チェリーは無料だが、「チェリーの自由」はない

あなたの心の中の「チェリー」は本当にチェリーでしょうか？少なくとも私が子供の頃に知っていた「さくらんぼ」は、実際にはヨーロッパ産のスイートチェリー（広義のサクラ属の Prunus avium）でした。

これは非常に馴染みのない名前で、大陸の反対側から輸入されたように聞こえます。実は、現在中国で最も一般的な「桜」なのです。逆に、中国原産の桜（P. pseudocerasus）は、中国人にとって徐々に馴染みのないものになってきています。

ヨーロピアンスイートチェリー｜Johan Wouters / Buiten-beeld

だんだん私たちの前から姿を消しつつある中国産のさくらんぼとは異なり、ヨーロッパ産のスイートチェリーの新品種は中国に流入し続け、 「ビッグチェリー」から「スイートチェリー」、そして「チェリー」へと何度もそのアイデンティティを変え、ついに私たちが最もよく知っている「さくらんぼ」になったのです。

後から来る甘いチェリー

ヨーロッパ産のスイートチェリーが中国に導入されたのは、1871 年というかなり遅い時期でした。中華人民共和国の建国前後に中国に導入された品種は 20 種類以上にすぎませんでした。ヨーロッパ産のスイートチェリーの導入がようやく流行するようになったのは、1980年代半ばになってからでした。中国はアメリカ、カナダ、フランス、日本、ウクライナなどの国々から多数の品種を導入した。これらの優れた品種はすぐに中国の果物市場を席巻しました。

今日の果物や野菜の市場では、この種類の「チェリー」が最も一般的かもしれません｜pixabay

今日に至るまで、北部の人々が「チェリー」に対して抱く第一印象は、おそらくヨーロッパの甘いチェリーがほとんどでしょう。数年前の5月上旬に四川省に行き、中国原産の本物のチェリー「エンター」を初めて食べるまで、私は「チェリー」は1種類しかないと思っていました。

実際、中国のさくらんぼは耐寒性、耐暑性にすぐれており、北京で屋外栽培しても問題はありません。果実の収穫量が多く、ほとんどのヨーロッパ産のスイートチェリーの品種よりもさらに甘いです。

中国産のさくらんぼには多くの利点があるものの、まだ小さすぎます。本来の果実はエンドウ豆ほどの大きさしかありません。さらに致命的な問題もあります。中国産のさくらんぼの皮は薄すぎて、保存に耐えられないのです。少しでも衝撃を与えるとすぐに劣化してしまいます。そのため、中国産のさくらんぼは今でも生産地の近くでしか食べられません。北京では中国産のサクランボがたくさん栽培されているにもかかわらず、野菜市場で売られているのを見かけることはめったにありません。中国産のさくらんぼが収穫される時期にのみ、たまに見ることができます。

もちろん、現在私たちが食べている中国のさくらんぼも品種改良されたものかもしれませんが、それでもヨーロッパのさくらんぼと同じくらいの大きさにするのは困難です。

海を渡ってあなたに食べられた

昔々、さくらんぼは中国のさくらんぼと同様に、季節限定の果物でした。異なる結実期を持つ品種を育成したサクランボ育種家たちのおかげで、私たちは今では長期間サクランボを食べることができるようになりました。同じ種類のチェリーの収穫期間は非常に短く、結実期が異なる品種がバトンを引き継いでおり、ヨーロッパ産のスイートチェリーが長い間中国の果物市場を独占してきました。春先にさくらんぼを収穫して果物市場を占拠するため、多くの果樹農家が温室で「梅桜」などの早熟品種を栽培するようになり、さくらんぼが市場に出回る時期がさらに早まりました。

しかし、温室栽培のサクランボであっても、冬季の供給を保証することは不可能です。季節外れのさくらんぼを冬に食べられるのは、そのほとんどがチリなどの南米諸国から太平洋を渡って輸送されるからです。私たちの冬は彼らの夏なのです。中国で一般的なチェリーの品種と比較すると、チリから輸入されたチェリーの品種は冷蔵条件下でより長期間保存できます。しかし、ヨーロッパ産のスイートチェリーは、依然として貯蔵耐性が低い果物の一つであり、輸入コストも比較的高いため、今日でも「チェリーフリー」を実現するのは困難です。

