「雌雄比」がアンバランスなイチョウも、昔はたくさん生息していたのでしょうか？

イチョウは、とてもありふれた普通の植物のようです。特に重慶では、巴南の天心寺、北碚の金雲寺、八月山の恵光寺などの有名な古寺や、セントラルパーク、幸福広場、園博公園などのレジャー広場でイチョウの木を簡単に見つけることができます。

春にはイチョウの若葉が青々と美しく、春の美しさを演出します。秋には黄金色の葉が地面を覆い、秋ならではの景色が広がります。寒い冬が近づくと、イチョウの木から採れるイチョウの実を煮込んだチキンスープやデザートに使うと、寒さをしのぐ最高の癒しになります。

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イチョウの木：雄雌比の深刻な不均衡

よく注意して観察したことがあるかどうか分かりませんが、道端のイチョウの木の中には、銀杏の実がなるものとならないものがあるようです。

これは、ほとんどのイチョウの木が雌雄異株であるためです。つまり、雌の球果と雄の球果は異なる植物に生育します。雄の木は受粉を担う雄の球果を生成します。雌の木は雌の球果を生成し、それが種子の生産を担います。毎年3月から4月頃になると、雄木で花粉が作られ始め、風によって雌木に広がります。 9月から10月にかけて、雌木は肉質の種皮を持つ種子を実らせます。

では、雌のイチョウと雄のイチョウをどうやって見分けるのでしょうか?秋に木をじっと見つめて「実がなった」かどうかを見るだけでなく、他の時期には木の形を通して観察することもできます。一般的に、雌の木はより伸びた姿勢をしており、枝と幹の間の角度が大きくなっています。一方、雄の木はより直立しており、枝は幹とほぼ平行に成長します。さらによく観察してみると、雌の木は葉が早く落ちるのに対し、雄の木は比較的遅く葉が落ちることもわかります。

自然界では、野生のイチョウの雄と雌の比率は著しく不均衡で、雄と雌の比率はおよそ 9:1 です。しかし、イチョウを市内の街路樹として利用する場合、造園部門は一般的に雄木のみを植え、雌木は選ばない。雌木が選ばれない主な理由は、イチョウの「果実」が地面に落ちると腐りやすく悪臭を放ち、道路の衛生に影響を及ぼすためです。

イチョウの「秘密」

裸子植物であるイチョウには、実際には本当の花や果実の構造はありません。種子の外側にある果肉のような構造は、実はイチョウの外側の種皮です。イチョウの種子がまだ成熟していないときは、見た目は緑色で、臭いはしません。種子が徐々に成熟し、外観が黄色に変わり始めると、種皮中に酪酸やカプロン酸などの脂肪酸が生成され始めます。酸素と接触すると、腐った果物に似た臭いを発します。

この匂いは人間にとっては不快なものですが、動物にとっては種子が熟したことを知らせる信号となります。動物たちがごちそうを食べに来ると、イチョウの木が種を撒くのを手伝います。しかし、私たちの先祖は偶然にイチョウの「秘密」を垣間見たのかもしれません。古代中国ではイチョウを食品や伝統薬として上手に利用していたため、イチョウには大きな価値がありました。

ただし、イチョウには微量のシアン化水素やアレルギーを引き起こしやすい物質が含まれているため、食べ過ぎには注意が必要です。また、街路樹の銀杏は、長期間にわたり自動車の排気ガスなどの有害物質を吸収するだけでなく、定期的に農薬を散布しているため、安易に採ってはいけません。そのため、銀杏を食べることは非常に危険です。銀杏を食べたい場合には、正規のルートで購入し、食べる前に必ず調理しておく必要があります。

天然の「リコーダー」

実際、イチョウは銀杏のような複雑で不思議な食べ物をもたらしてくれるだけでなく、それ自体の物語も奇妙で複雑なものなのです。

イチョウは非常に古い種です。恐竜が出現する前の約2億7000万年前のペルム紀には、すでに地球上に最古のイチョウの種が出現していました。化石の証拠によると、イチョウ科はかつて「繁栄」しており、少なくとも 5 つの科と数百の種が存在し、当時は世界のさまざまな大陸に広く分布していました。イチョウ科の植物は恐竜の興亡を目撃しただけでなく、イチョウの実もかつては恐竜の餌だった可能性が高い。

しかし、白亜紀に被子植物が出現し、地球の気候が変化しました。イチョウ科植物も他の裸子植物と同様に急速に減少した。現在、イチョウはイチョウ目イチョウ科イチョウ属に属する唯一の種です。最近の体系的な研究によれば、イチョウは他の裸子植物と非常に遠い関係にあり、独立した「イチョウ門」に分類され、その中で唯一の種である。

イチョウの古代の血統は、生命の進化と気候変動を研究するための重要な「記録者」となっている。例えば、切れ込みのある扇形の葉の形状は、数億年前の祖先の姿を忠実に受け継いでいます。イチョウの化石を現存するイチョウと比較することで、科学者は古代の大気の気候環境や二酸化炭素濃度などの指標を知ることができ、これは地球の将来の温室効果を予測するための重要な基礎にもなります。

イチョウが幸運にも生き残れたのは、ひとえに我が国南部のそびえ立つ山々の保護のおかげです。中期更新世（58万年前から14万年前）以来、イチョウの野生個体群は我が国南部に3つしか存在しませんでした。幸いなことに、イチョウの木自体は成長が遅いものの、分げつによって簡単に繁殖することができます。古代中国の人々は特にイチョウの木を愛し、寺院や道教の寺院など、庭の前や家の外によく植えていました。彼らはこの木に「公孫樹」「アヒルのヤシの木」「白い果樹」などの愛称をつけました。古代の人々がイチョウを大切に育てたおかげで、イチョウは絶滅の危機を免れました。イチョウは古くから海外に渡り、東洋の魅力の代表として世界各地に根付き、育ってきました。

ここで、重慶とイチョウの関係について触れておかなければなりません。重慶市南川区金仏山地区に位置するこの場所は、野生のイチョウの木の最後の「避難所」の一つです。また、このイチョウは、最も完全な年輪構造、最長のスパン、最大の植物数、そして現在までに世界で発見された最も古い個体樹齢を持つ野生イチョウ群落でもあります。特に、金福山の北斜面には古いイチョウの木があり、推定樹齢約2,500年で、世界最古のイチョウの木の一つです。金峰山に来る機会があれば、ぜひこの古いイチョウの木との出会いをお見逃しなく！

寄稿者: 重慶科学記者協会

著者: 庭のカジモド

監査専門家：李漢斌

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