

しかし、この祭りはなぜ作られたのでしょうか?それはマートンが森林破壊の問題を認識していたからではない。ネブラスカはグレートプレーンズに位置しており、そもそも木があまりないのだ。代わりに、彼の目標は新しい森林を作ることです。彼の考えでは、無人のグレートプレーンズは西方への入植者に対する神からの教訓であり、米国東部の森林資源がいかに貴重であるかを失って初めて気付かせるものだった。皮肉なことに、彼の解決策はグレートプレーンズの草原生態系そのものを破壊することだった。

米国最大の人工林地帯を有するネブラスカ国有林 | Bkell / ウィキメディア・コモンズ

植樹の効果は、当時行われた他の 2 つの大規模な環境変革キャンペーンの効果と重ね合わされました。一人はバイソンを狩っていました。アメリカ先住民は昔から小規模にバイソンを狩っていたが、19世紀以降、ヨーロッパの入植者たちは前例のない産業化された狩猟を始め、皮と舌だけを捕獲し、残りは腐らせることが多かった。わずか 100 年の間に、バイソンの個体数は 2,000 万頭以上から 1 億頭未満にまで減少しました。バイソンの減少は先住民の生活と文化に致命的な打撃を与えただけでなく、グレートプレーンズの生態系も変化させました。一部の地域は牛や馬の放牧地に転換され、草原への圧力が高まり、植生がさらに乏しくなりました。牧草地に転換されなかった地域では、バイソンの放牧地が失われたために森林が出現し始めました。

2つ目は森林火災の予防です。北米西部の多くの森林生態系では、定期的な火災は日常的な生活の一部であり、樹木の密度を制御し、森林と草原のバランスを維持しています。火災は一部の動植物を死滅させますが、長期的には生物多様性を促進します。一部の種は生き残るために定期的に火にさらされる必要があります。たとえば、一部の木の種子は火で焼かれた後にのみ発芽します。ヨーロッパの植民者が大規模に西部に定住した後、彼らは一般的に厳格な火災予防と消火対策を採用しました。これにより、森林の下に可燃物が蓄積され、超大規模火災の潜在的な危険が生じるだけでなく、本来の生態系のバランスが崩れ、森林の拡大や草原の後退を引き起こします。

アメリカ北東部とカナダ南部に主に生息するアメリカフクロウのつがい｜ForestWander.com

複数の要因の重ね合わせによる影響は非常に明白です。アメリカフクロウは長距離を移動することはありませんが、これらの新しい森林地帯は互いに近く、緩やかなネットワークを形成しているため、西へ移動するための足がかりとなり、徐々に広がりながら正常に狩りを行うことができます。数十年にわたって、彼らは北東部の森林から少しずつ北西へ移動し、1960年代半ばにようやく太平洋沿岸の森林に到着し、そこでアカアシシマフクロウと遭遇してその縄張りを侵略し始めた。

選択されたバナークリーチャー

オオコノハズク（学名：Owlus fulgens borealis）は、太平洋岸北西部に生息するフクロウです。この普通に見えるフクロウは、30年前にはアメリカ人の半分の注目を集めていました。

アカアシフクロウは原生林に住むことを好みます。トム・コグット / USFS

太平洋岸北西部は気候が穏やかで降雨量が豊富で、かつては緑豊かな原生林が密集していました。しかし、150年にわたる集中的な伐採を経て、1980年代までに林業は数十億ドル規模の産業に成長し、原生林の90パーセントが消滅した。林業業界では代替手段として人工林も植林しているが、これらの新しい森林は均質性が高く、樹齢が若すぎるため、生態系の機能という点で比較することはできない。事態の深刻さを認識した環境保護活動家らは大規模な抗議活動を展開した。しかし、抗議だけではノコギリの回転を止めることはできない。法的および政治的な救済措置が必要である。

米国には生態系保護法はないが、絶滅危惧種保護法は存在するため、環境保護論者は、伐採によって脅かされている生物を旗印（保全生物学用語では旗艦種）として探すことにした。彼らが選んだ鳥は、当時まだ数千羽残っていたアカアシシギでした。

この決定は環境運動の中で議論を呼ばなかったわけではない。旗は行動を呼び起こすことも、行動を歪めることもできる。これに焦点を合わせると、物語は必然的にフクロウ対木こり、つまり獣のために人間を犠牲にする物語になってしまいます。実際、アカアシシマフクロウは伐採業界の深い憎悪を買っており、車には「フクロウを食べれば伐採業者が助かる」という標識が掲げられ、製材所にはプラスチックのフクロウの模型が逆さまに吊るされている。伐採博物館のトイレにはトイレットペーパーがなく、壁には「森を守ろう、フクロウでお尻を拭こう」という言葉が書かれている。

伐採業者たちがオレゴン州海岸山脈の原生林で伐採したシトカスプルースの木の横でポーズをとる |オレゴン州立図書館

結局、その戦略は成功した。 1990年、アメリカではアカアシシマフクロウが正式に絶滅危惧種に指定され、太平洋岸北西部の木材生産は80%減少しました。 1994年、クリントン政権は北西部森林計画を可決し、この計画では、すべてのアカアシシマフクロウの巣から2キロメートル以内の原生林の少なくとも40％を保護することを義務付けました。設定された保護地域は約 1,000 万ヘクタールの森林地帯をカバーしており、現在も有効です。旗としてはこれ以上ないほど素晴らしい。言い換えれば、キタフクロウが彼らのパンダになったということだ。

しかし今、国旗はまったく異なる脅威に直面している。旗を掲げる者は誰であれ、たとえ極端な手段が必要になったとしても、たとえ当初の意図が失われていたとしても、旗を守らざるを得なくなるだろう。

侵入者は誰ですか?

