今では手紙を送る人はいないのに、なぜ切手を発行し続けるのでしょうか?

「四辺に小さな歯がある薄い花柄の紙。2 か所にまたがる 2 人の友人が心から語り合いたいときは、この紙に用事を頼まなければなりません。」この小さななぞなぞの答えは切手です。つまり、切手は手紙を送るのに使用できるということです。

しかし、最近では何かを送りたいときは、WeChat、電子メール、または速達便を使うのが一般的です。多くの若い友人たちは、手紙を破ったり切手を貼ったりした経験がないかもしれません。それで、切手は今でも価値があるのでしょうか?他に何に役立ちますか?

切手は美しいと考える友人もいれば、切手は価値が上がり続ける収集品だと考える友人もいます。また、切手について詳しい友人は、切手は「国民的名刺」、「マイクロ百科事典」、鑑賞に値する特別な芸術作品だと言うでしょう。これらの答えはすべて正解です。切手には実に多くの特徴があります。次に、切手の誕生と発展について簡単にお話ししましょう。

切手の誕生は伝説ではない

あなたはこの話を聞いたことがあるかもしれません。 1836年、ロンドン郊外で、ある少女が郵便配達員と口論になった。「お金を払わないといけないのよ！」 「お金がないから、手紙を返してあげる。いらないから！」その騒音は地元の教師、ローランド・ヒルの毎日の散歩を妨害したので、彼はすぐに前に出て理由を尋ねた。

喧嘩の理由は単純だった。当時イギリスでは郵便料金が非常に高かったため、その少女は郵便料金を支払う余裕がなかった。高給取りの労働者であっても、数通の手紙を受け取るだけで月給を使い果たしてしまうこともありました。手紙はすべて配達時に支払いが必要だったからです。熱心なローランド・ヒルは少女の郵便料金の前払いを手伝ったが、少女は実は親戚と、メッセージを伝えるために封筒にさまざまなコードを描くことに同意していたことを恥ずかしそうに認めた。彼女は、安否を報告するための封筒の丸印を見たばかりだったので、手紙を受け取るためにお金を払う必要はなかった。ローランド・ヒルはこのような詐欺行為を好まなかったが、郵便料金は確かに高すぎると感じた。彼は葛藤しながらも考え抜いた末、郵便料金を前払いして領収証となる切手を購入し、その切手を封筒に貼って手紙を送るという案を思いつきました。この計画により郵便料金が大幅に削減され、ローランド・ヒルは切手の父となった。

切手の発明に関しては、上記の記述が最も広く流布しているものであり、非常に伝説的なもののように思われます。しかし、結局のところ、中国では科学を推進しているので、事実から真実を探さなければなりません。切手の発明は、他の多くの科学的発見や発明と同様に、誰かが思いつきで思いついた「幽霊のようなアイデア」ではなく、代表的な人物によって受け継がれた人々の知恵でした。

1653 年という早い時期に、フランスで誰かが、切手に似ていて封筒に挟む支払い券を発明しました。 1680 年、イギリスの誰かが、郵便料金が支払われたことを示すために封筒に切手を貼る方法を発明しました。ローランド・ヒルの時代には、オーストリア、スコットランド、その他の場所でも多くの人々が郵便切手のアイデアを提案しました。さらに、多くの場所では切手と同様の郵便料金支払い済みバウチャーが使用されていました。ローランド・ヒルはおそらく先人たちの考えを吸収し、「郵政改革：その重要性と現実」という本を出版した。その後、彼は当時のイギリスの郵便制度を改革し、切手の使用を体系的に推進し、有名な「黒ペニー」切手と「赤ペニー」切手を発行しました。

したがって、ローランド・ヒルが切手を突然発明したと言うことはおそらく不可能です。彼の最も重要な貢献は、郵便システム全体を成功裏に確立したことです。そのため、彼は「近代郵便制度の父」としても尊敬されています。切手が発明されて間もなく、世界各地で独自の切手が発行され始めました。各国に郵便のニーズがあり、当時の印刷技術を少し調整して改良することで、初期の大量生産切手の需要を満たすことができたからです。

