牛車を使って衛星を引っ張ろう！インドは安価な月探査計画の実現に向け「ゆっくりと小さな一歩を踏み出している」

インドの月探査機のレンダリング |出典: ISRO

著者 |李 賢煥

宇宙分野において、インドは独自の方法で台頭する大国である。

8月23日、インドの3回目の月探査ミッション「チャンドラヤーン3号」が月面着陸に成功し、米国、ソ連、中国に続いて月面への軟着陸に成功した4番目の国となった。

「インドは今、月にいる！」インドのモディ首相はチャンドラヤーン3号の着陸後、テレビカメラに向かって叫んだ。このミッションの成功により、インドは徐々に宇宙開発競争の最前線に追いついた。さらに驚くべきことは、これらすべてが SF 映画よりもさらに低い予算で実現されたことです。コスト効率に優れたインドスタイルにより、宇宙ミッションはより興味深いものになります。

大きなことをやり、少ないお金で

月面着陸の成功は、大きな飛躍を遂げるだけの資源もなく、慎重に資金を使い、ゆっくりと前進してきたインドの宇宙計画にとって歴史的な瞬間だった。

インドの月面着陸船が着陸する数日前、ほぼ同じ場所で、ロシアの月面着陸船が最終段階で制御を失い、月面に墜落し、最終的にミッションは失敗に終わった。

インドにとって、これは技術的な勝利であり、宇宙力、さらには国家の強さを象徴するものでもあるようだ。

宇宙は常に、国の国力を反映する表向きのものである。周知のとおり、ソビエト連邦は世界初の人工衛星を打ち上げ、人類を初めて宇宙に送り、宇宙船を初めて月に送りました。中国は米国との競争の中で宇宙開発の第一の黄金時代を築き、その強力な科学技術力を世界に示した。ソ連の宇宙産業を引き継いだロシアは宇宙大国として誕生し、かつては地球上のすべての宇宙飛行士を宇宙ステーションまで輸送する任務を請け負っていた。

現在、ロシアの宇宙能力はほぼ停滞しており、国際的に見て遅れをとっているように見える。南アジアに位置するインドは、宇宙分野での成果を活用して国際的な地位を高めています。

そのため、月面着陸の重要な時期に、インドのモディ首相はBRICSサミットに出席するために遠く離れた南アフリカにいたものの、この歴史的な瞬間を見逃すことはなかった。遠隔で生中継されたビデオに参加したモディ首相は、画面の中でインドの三色旗を力強く振り、「我々は歴史の目撃者だ」と語った。モディ首相は、台頭する国が世界のエリート層の中に居場所を持っているという新たなイメージとシグナルを伝えるために全力を尽くした。

インド人がさらに誇りに思うのは、これほど大きな反響を呼んだこの月探査ミッションが、わずか7,400万ドルの資金で賄われたということだ。

この予算では、SF大作映画を作るのにも足りません。クリストファー・ノーラン監督は『インターステラー』の制作に1億6500万ドルを費やし、2013年の宇宙災害映画『ゼロ・グラビティ』には1億ドルの製作費がかかった。数日前に同じ場所に墜落したロシアの月面着陸船には2億ドルの損害があった。

「世界で我々のようにこれを実現できる者はいない」とインド宇宙研究機関（ISRO）の議長で上級航空宇宙エンジニアのS・ソマナス氏は語った。ミッションのコスト管理はあらゆる面に反映されます。チャンドラヤーン3号は、出力が低く低コストの推進システムを使用していたため、月への飛行時にはより長い月着陸ルートを選択する必要があった。つまり、地球の周りを飛行しながら軌道を拡大し、地球の重力をパチンコのように使って月まで飛行するというもので、最終的には40日以上かかった。

月へ行く概略図丨出典: ISRO

おそらく、商業航空宇宙は入力と出力の計算が得意であり、実際には財布に十分な余裕がないという事実の影響を受けて、インドは宇宙計画の開始以来、かなり倹約的なスタイルを続けている。元インド宇宙研究機関（ISRO）所長のスレンドラ・パル氏はかつてインタビューでこう語った。「かつて通信衛星を牛車で輸送しなければならなかったが、総費用はわずか150ルピーだった。」 （現在の為替レートでは約13元）

インドの航空宇宙産業は、人件費の面で特に競争上の優位性を持っています。 ISROには19,000人以上の従業員がいると伝えられており、そのうち4分の3は科学者であり、その数はNASAの常勤従業員の数を上回っている。同庁が発表したデータによると、彼らの平均月給は約2,700ドルで、世界の他の同業者と比べて大幅に低い。