もちろん、桜を楽しむ自由はまだあります。写真はヨーロッパのスイートチェリーの花です｜于天一

近年、中国はヨーロッパ産のサクランボの新品種を継続的に導入しており、また、中国独自の外国品種との交配育種も行っている。国産品種の中でも有名な「レッドランタン」は果実が大きく、色も鮮やかで、現在でも大変人気の高い品種です。

古いヨーロッパ産のスイートチェリーの木は病気にかかりやすく、収穫量が大幅に減少するため、果樹園の植え替えが必要になることがよくあります。この時点で、より新しく、より良い品種の栽培に挑戦することができます。したがって、私たちは実際に毎年新しいヨーロッパ産のスイートチェリーの品種を購入することになるかもしれません。

キューガーデンで育つヨーロッパ産の古いスイートチェリーの木｜于天一

それで、「酸っぱい」チェリーはあるのでしょうか?

ヨーロッパのスイートチェリーは、その名前が示すように比較的甘いですが、最も近い親戚であるヨーロッパのサワーチェリーはそれほど甘くありません。サワーチェリーは主にデザートの飾り付けや、缶詰チェリーやチェリーシロップを作るのに使われます。ケーキやチェリー風味のデザートに添えられたチェリーを食べると、通常のヨーロッパの甘いチェリーとはまったく異なる強い香りがすることがよくあります。それはヨーロッパのサワーチェリーの独特の香りです。

ヨーロッパ産のサワーチェリーはほとんど栽培されておらず、中国ではほとんど見かけません。形態はヨーロッパのスイートチェリーとは若干異なります。ヨーロッパのサワーチェリーの花柄は硬く、開花時に目立って垂れ下がりません。一方、ヨーロッパのスイートチェリーの花柄は長くて柔らかく、基本的に花が咲くと垂れ下がります。

ヨーロッパサワーチェリーの花｜于天一

ヨーロッパのサクランボの萼筒は滑らかで無毛、萼片は強くカールしている｜于天易

ソメイヨシノのように素晴らしい景色です

もちろん、ヨーロッパのスイートチェリーは果樹であるだけでなく、花を咲かせる植物でもあります。ヨーロッパのスイートチェリーは、日本の桜よりも花が大きく、花期が長いのが特徴です。英国の涼しい気候では、1 か月以上もつこともあります。花が散るとき、桜のように花びらが散るのではなく、花が大量にまとめて散ります。遠くから見ると、地面がヒナギクで覆われているように見えます。

さらに、ヨーロッパのスイートチェリーは多くの桜よりも寿命が長いです。英国では、高さが 10 メートルを超える古いヨーロッパのスイートチェリーの木をたくさん見ることができます。開花すると木々がまるで雲や霧のように真っ白になり、ソメイヨシノに負けないほどの絶景が広がります。

満開になると雪のように白い花を咲かせるヨーロッパの古いスイートチェリーの木｜于天一

ヨーロッパ産のスイートチェリーには二重花弁の品種、Prunus avium 'Plena' もありますが、これは実を結ばない不妊品種で、英国では単一花弁のヨーロッパ産のスイートチェリーと同じくらい一般的です。花は日本の夜桜ほど大きくはありませんが、形がとても可愛いです。日本の夜桜の伸びたバレエスカートとは異なり、非常に丸い球形です。開花期は、一重の花弁を持つヨーロッパのスイートチェリーよりも遅く、長くなります。英国では晩生桜と同じ時期に開花しますが、開花期間は晩生桜よりも長くなります。

ヨーロッパ産スイートチェリーの八重咲き品種 Pru​​nus avium 'Plena'｜vdberk.co.uk

実は、サクランボと桜の境界は明確ではなく、観賞用に栽培される果実系のサクランボも数多くあります。近年、「清福」桜や「泰山香」桜など、中国産の桜の開花品種がいくつか育成されています。

あなたの周りにも、甘かったり酸っぱかったり、目を楽しませてくれるような、そんなかわいいものはありませんか？

最後に、この冬は春の花を思い出してみましょう｜于天一

著者: @Yu Tianyi。

この記事はGuokrNature (ID: GuokrNature) から引用したものです。