超安定！嫦娥6号が月の裏側への着陸に成功

これは人類の月探査における歴史的な瞬間です！嫦娥6号は6月2日早朝、月の裏側にある南極エイトケン盆地の事前に選定された着陸地点に無事着陸し、月の裏側での有人探査機による初のサンプル採取ミッションを開始し、「月の宮殿で宝物を発掘」しようとしている。

6月2日午前6時9分、嫦娥6号の着陸機と上昇機の組み合わせが動力降下を開始し、7,500ニュートンの可変推力メインエンジンが始動した。この期間中、両機は急速な姿勢調整を行い、徐々に月面に近づいていった。その後、視覚による自律障害物回避システムが障害物を自動検知し、可視光カメラを使用して月面の明るさに基づいて大まかな安全地点を選択し、安全地点から100メートル上空でホバリングし、レーザー3Dスキャンを使用して正確な写真を撮影して月面の障害物を検知し、最終的に着陸地点を選択してゆっくりと垂直降下を開始します。月面に到達する直前にエンジンが停止され、バッファーシステムによってアセンブリが自由落下で月面に到達し、最終的に月の裏側にある南極エイトケン盆地にスムーズに着陸することが保証されます。

これは6月2日に北京航空航天飛行管制センターのスクリーン上で撮影された、嫦娥6号着陸機と昇降機の組み合わせが月の裏側に着陸するシミュレーションアニメーションです。写真提供：新華社記者ジン・リーワン

月の裏側に着陸するのはどれくらい難しいのでしょうか？

月の表側と裏側では地形に大きな違いがあります。裏側には衝突クレーターが多く、月の海は小さく、起伏が大きく、地形が高く、表面が荒れています。また、リン、カリウム、希土類元素などの元素の分布も、月の表側と裏側では大きく異なります。人類はこれまで 100 回以上の月探査を行ってきましたが、月の起源と進化についての理解には未だ多くのギャップが残っています。これまで、我が国の「嫦娥1号」と「嫦娥2号」は月の周回探査を実施し、「嫦娥4号」は月探査車「玉兎2号」とともに月の裏側の巡回探査を実施し、月の裏側に関する大量のデータと科学的成果を蓄積してきました。

月の表側への着陸と比較すると、月の裏側への着陸は非常に重要な問題であり、各ステップが重要です。特に、このミッションのために事前に選ばれた着陸地点である月の裏側にある南極エイトケン盆地は、標高差が 10 キロメートル以上あります。それはまるで、小さなトラックを山の中にうまく着陸させたようなものです。あらゆるステップは軽々しく踏み出せるものではなく、中国の宇宙飛行士の知恵と創造力に満ちています。

嫦娥6号は2024年5月3日に軌道上に打ち上げられて以来、地球から月への遷移、月付近での減速、月周回飛行、着陸、降下など一連の重要な動作を経て、この世界的に有名な「素晴らしい着陸」を完了しました。

月面の裏側への着陸成功は、ほんの始まりに過ぎません。着陸機はその後、太陽電池パネルと指向性アンテナの展開状況の確認と設定を行い、その後約2日間続く月の裏側でのサンプル採取作業を正式に開始する予定だ。月のサンプルは掘削と表面サンプリングを通じて収集され、多点かつ多様な自動サンプリングを実現します。

国際協力を強化するため、嫦娥6号ミッションでは、フランスのラドンガス検出器、欧州宇宙機関のマイナスイオン検出器、イタリアのレーザーコーナーリフレクター、パキスタンのキューブサットなど、4カ国からのペイロードと衛星プロジェクトも搭載された。

総合ソース：新華社、光明日報、中国宇宙技術研究院など。