全国名刺、ミニ百科事典

最も初期の切手は、郵便料金が支払われたことを示す証票であり、国を代表して発行されたものでした。そのため、切手の図柄は当初は権威を反映することに重点が置かれ、当時の君主や国家元首、あるいは国の象徴の肖像画がよく使われていました。しかし後に、切手は郵便事業に役立つだけでなく、徐々に記念品としての意味も持つようになりました。たとえば、大きな出来事や祭り、歴史上の人物などが切手の題材として使われることが多かったです。国の開発実績、文学や芸術、自然、史跡、宗教的慣習などを紹介するために発行される切手もあります。

切手の内容を選ぶ際には、世界各国が慎重に検討し、自国の特徴を最もよく表す内容を切手のテーマとして選びます。ある国の切手に書かれた意味をすべて言えるなら、あなたはその国の文化をよく理解しているに違いありません。小さな切手に全世界が収まり、「国の名刺」や「ミニチュア百科事典」と呼ばれるのも不思議ではありません。

我が国では、切手のデザインについては、切手選定諮問委員会を設置して厳格に審査し、切手が中国の物語をうまく伝え、常に政芸合一の原則を堅持し、正しい政治方向を堅持していることを確保しています。我が国の切手発行目録を開くと、そこには中国文明の縮図と途切れることのない歴史の記録、そしてもちろん祖国の雄大な山河が刻まれていることが分かります。

これらすべてが切手に新たな価値と意味を与え、この記事の冒頭で提起した疑問にも答えてくれました。使用の観点から見ると、確かに切手は人々の目から次第に消えていきましたが、文明の担い手として、切手の内容はますます豊かになり、印刷もますます精巧になってきました。蛍光インク、AR、その他のテクノロジーも、スタンプの見た目やインタラクティブ性を高めるために使用されています。

自分の手で切手の美しさを発見しましょう

しかし、切手の美しさを十分に味わい、その背後にある知識を理解したいのであれば、まだ努力が必要です。なぜなら、切手には大きな意義と深い背景があるという特徴があるのに、説明があまりに少ないからです。多くの場合、それらはただ美しい絵と一行の説明文だけです。より多くの情報や背景知識を理解することは難しく、十分に理解するためには資料を調べる必要があることがよくあります。

たとえば、2002 年 11 月 8 日に発行されたミニチュアシートを見てみましょう。このスタンプだけを取得すると、次のようになります。

画像元: 2002-21「黄河湖口瀑布」ミニチュアシート |切手カタログ (chinesestamp.cn)

私たちは直感的にその雄大な雰囲気を感じることしかできず、切手に描かれた場所が黄河湖口瀑布と呼ばれていることを知るしかありません。権威あるウェブサイトを検索しても、そのような情報しか表示されないことがよくあります。

画像元: 2002-21「黄河湖口瀑布」ミニチュアシート |切手カタログ (chinesestamp.cn)

適切な参考書があれば、そのような情報を簡単に見つけることができます。

画像元: 2024 年切手カレンダー「小さな世界 - 切手に描かれた中国の有名な山と川」

また、毎年切手年鑑を入手すると、世界中のコンテンツが含まれていることが多く、少し目が眩んでいて、十分に体系的ではありません。切手に関する書籍の多くは、特定の内容の切手を体系的に整理し、その説明を記しています。例えば、2024年の切手カレンダー「小さな世界 切手で見る中国の名山河」は、切手を媒体とし、山河を点、時間を線として、中国の名山河、祭り、節句、十二支関連の切手を体系的に整理し、総合的に紹介しています。それらを読むのはユニークな体験です。

画像は2024年切手カレンダー「小さな世界 - 切手に描かれた中国の有名な山と川」から再構成したものです

要するに、切手の発明は、実は民衆の知恵の結晶なのです。切手の実用的価値は徐々に失われつつありますが、その文化的価値は今も輝き続けています。切手の価値をより深く理解したいのであれば、さらに研究と勉強をしなければなりません。

著者: ディン・ゾン