オリンピックは終わったが、オリンピックメロンはまだ終わっていない。 「メダルが錆びている」って一体何ですか？

オリンピックのメダルが錆びている！

パリオリンピックは終わりましたが、オリンピックに関するさまざまな話題はまだまだ終わっていません。

わずか4日前、アメリカのスケートボーダー、ニア・ヒューストン選手は、銅メダルを獲得してからわずか10日でメダルが劣化し、表面がくすんで錆びていると主張するビデオを公開した。

ヒューストン氏はビデオでメッキが剥がれ、表面が荒れたメダルを見せ、「明らかに品質が期待ほど良くないと感じます。（裏面は）表面も荒れています。（メッキが）剥がれ始めています…オリンピックのメダルは、品質をもう少し改善する必要があるかもしれません」と語った。

米国のスケートボーダー、銅メダルが錆びて黒くなったと語る

今年のオリンピックのメダルはパリの宝飾品ブランド「ショーメ」がデザインし、パリ造幣局が製造した。オックスフォード・エコノミクスは、金メダルの価値は1,027ドル（約7,361人民元）と見積もっている。これらのメダルの価値は低くないことがわかりますが、なぜこのような品質の問題が発生するのでしょうか?

関係する専門家は、メダルの具体的な構成はオリンピックごとに異なると分析した。このオリンピックの金メダルは、実際には主に銀で作られており、その上に金のコーティングが施されています。青銅製の銘板は通常、青銅として知られる銅、亜鉛、錫の混合物から作られています。青銅が保護されていない場合、空気中の酸素と結合して鈍い緑青を形成し、それがヒューストンのメダルが損傷した理由を説明できるだろう。青銅の劣化速度は合金中の金属の比率によって決まり、一般的に安価な金属は劣化のプロセスを早めます。

実際、オリンピックのメダルはさまざまな素材で作られており、純金、純銀、純銅で作られているわけではないことは周知の事実です。国際オリンピック委員会の規定によれば、金メダルは550グラムの高品質の銀と6グラムの金が含まれていれば基準を満たしている。純金製のオリンピック金メダルが最後に登場したのは、100年以上前の1912年ストックホルムオリンピックでした。

2024年2月、パリオリンピックの主催者はオリンピックのメダルに関する計画を発表した。オリンピックとパラリンピックのメダルの中央には六角形の鉄のブロックが埋め込まれています。この鉄ブロックの重さは約18グラムで、本物のエッフェル塔の古い建築資材から作られています。

1880年代の建設以来、エッフェル塔の鉄骨は何度も改修され、一部が取り除かれてきました。廃材はエッフェル塔の運営会社によって秘密の倉庫に保管されていたと言われており、現在5,084枚のメダルに加工されている。

パリオリンピックのメダルにエッフェル塔の古い建築資材がちりばめられている

実は、コストを節約でき、環境に優しく、特別な意味を持つこのようなオリンピックメダルが登場したのは初めてではない。

2016年リオデジャネイロオリンピックのメダルには、さまざまなリサイクル可能な素材が使われていました。メダルを吊るすリボンは、古いペットボトルをリサイクルして作られました。銀メダルの材料は古い自動車の部品、X線フィルム、割れた鏡などだった。ブラジル造幣局も自社工場の廃棄銅材から銅メダルを製造した。さらに、メダルを入れる木箱の木材もブラジルの持続可能な森林から調達されています。これらの森林は持続可能な方法で管理されており、完全に伐採されることを防ぎながら、より多くの野生動物が生息できるようにしています。

2020年の東京オリンピックでは、主催者の目玉の一つが「ゴミ錬金術」手法の活用だった。日本政府は2017年以来、大規模なリサイクルキャンペーンを開始し、約7万9000トンの小型家電と621万台の古い携帯電話を回収した。精錬の結果、純金32キログラム、純銀3,500キログラム、銅2,200キログラムが採掘され、最終的にメダルに加工されて選手たちの手に渡った。この取り組みは、生産コストの削減だけでなく、環境への負荷も大幅に軽減し、日本の先進的な技術と環境保護の考え方を示すものでもあります。

電子廃棄物の錬金術

日本オリンピック委員会の「電子廃棄物錬金術」はオリンピック史上初の試みだ。このニュースが報道されると、日本だけでなく国際社会でも、このアイデアは創造的でユニークだと評価されました。

これにより、電子廃棄物のリサイクルに対する人々の意識が高まる可能性があります。現在、電子廃棄物は世界で最も急速に増加している廃棄物の種類となり、「電子廃棄物の津波」と呼ばれるところまで達しています。世界中で古い家電製品、古いスクリーン、古い機器が何億トンもの廃棄物となっており、電子製品のわずか20％しかリサイクルされていないと考えられます。

