ウサギが引き起こした生態学的「地震」、この「人間とウサギの戦争」は100年も続いた！

今日では、エコシステムはほとんどすべての人がよく知っている概念です。しかし実際には、生態系は誕生してまだ100年も経っていない科学的概念であるため、人々はいまだに生態系について多くの誤解を抱いています。例えば、池のように小さくても、海のように大きくても、生態系は驚くほど複雑であり、生態系に何らかの大きな変化があれば、最終的には制御不能な結果を​​もたらし、人間自身に悪影響を及ぼす可能性もあります。

人間とウサギの戦争：生態系への干渉の反動

18 世紀末、ヨーロッパ人はオーストラリアには広大な草原があり、故郷のヨーロッパでウサギを飼育する際に警戒しなければならなかった猛禽類やイタチなどの脅威がないことを知りました。そこで、入植者のグループは喜んでヨーロッパから何十匹ものウサギを運び、自分たちの農場で飼育しました。しかし、彼らが予想していなかったのは、オーストラリア大陸の生態系にはウサギの増殖を抑制できる捕食動物が存在せず、ウサギの個体数増加によってもたらされる壊滅的な結果に耐えられなかったということだ。

数年後、オーストラリアの農場にいた数十匹のウサギは数十万匹に増え、農場から数百キロ離れた草原に逃げていった。その後数十年の間に、野ウサギの数は数十万から100億以上にまで爆発的に増加しました。過剰な数のウサギがオーストラリア大陸を席巻し、土壌と水の保全能力が急激に低下し、ほとんどの地域で草原が砂漠化しました。生態環境の急速な悪化により、カンガルー、ワラビー、バンディクートなど数十種の希少種が絶滅または絶滅危惧種に指定されています。また、農業や畜産にも大きな損失をもたらしました。牧草地やウサギの穴だらけの農場では農業機械や畜産機械が稼働できず、10億頭の羊が牧草地を奪われました。人々は、この災害を元に戻そうとしながら、誰がこの災害を引き起こしたのか疑問に思っている。

ウサギの天敵、キツネ

当初、人々は伝統的な狩猟や網を使った罠でウサギを駆除しようとしましたが、多大な報酬と努力にもかかわらず、すべて失敗しました。その後、人々は生物学的防除を試みることにしました。ヨーロッパからウサギの天敵であるキツネを導入したのです。しかし、彼らはすぐに、アカギツネがウサギに加えて、どこにでも生息し動きの遅い希少な有袋類も大量に狩っていることを発見した。人々は戻ってアカギツネを駆除しなければなりませんでした。その後、人々はウサギの侵入を防ぐことを願って、人類史上最も野心的な柵を 3 つ建設しました。しかし、洪水や強風による被害、そしてウサギの穴掘り能力により、3,000キロメートルを超えるフェンスはすぐにその効果を失い、オーストラリアの草原を冗談のように横切って広がった。

さらに政府は空軍を派遣して毒を撒こうとしたが、ウサギはすぐに毒に適応してしまい、草原の生態系は大きな打撃を受けた。科学技術の発展と進歩に伴い、人々は現代の分子生物学技術であるウサギ粘液腫ウイルスを利用してウサギを駆除しようとしています。かつてはウサギの個体数の95%をミクソーマウイルスが支配していたが、ウサギの免疫系が最終的にウイルスに適応し、ウサギの個体数は数億匹に回復した。人々はついに、ウサギはオーストラリア大陸に常に存在し、制御することはできても根絶することはできないと認識した。

オーストラリアではなぜウサギがそんなに強いのでしょうか？その理由は実は非常に単純です。オーストラリア大陸にはもともとウサギは生息していませんでした。すべてのウサギは人為的に導入された外来種です。これらは、人間が生態系に乱暴に介入したことによる反動です。

導入と駆除はコストに見合わない

オーストラリアで起こったことは、実は他の国でも繰り返し起こっています。イギリス人は「見た目の良さ」のために、アメリカから灰色のリスを導入した。その結果、灰色リスが運ぶヘルペスウイルスがヨーロッパ中に広まりました。この連鎖反応により、在来種の絶滅危惧種が絶滅し、森林や低木の自然な再生が脅かされ、農業や畜産業に影響が及んだ。アメリカ人は、川や池に蔓延する藻類を食べるためにアジアのコイを導入しようとした。意外なことに、米国の河川や湖沼の生態系では、コイの天敵はほとんどいなかった。これらは急速に広がり、生態系環境と水産市場に数十億ドルの損失をもたらしています。中国はまた、さまざまな理由からミシシッピアカミミガメ、アフリカオオカタツムリ、カナダアキノキリンソウなどの種を導入し、生態系と財産に大きな損失をもたらしました。

これらは、人間が侵入種を持ち込んだ比較的単純な例にすぎません。実際、世界中の海に広く存在する殺虫剤DDT、プラスチック微粒子、重金属、あるいは野生動物の過剰摂取によるウイルスの蔓延など、自然を軽視したために人間が損失を被った例は数え切れないほどあります。

生態系を尊重することは調和のとれた共存につながる

実際、生態系を尊重することには希望が持てるケースもあります。例えば、数千マイルに及ぶジャイアントパンダの保護活動では、野生のジャイアントパンダを捕獲して檻の中で飼育するのではなく、中国で最も重要な南西部の山林をジャイアントパンダの自然の生息地として保護しました。

一方で、ジャイアントパンダを保護しながら、私たちはその地域の森林、水、土壌、そして何万匹もの他の野生動物も保護しています。一方、大規模な農地の森林への回帰、自然林保護事業、小規模な地域での集中的な森林再生は、河川下流に住む数百万人の住民を洪水や土砂崩れから守り、きれいな水と安全な生活を確保することができます。生態系に対する私たちの理解はまだ観察と探究の段階ですが、生態系の長期的なバランスと人類社会の持続可能な発展のためには、生態系に加えるあらゆる変化は生態系に対する敬意を十分に払ったものでなければなりません。

出典: 知識は力である

著者：王芳（北京大学動物学博士、復旦大学生命科学学院研究員）