慎重な計算の結果、彼らは将来の月面着陸計画のために20億ドルの予算を計上した。比較すると、2022年の米国の宇宙予算は620億ドルで、インドの月面着陸計画はこの数字のほんの一部だ。比較すると、インドの宇宙プロジェクトへの投資はGDPのわずか0.04％を占める一方、米国とロシアの投資はそれぞれ0.28％と0.15％を占めている。

お金を節約するもう一つの方法は、他の人にも寄付してもらうことです。 SpaceXに触発されて、インドの航空宇宙専門家のグループが独自のビジネスを立ち上げた。昨年度のISROの予算は15億ドル未満だったが、インドの民間宇宙経済はすでに少なくとも60億ドルの価値があり、2025年までに3倍になると予想されているという報告がある。民間勢力は徐々に国家の検討事項に組み込まれつつあり、モディ政権はより多くの民間企業を誘致して宇宙計画の進展を加速させたいと考えている。

単純な予算から判断すると、宇宙分野におけるインドの姿勢は、積極的に追いつくというものではなく、目標志向で可能な限り節約するというものだ。月面探査の成功がもたらしたセンセーションから判断すると、インドは巨額の利益を得たことになる。

軟着陸後に送られてきた月面の写真 |出典: ISRO

インドの宇宙におけるマイルストーン

この月探査ミッションの成功はインドに広範囲にわたる影響を及ぼします。

多様な民族が集まり、宗教紛争が続く「巨大な」インドにおいて、月面着陸の映像は国民にまれなカーニバルの瞬間をもたらした。それまでに、インドの人々はヒンズー教寺院、シク教のグルドワラ、イスラム教のモスクで一緒にこの使命のために祈りを捧げ、また全国の学校でも特別な観覧式典が行われた。

インド人以外の人々にとって、国家としての誇りを感じることは容易ではないかもしれない。長い間、インドの宇宙への夢は西側メディアの嘲笑の対象となっていた。ニューヨーク・タイムズ紙はかつて、明らかに差別的な意味合いを持つ漫画を掲載した。長いひげを生やしたインディアンが、片手に牛を連れて「エリート宇宙クラブ」のドアをノックしているという内容だった。人々はまた、生放送中に足を組んでインドの宇宙計画に疑問を呈したBBCの司会者のことも覚えている。「貧困、不平等、トイレ不足にまだ苦しんでいる国が宇宙探査を続けるべきなのか？」

ニューヨーク・タイムズ紙は2014年にこの漫画について謝罪した。

彼らは過去の屈辱と恨みを拭い去るために、成功の瞬間、カーニバルを切実に必要としている。

月面ミッションの成功は、インドの地元の航空宇宙産業と才能が自らの実力を証明する瞬間でもある。周知のとおり、インド人は世界中の科学・工学分野で名を馳せています。業界で話題になっているのは、マイクロソフト、グーグル、その他の世界的トップ企業を含むシリコンバレーのテクノロジー企業の多くで、現在のCEOは全員インド人だということ。

この現象を理解しようとするとき、私たちは通常、「インド人は私たち中国人が持っていない性質を持っているか？」という観点を用います。インドの人材育成システムから学ぶ価値のあることはありますか？しかし実際には、インドの人々はインドにおける頭脳流出の現象をより懸念している。

月面ミッションが完了した後、関連する議論が再燃した。これに先立ち、インドの代表的な技術大学であるインド工科大学の卒業生の3分の1以上が、海外で働き生活するためにインドを離れることを選んでいた。これにより、月面ミッションを担当する作業グループには、インドの小都市にある無名の大学の卒業生が多数参加することになった。その理由の 1 つは、彼らの月給が同世代の 5 分の 1 に過ぎなかったことだ。

全国的なカーニバルの真っ只中、草の根の反撃がこの物語をさらに感動的なものにしている。

ワシントンポスト紙の記者バルカ・ダット氏は記事の中で、インドにはナデラ氏（マイクロソフトCEO）のような起業家よりも、ソマナットISRO会長のような英雄がもっと必要だと述べている。「ナデラ氏は確かに賢いが、控えめなソマナット氏がインド人の模範となるべきだ。」彼は才能ある科学者の世代を代表する。彼らは決してナデラのように自国のクリケットチームを所有することも、フォーブスの長者番付に載ることもないし、ナデラの収入はインド系アメリカ人の収入のほんの一部に過ぎないのに、移住せずに自国に留まり、ナデラの15か月分の給料を使ってインドの国旗を月に送ることを選んでいる。