「都市鉱山」という概念も日本人、つまり東北大学選鉱研究所の南条道夫教授によって提唱されました。この鉱山は、炭鉱、鉄鉱山、油田などの天然の鉱床を指すのではなく、金属資源のリサイクルと再利用を基本とした廃棄物資源リサイクルの大規模展開を比喩的に表現したものです。工業化や都市化の過程で廃棄される電気機械設備、電線・ケーブル、通信機器、自動車、家電製品、電子製品、金属・プラスチックの包装材、廃棄物の中に生成され、蓄積されるリサイクル可能な鉄鋼、非鉄金属、貴金属、プラスチック、ゴムなどの資源を指します。

この都市が二次資源開発の鉱山に例えられるのは、こうした日常の電気製品にさまざまな金属元素が含まれているからだ。精製・加工すれば、天然採掘よりも良質の金属が得られます。

電子廃棄物のリサイクルは緊急の問題だが、できることはたくさんある

携帯電話だけでも小さな地雷です。携帯電話のコネクタには銅、ニッケル、金が含まれ、抵抗器には鉄、銀、ニッケル、銅、亜鉛などの元素が含まれ、半導体部品には金、銀、シリコン、スズ、銅が含まれ、その他の部品にもさまざまな種類の金属元素が含まれています。使用済み携帯電話1トンから金200グラム、銀23キロ、銅100キロが抽出できると推定されています。使用済みパソコン1トンからは、金300グラム、銀1キロ、銅150キロ、希少金属約2,000グラムを抽出できます。しかし、1トンの金砂を採掘しても、5gの金しか採掘できません。

比較すると、電子廃棄物の金含有量は、同じ重量の鉱石の60〜80倍です。天然資源の採掘や加工と比較すると、電子廃棄物は、合理的な加工と利用の過程で汚染物質や環境への影響が低く、この「都市鉱山」から採掘される金属は、通常の鉱山から採掘される金属よりも価値が高くなります。同時に、電子廃棄物という「都市鉱山」を活用し、そのリサイクル、分解、利用を標準化することで、都市のゴミを削減するだけでなく、緑の山々と清らかな水といった自然を守ることもできるという、「一石二鳥」とも言える成果を挙げています。

現在、電子廃棄物の処理の主な方法には、手作業による分解、選別、物理的な破砕、選別などがあります。回路基板やその他の電子廃棄物の部品は、湿式法と熱分解法によってリサイクルできます。

我が国にはすでに、規制対象の廃電気電子機器リサイクル・処理会社が 109 社あり、年間約 1 億 7,000 万台の処理能力を有しています。デジタル技術の急速な発展と機械加工設備の普及に伴い、多くの先進的な特許技術と完全な加工技術ソリューションが複製・推進され、分解効率とレベルが継続的に向上し、業界の標準化された分解率が上昇し続けています。現在、我が国の電子廃棄物処理産業における知能化と自動化のレベルは大幅に向上しています。廃冷蔵庫の破砕・分別のための完全な技術と設備を例にとると、廃冷蔵庫の自動破砕・分別設備で得られる各種製品の純度は95％を超え、鉄などの磁性金属製品では純度が最大99％に達します。

統計によると、2023年末現在、わが国における廃電気製品の解体・処理により、2,000万トン以上の解体製品が生産され、銅、アルミニウム、鉄、プラスチックなどを含む750万トン以上のリサイクル資源が得られました。

廃棄物を魔法のようなものに変えるというのは、技術であるだけでなく、芸術であり、高度な概念でもあります。オリンピックは世界的なスポーツイベントとして、常に人々の注目を集めてきました。メダルに含まれる廃棄物は、オリンピックが全人類の持続可能な開発目標を追求することの解釈でもある。

もちろん、どんなに先進的なアイデアであっても、粗雑な仕事の盾にはならない。ニア・ヒューストン選手のメダルの品質の悪さに関する苦情に対し、パリオリンピック組織委員会は公式声明を発表した。「IOCは、メダルの製造と品質管理を担当するパリ造幣局、および選手の国のオリンピック委員会と緊密に連絡を取り、メダルを評価して損傷と原因を把握しています。メダルはオリンピックで最も切望されるアイテムであり、選手にとって最も貴重なアイテムです。パリ造幣局は、損傷したメダルを計画的に交換し、選手に新しい同一のメダルを提供します。」

ニア・ヒューストンにとって、もし本当に新しいメダルを獲得できれば、それは満足のいく解決策となるだろう。