雪山の頂上にいる謎の「ローンレンジャー」が祁連山脈に頻繁に現れる

1月3日、甘粛省祁連山国家級自然保護区管理センターの東大河自然保護区で赤外線カメラの回収作業中に、国家一級保護動物であるユキヒョウの貴重な映像が発見された。祁連山自然保護区の永昌地区でユキヒョウが撮影されたのは今回が初めてだ。

『山海経』には「一匹の獣がいて、その姿は豹のようである。額に模様があり、体は白く、その名は孟妓という。伏せるのが得意で、鳴き声は自らの呼び声である」という記述がある。つまり、額に模様があり、体が白い、ヒョウのような生き物がいるということです。一部の学者は「孟妓」がユキヒョウを指していることを確認している。 「雪山の王」としても知られるユキヒョウは、食物連鎖の頂点捕食者であり、高山生態系と中央アジアの山岳生態系の保全における旗艦種です。

ユキヒョウは雪線の近くや雪の中に生息することが多いです。毛皮は灰白色で、黒い斑点と黒い輪があり、尾は長くて太いです。国際自然保護連合によって絶滅危惧種に指定されています。私の国には約2,000〜3,000匹います。

ユキヒョウは岩だらけで雪に覆われたヒマラヤ山脈を歩き回っており、人間が近づくことが非常に難しいため、ほとんど伝説上の獣となっています。ヒマラヤでは、この大型ネコ科動物は非常に神秘的で、それに関する伝説はイエティの伝説に匹敵します。ユキヒョウは一年中雪に覆われた高原に生息していることからその名前が付けられました。ユキヒョウはネコ科に属し、ネコ科の中で最も美しい動物です。大きさや外見はヒョウによく似ていますが、毛の長さ、色、模様、尾の形はヒョウとは異なります。ユキヒョウの体重は通常約50キログラム、体長は約1.3メートルです。小さくて丸い頭と、体と同じ長さの尾を持っています。毛皮は灰褐色または灰白色です。ユキヒョウの毛皮には、開いたバラのような濃い灰色と黒の斑点が点在していることが多い。ユキヒョウは夜に狩りをしに出てくる夜行性の動物です。彼らは日中は岩の上や岩の割れ目に住んでいるので、地元の人々が彼らを見かけることはめったにありません。祁連山自然保護区の野生動物の生息数、個体数、分布などの情報をさらに理解・把握するため、東大河自然保護区は管轄区域内に20台の赤外線カメラを配備した。職員が赤外線カメラのデータを整理していたところ、野生で活動するユキヒョウの貴重な映像が見つかり、嬉しい驚きを感じた。映像には、2023年11月27日にユキヒョウがカメラの範囲内に現れ、暗闇の中、岩の縁に沿って歩いている様子が映っている。この地域でユキヒョウが発見されたのは今回が初めてだ。

ユキヒョウは獰猛かつ警戒心が強く、機敏かつ俊敏で、優れたジャンプ力を持っています。かつて、幅15メートル以上の峡谷をユキヒョウが飛び越えるのを見た人がいました。ユキヒョウは高山に生息しているため、ライバルはほとんどいません。主に野生の羊、雪ウサギ、鹿、鳥、ネズミなどを食べます。家畜を襲うこともありますが、積極的に人間を襲うことはありません。山岳地帯での生活に適応するため、ユキヒョウの胸筋は非常に発達し、前肢は短く、前足は比較的大きく、後肢は長くなっています。尾は柔軟で長く、主に体のバランスをとるために使用されます。ユキヒョウは極寒は怖くないが、暑さをとても怖がる。寒冷な気候の特性に適応するため、ユキヒョウは鼻腔が大きく、体毛が厚く、腹部の毛の長さは最大12cmにもなります。ユキヒョウの足の厚い肉球は、雪や岩の上を自由に歩くのに役立ちます。休んでいるときは、ふわふわの尻尾で体と顔を包み、暖をとります。

