金雲パームヒキガエル！重慶で新たな両生類の種が発見される

オタマジャクシは成体よりも大きく、カエルは昆虫のように鳴く...最近、中国科学院成都生物学研究所、重慶自然史博物館、貴州大学などの機関が共同で学術誌「アジア両生類爬虫類研究」に論文を発表し、重慶の金雲山で新種の両生類である金雲ヒキガエルが発見されたと発表した。それ以来、中国の生物種リストに新たなメンバーが加わった。

成体のジンユンヒキガエル（写真提供：重慶自然史博物館）

金雲ヒキガエルは、Ceratopus 科、ヒキガエル属に属します。 11月28日、新種の金雲ヒキガエルに関する研究論文の著者の一人であり、重慶自然博物館の学芸員でもある王新氏が重慶日報の記者との独占インタビューに応じ、新種の発見の裏話を明らかにした。

金雲山のオタマジャクシの大きさが異常であることが発見されました。

王欣は、金雲ヤシガエルの発見過程を思い出すと今でも感銘を受けるという。

「2022年に初めて金雲ヒキガエルを見たとき、それはまだ『赤ちゃん』で、ユニークなオタマジャクシでした。」

何が違うのでしょうか?

王欣氏は、この種のオタマジャクシは普通のオタマジャクシとは異なると述べた。黒ではありませんが、サイズが大きく、色は茶色です。尾が発達しており、泳ぎも得意そうです。山の渓流に生息します。

金雲ヤシヒキガエルのオタマジャクシの赤ちゃん

このオタマジャクシは何の種でしょうか？こうした疑問を抱き、今年3月中旬のある日、王欣さんは採集した生きたオタマジャクシの標本を持って、答えを求めるために中国科学院成都生物学研究所へ急いだ。

同研究所の両生類研究者である王斌准研究員が確認したところ、これはヤモリガエルのオタマジャクシであることが判明した。

王斌氏は長年にわたり、ヤツメヒキガエル属の分類学的研究に注目しており、ヤツメヒキガエル属の標本を数多く収集してきた。慎重に特定した結果、このオタマジャクシはおそらく新種であると考えましたが、より具体的に特定するには、成体（つまり成体個体）を採集する必要がありました。

そこで研究チームはオタマジャクシの赤ちゃんを金雲山に連れ戻し、夜が来るのを待った。

夜11時になると、夜間に活動し、昼間は休眠しているオオカミガエルが外に出始めます。鳴き声が近づくにつれ、研究者たちはすぐに山で成体のオタマジャクシ、ヤミヒキガエルを発見した。

研究：形態学的、音響学的、遺伝学的証拠はこれが新種であることを示唆している

成体と幼体の両方が発見されていますが、このヤシガエルはどのような属と種なのでしょうか?

研究チームは、鳴き声の録音を分析した結果、このヤシノヒキガエルの主な鳴き声の種類が他のヤシノヒキガエルの鳴き声よりも明瞭であることを発見しました。

鳴き声に加えて、研究チームはこのカエルと他のヤシガエル種とを区別するさらなる特徴も発見した。オスの頭体長は29.1～34.1 mm、メスの頭体長は34.1～34.9 mmである。背中の皮膚はざらざらしており、肩腺ほどの大きさのイボがあり、円錐状の棘はない。足指の外側の膜は狭い。腹面は基本的にまだら模様の白色で、全体に暗い灰色の斑点がある。体の背面は暗い灰褐色で、煙のような黒い模様がある。虹彩の上部は金色で、下に行くにつれて徐々に銀色に変わります。後肢は体の近くまで前方に伸び、脛足根関節は目に届きます。

「しかし、これらの証拠はまだ、それを新種であると発表するには不十分です。」王欣氏は、金雲山に生息するヒキガエルが新種であることを証明するには、形態的特徴や音の違いの比較に加え、分子遺伝学的研究による証拠も必要だと述べた。

努力は報われる。数か月にわたる実験室での研究とデータ分析を経て、研究チームには、金雲ヒキガエルがケラトプス科ヒキガエル属に属することを示す十分な証拠が提示され、その後まもなく関連する研究論文が発表されました。

アジアで唯一の両生類と爬虫類学に関するSCI英語学術誌「アジア爬虫類研究」に論文が掲載されたことで、金雲ヒキガエルの新種が学術界に認知された。

現状: 生息地は小さく、金雲山と華英山にのみ見られる。

体長3cmくらいの金雲ヒキガエルはたくさんいるのでしょうか？中国の他の地域でも見つかりますか?

王欣氏によると、現在知られている限り、金雲ヒキガエルの分布域は狭く、重慶市の金雲山と四川省の華応山でのみ発見されているという。

一方、小川や溝に生息するジンユンヒキガエルは夜間に活動するため、めったに見られません。

春から夏にかけて、人々が金雲山を散歩したり外出したりすると、夏の虫の鳴き声のような音がよく聞こえます。その音は非常にリズミカルで、虫の鳴き声と間違われることが多いです。これらの音は金雲ヤシガエルが発しているかもしれないということを知る人はほとんどいません。特に求愛・交尾期には、虫の鳴き声が次々と聞こえてきます。

「市街地の中心部で新しい種が発見されるのは非常に珍しい。」王欣氏は、金雲山は「小峨嵋山」として知られ、国家自然保護区に指定されていると語った。山には四季折々の水の流れがあり、亜熱帯の広葉樹林が美しく、金雲ヒキガエルの生息環境となっています。金雲ヒキガエルの発見は、生物多様性の遺伝子プールを豊かにするだけでなく、自然保護区の長年にわたる生態学的保護の成果を反映しています。

では、この新しい種をどうやって保護すればよいのでしょうか?

王欣氏は、金雲ヒキガエルの保護については、土木工事などによる生息地の破壊を防ぐことに留意する必要があると述べた。居住地域に分布する住民による農薬散布や家庭ごみの排出による河川の汚染に注意を払う。公衆科学教育を強化し、違法な捕獲を防止し、山城の人々とともに長く生き残れるようにする。 （重慶日報記者・李生）