謙虚で勤勉、そして低賃金で国に静かに貢献してきたインドの地元宇宙飛行士たちは、舞台裏から表舞台へと歩み出し、歴史的な勝利の後、彼らのイメージは新たな高みに達した。

不確かな次のステップ

モディ首相の事務所は、このミッションの成功を基に、インドは20年先を見据えて、2035年までにインド南極観測基地を建設し、2040年までにインド人初の月面着陸を目指すなど、新たな目標を目指すべきだと述べた。同時に、モディ首相はインドの科学者らが金星探査ミッションと火星着陸船の開発に取り組むとも述べた。

声明だけから判断すると、これらは航空宇宙業界の標準的な目標です。 21世紀における中国の航空宇宙の発展の道筋は、2003年に有人打ち上げを達成し、2021年に宇宙ステーションの建設を開始し、同時に火星に宇宙船を送ることまで至っています。中国の現在の目標は、2030年に宇宙飛行士を月に送ることです。インドは、ある程度、中国が15〜20年前にたどった道をたどり、手探りで中国を渡っているのです。

しかし、最も重要な疑問はまだ答えを待っている。インドは2040年までに人類を月に送るという目標を達成できるのか？そして、もしそれが達成されるとしたら、どのように実行すべきでしょうか?

モディ政権は、「このビジョンを実現するために、宇宙省は月探査のロードマップを作成する。これには、一連のチャンドラヤーン計画、次世代ロケットの開発、新しい発射台の建設、人間中心の研究所と関連技術の確立が含まれる」とかなり曖昧な声明を発表した。

ここで言及されている「次世代ロケット」は、あくまでも遠い目標です。インドは今年半ば、低軌道に到達できる約20トンの打ち上げ能力を持つ新しい打ち上げロケットを発表した。しかし、これは月面ミッションにはまだ十分ではなく、ロケットはまだ設計の基礎段階にあります。

さらに、月を目指す新しいロケットは、設計、開発、テスト、そして最終的な飛行までに約 10 年かかります。

ロケットは有人月面探査ミッションの最も基本的な要素だが、インド当局はこれまでこれについて一言も語っておらず、外界に憶測と疑念を残している。モディ首相の野心と比較すると、航空宇宙分野の一部の人々は、彼らの目標は依然として決まり文句であり、より大きなパイを描いてそれを丸めるという慣行に過ぎないと考えている。

結局のところ、2040 年という日付は非常に曖昧な予想です。一方で、それは非常にエキサイティングに聞こえます。一方、インド政府は時間的制約のため翌日から仕事を始める必要はありません。

一つの可能​​性としては、インドがNASAが提案したアルテミス協定をさらに受け入れ、米国と協力して月に行くということがある。実際、インドは今年初めにNASAとインド間の協力に関する拘束力のない協定に署名した。

しかし、現時点では、この道はあまり信頼できるものではないようです。まず第一に、インドは署名国27カ国のうちの1カ国に過ぎず、協定には拘束力がない。対照的に、カナダはすでに正式な提携を結んでおり、カナダの宇宙飛行士は2年後のミッション名簿にすでに名前が載っている。

言い換えれば、インド自身の宇宙飛行士を他国の宇宙船に詰め込むのはそれほど難しいことではないが、これはインド自身の宇宙計画の主要目標ではないかもしれない。

もう一つの可能​​性は、評判の良い宇宙船を購入し、ロケットの問題を解決することです。市場全体を見れば、その売り手になれるのはSpaceXだけだが、SpaceXはまだこの目標を達成していない。全体的に、この可能性はかなり限られています。前述のように、インドの宇宙旅行は極めてコスト効率の高い地元のサプライヤーに依存しており、SpaceX が提供する価格はおそらくインドの友人たちに感銘を与えることはないだろう。

全体的に見て、インドの野心的な宇宙計画にはまだ多くの疑問が残っており、その質素なアプローチは、ミッションの期待とその実現への道筋にさらなる不確実性を加えている。

参考文献

https://www.washingtonpost.com/opinions/2023/08/31/india-moon-landing-brain-drain/

https://www.businessinsider.com/how-india-moon-landing-cost-cheap-compared-to-nasa-russia-2023-8

https://arstechnica.com/space/2023/10/india-sets-sights-on-a-moon-landing-in-2040-but-is-it-realistic/

https://www.forbes.com/sites/siladityaray/2023/08/09/indias-ambitious-moon-mission-cost-less-than-hollywood-space-films-heres-what-you-need-to-know/?sh=564f3455345e

この記事は科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けています

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司

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