宇宙から見た世界の貧困：人間の居住地の19％に夜間照明がない

過去 20 年間で世界中で貧困の削減に大きな成果が出たにもかかわらず、約 10 億人が依然として、信頼性が高く手頃な電力を利用できないでいます。電力不足は、健康や経済に悪影響を及ぼし、世界中の人類の持続可能な発展を妨げます。

援助やインフラを必要としている人々に届けるためには、これらの貧しい人々がどこにいるのかを知ることが極めて重要です。

最近、国際応用システム分析研究所（IIASA）が主導した新たな研究では、夜間の衛星画像を使用して世界経済の状態を評価する新しい方法が提案されました。夜間照明の衛星画像と2015年の世界の人間居住地跡のデータを組み合わせることで、地球上の総居住地跡の19%には人工照明が検知できないことが示された。

関連する研究はNature Communicationsの最新号に掲載されました。

研究者たちは約30年にわたり、特に定期的な調査データが不足している地域での人間の活動を研究するために、夜間の地球の衛星画像を使用してきました。これらの夜間照明は、経済成長、貧困の規模、環境の状態などの問題を把握するのに役立ちます。

発展途上国では、夜間に照明がない地域は経済発展が限られていることを示しているのに対し、明るい照明がある地域はインフラが充実した大都市であることが多い。多くの場合、研究者は夜間の地球上の明るい部分に注目し、衛星画像の暗い部分を無視する傾向があります。

しかし、IIASAの研究者たちは、他のいくつかの機関の同僚とともに、地球上の照明のない地域のデータに特に焦点を当て、世界の経済状況を推定した。

「これまでの研究では、照明のある地域と経済発展の関係に重点が置かれてきましたが、実際には逆で、照明のない地域は貧困の良い指標であることが分かりました。照明のない地域を特定することで、貧困緩和の介入を絞り込み、エネルギーへのアクセスを改善する地域に焦点を絞ることができます」と、論文の著者であり、IIASAの戦略的イニシアチブのプロジェクトディレクターであるステフェン・フリッツ氏は説明しています。

(出典: Pixabay)

具体的には、研究者らは、人口保健調査（DHS）プログラムによって計算されたアフリカ、アジア、南北アメリカ地域の世帯の地理空間ベースの富の指標を使用しました。次に、このデータをこれらの国々の全世界の夜間照明の衛星画像データと組み合わせたところ、地球上の居住地全体の19%には人工照明がまったく検出されないことが判明した。

このうち、照明のない集落跡の大部分は、アフリカ（39%）とアジア（23%）にあります。照明インフラが整っていない農村地域だけを考慮すると、この数字はアフリカでは65%、アジアでは40%に上昇します。

そして、ほぼすべての国において、国内の照明のない地域の割合の増加と経済的幸福度の低下との間には明確な相関関係があることがわかりました。

(出典: Pixabay)

「夜間照明衛星画像を使用して検出された無照明集落の割合に基づいて、アフリカ、アジア、南北アメリカ大陸の49カ国にある約240万世帯の富裕度をマッピングし、予測することができました（全体の精度は87％）。驚いたことに、先進国、特にヨーロッパにも比較的多くの無照明集落があります。この結果には、衛星が真夜中過ぎを通過するという事実などいくつかの理由が考えられますが、ヨーロッパの住宅所有者、政府、および業界による厳格な省エネおよびコスト削減政策による可能性もあります」と、この研究を主導したIIASAの持続可能性のための新興データエコシステム研究グループの責任者、イアン・マッカラム氏は述べた。

研究者らはまた、政府機関は農村部よりも都市部での電力アクセスの拡大を優先することが多いと指摘した。しかし、農村部の電化は生活水準の向上に大きな期待が寄せられており、世帯収入、支出、健康、教育に大きなプラスの影響を与えます。

国連の持続可能な開発目標（SDGs）には、「すべての人々が手頃な価格で、信頼性が高く、持続可能で近代的なエネルギーを利用できること」が具体的に含まれており、過去20年間で大きな進歩が遂げられたものの、政府や産業界が予測される人口増加に追いつくのに苦労する兆候がある中で、この目標を達成するための取り組みが行われている。

(出典: Pixabay)

特にサハラ以南のアフリカでは、2030年までに3億人以上の人々が依然として極度の貧困の中で暮らすことになると予測されています。 COVID-19パンデミックの影響により、さらに8,800万～1億1,500万人が極度の貧困に陥る可能性があり、国連の世界的貧困削減目標の達成が約3年遅れる可能性がある。

しかし、今回のような新たな研究は、先進国における光エネルギー消費量だけでなく、発展途上国における電化の追跡にも役立つかもしれない。

「長期間にわたって適用すれば、私たちの研究で使用したアプローチは、幸福度と持続可能な開発目標の達成に向けた進捗状況を追跡する機会を提供する可能性があります。政策面では、世界のエネルギー政策をより良く知らせ、エネルギー貧困に直面している遠隔地の農村地域を支援するのに役立ちます。また、先進国では、持続可能な照明や環境管理などの側面を監視するためにも役立つ可能性があります」と、変革的機関および社会ソリューション研究グループの責任者であるショナリ・パチャウリは結論付けています。

参考文献:

https://www.nature.com/articles/s41467-022-30099-9

https://iiasa.ac.at/news/may-2022/identifying-global-poverty-from-space