発電だけでなく砂も操れる！太陽光発電には、私たちが知らない驚きがいくつあるのでしょうか?

□ 李 庚托

内モンゴル自治区林業草原局は最近、3月末時点で内モンゴル各地の砂防と風力発電太陽光発電統合プロジェクトがすべて開始され、「三北」プロジェクトとの戦いに勝利するのにさらに役立つだろうと発表した。

砂漠の太陽光発電基地（ギャラリーの著作権画像、転載は著作権紛争の原因となる可能性があります）

内モンゴル自治区バヤンノール市登口県にあるウランブ砂漠では、集光型太陽光発電を行う青い太陽光発電パネルの下で、広大なハロキシロン・アモデンドロンが新たな緑の葉を芽吹かせている。この砂漠を変革するために、何世代にもわたる砂防作業員がウランバートルに進出し、砂防と砂防の「デンコウモデル」とバヤンヌールの「緑の奇跡」を生み出しました。この奇跡の創出を加速させたのは、我が国が過去10年間に成功裏に研究してきた「太陽光発電による砂防」モデルでした。

現在、我が国は太陽エネルギーの分野で世界をリードする地位を占めています。また、太陽光発電と砂漠管理、産業開発を組み合わせ、新たな「太陽光発電による砂防」モデルを生み出した。具体的には、太陽光発電パネルで発電すると同時に、パネルの下に砂漠の環境に適した植物が自然に生育し、砂漠の生態系を徐々に回復させ、羊の飼育や農業も可能になるという。内モンゴル自治区オルドス市ダラト旗の風力太陽光発電基地では、19万6000枚の太陽光発電パネルで作られた疾走する馬の模様が、インターネットセレブの名物となっている。一般的に、「太陽光発電による砂防」は、発電と砂防、農業・牧畜経済の発展、さらには観光経済の発展において、双方に利益をもたらします。

砂漠は風によって浸食されることが多く、移動する砂丘や砂嵐が発生します。では、なぜ太陽光発電は砂の制御にも使えるのでしょうか?太陽光発電所の建設に使用される柱杭と杭基礎は、砂との接触面積を増やし、砂層の安定性を高め、砂を固める効果を実現します。太陽光発電パネルは設置されると、風速を効果的に低減し、風や砂の浸食を防ぎ、砂漠の表面を安定させることができる安全な避難所になります。太陽光発電パネルは、日光を遮り、表面温度を下げ、水分の蒸発を減らして植生の成長を促進する大型の日よけと同様に、植生の回復を促進することもできます。太陽光発電パネルの定期清掃時に散布される水は植物の成長を促進し、表面の植物は砂を固定し、表面に水分を保持するのを助けます。これにより、砂防区域の「微気候」が大幅に改善され、砂嵐などの自然災害が効果的に軽減されます。太陽光発電は環境改善にも役立ちます。太陽光パネルへの砂やほこりによるダメージを大幅に軽減し、発電設備の正常な稼働を確保します。

では、太陽光発電は砂をどのように制御するのでしょうか? 2023年11月に発電用送電網に接続された内モンゴル孟渓基地クブチ砂漠の200万キロワット太陽光発電防砂プロジェクトを例に挙げてみましょう。

これは現在、我が国で最大の単一の太陽光発電砂防プロジェクトであり、10万エーカーの砂漠地帯を修復・管理しながら、年間約41億kWhのグリーン電力を生産することができます。ここでは、太陽光発電パネルが並んで風や砂を遮り、緑の草と牛や羊が共存する美しい景色が広がっています。これは、砂防壁の敷設、パネルの下の植栽、外部からの保護という「3つの魔法の武器」で砂漠を征服した結果です。

防砂堤の敷設とは、太陽光発電パネルの下や基礎のパネル間の空間に葦やワラなどで防砂堤を敷設し、砂を完全に覆うことで、風砂の活動を抑制し、風砂災害を軽減し、砂の固定の役割を果たすことをいいます。パネル下植栽とは、太陽光パネルの間や下にある利用可能な土地を最大限に活用し、高品質の牧草や換金作物などを植えて、砂防の目的を達成することを意味します。周縁保護、つまりポプラ、花穂、羊の薪の混合播種法を用いて、敷地外の砂漠地帯に炭素吸収林、つまり防風帯を造成し、ドローンを使って炭素吸収林地帯に草の種を播種し、植生被覆率を高め、砂の固定効果を高め、「太陽光発電＋良質飼料＋炭素吸収林」の実証区を造成する計画である。

土地の砂漠化は人類の発展を悩ませる大きな問題であり、我が国西部の発展に対する最大の障害でもあります。しかし、ここには太陽エネルギー資源が豊富にあり、開発の大きな可能性を秘めています。太陽光発電と砂防には、本質的に資源を補完する利点があります。広大な砂漠と十分な日照条件は、太陽光発電に必要な土地と光資源を提供します。太陽光発電によってもたらされる収入は、土地の価値を効果的に高め、害を利益に転じ、相互利益とウィンウィンの効果を実現します。

わが国の新エネルギー政策の継続的な改善と太陽光発電技術の進歩により、「太陽光発電＋砂防」「太陽光発電＋農業」「太陽光発電＋新エネルギー」など、さまざまな「太陽光発電＋新事業形態」の発展は、気候変動への対応とグリーン開発の推進という観点から、必ずや大きな可能性を秘めているだろう。

（著者は湖南科学作家協会の会員です）