どちらのフクロウも同じフクロウ属に属しており、交雑できるほど近縁です。では、なぜアメリカフクロウはアメリカマフクロウに勝てるのでしょうか?答えは簡単です。アメリカフクロウは体が大きく、食べるものも幅広く、多様な環境にも耐えられるからです。両者が遭遇すると、通常は前者が後者を追い払い、時には殺してしまうことさえあります。そして後者は古い森林に大きく依存しており、退却する場所がありません。 2021年、アカアシシマフクロウの数は1995年に比べて35％未満に減少しました。生態系の侵略の分野では、同様のシナリオは日常茶飯事です。

ワシントン州に生息する亜成体のアメリカフクロウ。同州では侵略的外来種とみなされている。 |エリカ・ゴードン/ウィキメディア・コモンズ

多くの文献では侵略の勝利者を「より適応力がある」などと表現していますが、この表現は実際には偏っています。適応性はいかなる生物にも備わっている固有の属性ではありません。生物が適応できるかどうかは、生物と環境によって共同で決定されます。

研究により、アカフクロウは標高が高く、山が険しく、樹齢120年以上の古い松や糸杉がある地域では一定の利点を持っていることが判明しています。残念ながら、こうした地域は多く残っておらず、その個体数を維持できるかどうかは疑問です。もし気候変動や大規模な森林伐採がなければ、アカアシシマフクロウはその小さな体と特殊な食性を活かして、絶滅の危機に瀕することなく、十分に広い中核領域を維持できたかもしれない。もちろん、現時点では、これは可能性に過ぎません。

このような種間の競争と置き換えは実は非常に一般的であり、教科書レベルの自然淘汰のプロセスであるとさえ言える。生態学の父であり、種の侵入研究の先駆者であるチャールズ・エルトンは、かつて、自然のバランスは存在しないし、おそらくこれまで存在したこともなかった、と述べました。生物の数や分布範囲は常に不規則に変動しており、いわゆる自然分布域は歴史上の瞬間的な偶然に過ぎません。今日私たちが目にする生態学的多様性を形作ってきたのは、数え切れないほど多くの種の誕生、拡大、競争、そして絶滅の繰り返しです。進化の尺度で言えば、あらゆる種は侵略者であった。アメリカフクロウも生態系に影響を及ぼしているが、その根本的な原因は伐採業者がもたらす脅威とは大きく異なる。

アメリカフクロウの「駆除」｜ローウェル・V・ディラー

残念ながら、私たちは進化のスケールで生きていません。おそらく300万年後には、アメリカフクロウは数種類の新しいフクロウの種を生み出し、現在よりもさらに多様な太平洋岸北西部の生態系を支えることになるだろうが、その日が来ることはないだろう。私たちが目にするのは、絶滅危惧種保護法で保護され、それを救おうとする一世代にわたる闘いの成果であり、太平洋岸北西部の森林全体の象徴であるアカアシシマフクロウだけであるが、このフクロウは絶滅の危機に瀕している。

唯一の対策としては、アメリカフクロウをキタフクロウの中心的な分布域から排除することだ。 「除去」の最も効果的な手段はただ一つ、ショットガンです。

除去作業には、アメリカフクロウをおびき寄せるための銃、犬、フクロウの鳴き声が必要でした。犬たちは、撃たれて落ちたフクロウを回収する役割を担っていた。 |ローウェル・V・ディラー

これは彼らだけの問題ではない

人間は純粋に理性的な動物ではありません。蚊やゴキブリを殺すのは一つのことですが、フクロウを殺すのは全く別のことです。外来種を駆除するために致死的な手段を使うことは珍しくないが、アメリカフクロウは米国東部で何千年もの間人間と共存しており、数え切れないほどのバードウォッチャーを魅了してきた。突然、撃てという命令が出され、その決定に賛成する者も不安を感じることになる。

さらに、アメリカフクロウは他のほとんどの侵入種とは一点において異なっています。それは、その生息範囲の拡大が人間の輸送に依存せず、自力で飛び立つことによる点です。人類が熱波、ハリケーン、洪水、山火事から逃げている時代、その状況は世界の状況と似ていませんか？

多くの場合、侵略者と難民の間には紙一重の境界線しかありません。人為的な気候変動の時代に、私たちは前例のない大規模な脱出を目撃することになるかもしれない。生物が環境の変化に対処する主な方法は移動です。世界の哺乳類の分布域の半分が移動したと推定されています。気候変動によって絶滅したすべての種を侵略的外来種として指定し、管理すべきでしょうか?それとも、何もせずにただ座って、目的地に影響を及ぼすのを見ているべきなのでしょうか?種によって拡散の方向や速度は異なり、生態系全体が変化することは不可能です。人間社会自体は、そのような混合によって引き起こされる紛争や災害にどう対処すればよいのかを知りません。では、なぜ私たちはその答えを自然生態系に帰すべきなのでしょうか?

写真のマーク・ヒグリー氏は野生生物学者です。彼はフクロウ狩りを嫌っているが、それがアカアシシマフクロウを保護するための効果的な戦略であることも知っている。 |モーガン・ハイム

しかし、何もしないわけにはいきません。すべては私たち自身によって引き起こされているからです。

2024年3月、75の動物保護団体と動物の権利団体が共同で、アメリカフクロウの射殺計画に抗議する運動を開始した。この計画の支持者は、種と亜種は進化によって生み出された独特の系統であり、一度失われると永遠に失われると反論している。絶滅に直面すると、個々の生命は後回しにされます。

しかし、枝は痛みを感じませんが、鳥は感じます。どのようなシナリオであれば、抽象的な概念のために命を犠牲にする価値があるのでしょうか?この質問に対する答えは永遠に得られないかもしれない。

著者:fangorn