この珍しい氷河期前の植物は恐竜と同時代に生息していた「シダの王様」でした

何億年も前のある日、2匹の恐竜がジャングルを歩いていました。彼らは背の高いシダの葉を満足そうにのんびりと食べます。世界は劇的に変化しました。恐竜は絶滅しましたが、木生シダは今日まで生き残っています。一見すると、この木生シダはココナッツの木のように見え、幹の上部に大きな緑色の傘のような螺旋状の葉が並んでいます。高くてまっすぐな樹形をしており、最大で高さ10メートル以上、幹の直径は10〜20センチメートル程度ですが、シダ科に属します。恐竜と同時代の植物とも言われ、「国宝」の生きた化石でもあります。それは - Alsophila spinulosa です。アルソフィラ・スピヌロサは、アルソフィラ科アルソフィラ属のシダ植物で、「シダの王様」として知られています。アルソフィラ・スピヌロサは大木に成長するシダ植物なので、「木生シダ」とも呼ばれています。現存する唯一の木本シダであり、国家二級重点保護野生植物である。多くの国で第一級保護絶滅危惧植物に指定されています。

木生シダはゆっくりと成長し、100年で高さが数メートルにしか達しません。アルソフィラ・スピヌロサは生育環境に厳しい要件があり、森林被覆率が高く、気候が穏やかで、日照時間が短く、湿度が高く、汚染や人為的破壊がない環境が必要です。アルソフィラ・スピヌローサは花も咲かず、実も実りません。つまり、Alsophila spinulosa には種子がないということですが、どうやって繁殖するのでしょうか?その謎は葉の裏にある点にあります。葉の裏側には胞子嚢の塊がたくさんついています。約1年後、成熟した胞子嚢が破裂し、内部の胞子が放出されます。塵ほどの小さな胞子が風に飛ばされ、水に沿って漂い、根を張って成長します。成虫の Alsophila spinulosa は毎年大量の胞子を生成しますが、すべての胞子が Alsophila spinulosa の木に成長できるわけではありません。

データ画像: 「生きた化石」Alsophila spinulosa群集

アルソフィラ・スピヌローサは非常に繊細です。湿度や温度などの環境要因の変化は胞子の生存率に影響を与える可能性があります。さらに、Alsophila spinulosa は干ばつと洪水の両方を恐れています。湿った斜面で育つのを好みますが、日光がたっぷり当たる小川のそばでも育ちます。アルソフィラ・スピヌローサの繁殖特性と生息環境の破壊により、アルソフィラ・スピヌローサの群れは現在、世界的に希少となっている。多くの場所では、山の片隅に時折その寂しい姿を垣間見ることが出来るだけです。しかし、雲南省文山州広南県巴美鎮には、1万エーカーを超えるAlsophila spinulosaの森がある。地元の村人たちは、この「生きた化石」とも言える植物を守るため、自発的にアルソフィラ・スピヌロサの森の保護を村の規則に取り入れ、宝物のように守っています。 2022年4月、韶関市石興南山省自然保護区の職員が現地調査中に初めてAlsophila spinulosaを発見しました。その後、別の谷の近くで 30 匹以上の Alsophila spinulosa が発見されました。アルソフィラ・スピヌロサは天津山国家森林公園や韶関市西部郊外の山や森林で発見されています。さらに、この自然保護区は、Alsophila spinulosa も効果的に保護しています。貴州省の赤水阿羅毘羅国家自然保護区では、いたるところで水のせせらぎとそびえ立つ木々を見ることができる。高さ3〜5メートルのアルソフィラの木が、湿気のある日陰のジャングルに生育します。

データ画像: 「生きた化石」Alsophila spinulosa群集

アルソフィラ・スピヌロサの研究と保護は、数十億年にわたる地球上の生命の壮大な進化をより深く理解し、生物学的思考を用いて生命に対する認識と理解を向上させ、地球上の生命と植物の進化に関する研究のギャップを埋めるのに役立ちます。我が国の関係部門は、今後も生物多様性保全に向けた効果的な取り組みを継続し、我が国を多くの動植物が生存し、繁殖できる生息地にしていくものと確信しています。

レビュー専門家：中国科学院地理・天然資源研究所准研究員ヤン・ルロン

中国科学技術協会科学普及部

新華網

共同制作