ユキヒョウの戦闘力は非常に驚異的で、昔から雪山の王として知られています。ユキヒョウはジャンプが得意で、3〜4メートルの高さの崖も簡単に登ることができます。時には、山のふもとで獲物を見つけると、飛び上がって他の動物を不意打ちし、反撃できない状態にしてしまうこともあります。ブルーシープはユキヒョウが大好物である食べ物の一種です。もちろん、ブルーシープがユキヒョウに遭遇するのは非常に残念なことです。ユキヒョウには天敵がほとんどいません。彼らは高地の寒冷地に生息するあらゆる動物を見下ろし、高原の支配者となっている。しかし、オオカミの群れに遭遇すると、オオカミが唯一の天敵であるため、彼らはやはり退却しなければなりません。オオカミを除けば、人間が彼らにとって最大の脅威です。

2003 年 8 月 14 日、世界自然保護基金は「絶滅の危機に瀕している希少動物ユキヒョウを救い、保護する」よう世界に向けて呼びかけました。自然の生息環境の悪化や人間による密猟などにより、ユキヒョウの個体数は世界全体で7,000頭以下となり、急速に減少しています。この動物の姿や足跡を捉えるのは非常に難しいため、より正確なデータを提供することはできません。生息地は縮小しており、保護区に生息するユキヒョウはわずか6％と推定されています。

近年、人間の活動や過度の経済発展によりユキヒョウの生息地が大幅に縮小するなど、ユキヒョウの個体数減少の要因は数多くあります。過放牧により草原の劣化が深刻化し、ユキヒョウの食糧資源が大幅に減少した。さらに、動物園による野生からの生きたままの捕獲が個体数の減少に与える影響も無視できない。しかし、ユキヒョウにとって最大の脅威は密猟者です。中央アジアにおけるユキヒョウの数の増加は、効果的な保護システムが確立されたことによります。各国政府はユキヒョウの密猟や密売と闘うための特別作業部会を設置し、地元住民を動員してユキヒョウの違法狩猟を摘発し、阻止するよう努めている。カザフスタンの生態学者は、カザフスタンでは毎年数十頭のユキヒョウが違法に狩猟されていると推定している。ユキヒョウが家畜を襲うと、地元住民が殺してしまうことがよくあると言われています。密猟者たちはユキヒョウの厚い毛皮も欲しがっており、その骨は医学ではトラの骨の代用品として使われている。

現在、科学者たちはさまざまな地域でユキヒョウに関するさらなる研究を実施したいと考えています。研究の目標の1つは、ユキヒョウが生息地に引っかき傷を残すかどうかを理解し、さらに、糞、足跡、匂いがその地域のユキヒョウの個体数の変化を表すかどうかを理解することです。科学者たちは、ユキヒョウの習性をさらに理解した後、飼育下でユキヒョウを飼育し繁殖させる方法を見つけたいと考えている。しかし、ユキヒョウは高地に生息するため、世界中の多くの動物園が飼育下での繁殖を試みてきたが、成功した例はほとんどない。 1983年7月、青海チベット高原の北東端に位置する青海省西寧市の人民公園は、その独特の地理的利点を生かし、数年にわたる努力を経て、人工的な繁殖条件下でのユキヒョウの繁殖問題に成功裏に解決しました。残念ながら、まだ一定の規模には達していません。

中国政府はユキヒョウの最大の分布国として、「中国ユキヒョウ保護行動計画」を策定・実施しており、ユキヒョウの保護に重要な役割を果たしている。近年、ユキヒョウの分布域内に138の自然保護区が設立されました。これらの保護地域は規模や種類が異なり、最も基本的なユキヒョウ保護監視ネットワークを構成しています。実験区域内には祁連山国家自然保護区の永昌地区が位置している。現在、森林面積は528,400ムーです。独特の地形と独特の自然条件は、希少な野生動物や植物の成長と繁殖に適した生息空間を提供します。近年、永昌県委員会、県政府、東大河自然保護区は祁連山脈の環境保護活動を強化し、青い空、澄んだ水、きれいな土地のための三大防衛キャンペーンを組織し、実施してきました。祁連山脈の鉱山はすべて閉鎖され、遊牧民は牧草地を草原に戻す計画を立てており、祁連山脈の環境は継続的に改善されている。良好な生態環境は野生動物にとってより良い生息環境を提供し、ユキヒョウなどの国家一級保護動物も出現しています。生物多様性は生態系のバランスを維持し、人間と自然の調和のとれた発展を促進します。