ここの風は異常です！草原に移動した後、彼らは狂い始めた

19 世紀、北アメリカで奇妙な病気「プレーリー狂気」が発生しました。

今日でも、当時の生活を記録した多くの著作の中に、この奇妙な病気の手がかりを見つけることができます。 1893 年の新聞で、当時の記者は次のように書いている。 「新しい地区では、農民とその妻たちの間に驚くほどの狂気が見られる。」

草原に落ち着くと、みんな夢中になりました。画像提供: ネブラスカ州歴史協会

当時、アメリカやヨーロッパの植民地諸国の人々はカナダやアメリカ西部の大草原に移住し、それまでの社会生活を離れ、人口の少ない地域で新たな生活を始めることになりました。

しかし、彼らはその後に起こる「大草原の狂気」に遭遇するとは予想していなかった。強い孤独感と劣悪な生活環境により、新たな地元住民たちは鬱状態に苦しみ始めました。耐えられずにすぐに元の住居に戻った人もいれば、不眠症や恨みに苦しみ、暴力や自殺にまで至った人もいた。

当時は、これが孤独によって引き起こされるというのが広く信じられていました。彼らはかつて、村の多くの人々と交流し、単調な日常生活を打破できる、豊かな社会生活のある場所に住んでいました。しかし、当時の記者が報じたように、大草原では最も近い隣人が約2キロ離れており、見知らぬ人とすぐに信頼関係を築くのは難しい。

同時に、大草原の景色は非常に単調です。 「想像してみてください。湾に浮かぶ漁船、緑の家、白い壁と赤い屋根の村、そして草原の人里離れた小屋。ヨーロッパ人が心理的なバランスを失ってしまうのも不思議ではありません。」

しかし、耐え難い孤独や適応しにくい環境以外にも、「プレーリー狂気」を引き起こす原因はいくつかあります。

2022年、メルカリエール氏とその妻は最近大草原に定住したばかりだったが、予期せぬ「大草原の狂気」に遭遇した。彼はインターネット上で、大草原での生活は「陽気」で「楽」だが、 「作り話ではない。『大草原の狂気』は現実に起こっていることだ」と書いた。

大草原に引っ越した後、メルカリエールの妻はここの吹き荒れる風に耐えるのが難しいと感じた。地元の人々も、ここの独特の風は「異常」だと言っていた。

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彼は最初は信じなかったが、次第にこの「邪悪な風」がバンシーのように吠え、恐ろしく、人々の気分を予測不能で不安定にしていると感じた。

2022年に『Historical Archaeology』誌に掲載された論文では、この狂気は「恐ろしい風の音」から生じたと説明されている。

研究者たちは、グレートプレーンズの環境音（風や雨によるホワイトノイズ）と都市の音（車両や歩行者などの騒音）を収集しました。

人間の聴覚曲線によると、1000～2000Hzの周波数の音に対して最も敏感で、2000～3000Hzの間で感度が急激に低下し、その後3000～8000Hzの間で安定した感度範囲を示します。そのため、グレートプレーンズに住む人々は、どんな騒音も簡単に聞き取ることができました。

音に対する人間の感度の曲線。画像出典：参考文献[1]

研究者たちは、さまざまな都市のサウンドスケープは非常に多様であり、1000 Hz 付近の音のほか、5000、7500、8000、11,000、16,000 Hz の音もあることを発見しました。これは、街の音が生活を妨げないとき、実際にはさまざまな音を分散させることができる非常に優れたホワイトノイズとして機能することを示しています。しかし、大草原では風の音を邪魔する音がないので、風の音がうるさくなり、無視するのが難しくなることがあります。そのため、この風の音は「聴覚過敏症」や「嫌悪症」を引き起こす可能性が高いです。

「聴覚過敏」の人は、ある音を耐えられないと感じ、ストレスを感じてしまいます。特定の音を聞くと、イライラしたり、頭痛がしたり、不安になったり、さらにはミソフォニアと呼ばれる精神障害を発症することもあります。

例えば、改修工事の音を長時間聞いているとイライラする人も多いでしょう。

何らかの理由（外傷など）で、水滴の音や擦れる音に耐えられない人もいます。ミュージシャンの中には、大音量の音楽による聴覚アレルギーに悩まされる人もいます。ミュージシャンのジェイソン・ディエミリオは、あらゆる種類の音に耐えられなかったため、自ら命を絶ったことさえある。

草原では、孤独感そのものが引き起こす憂鬱感と、無視しがたいこの風を長期間聞き続けることが相まって、事態はより深刻になり、心理的障害を引き起こし、人々の行動や精神的健康に影響を及ぼす可能性が高くなります。

この研究は、肉眼で見える環境に加えて、音も私たちの生活に影響を与える重要な要素であることを思い出させてくれます。 2022年の報告書によると、ニュージャージー州における心臓病による入院の5％は州内の高い騒音レベルによるものであり、交通騒音が高い地域では心臓発作の発生率が72％高かった。

騒音は心臓の健康に関係している可能性がある。画像ソース: pixabay

騒音と心臓病との具体的な関連性はまだ確立されていないものの、騒音公害はストレス、睡眠障害、気分障害などを引き起こす可能性があり、これらはすべて精神衛生に関連していることが研究でわかっています。

気分や状態が悪いときは、生活から不快な音を取り除くことも検討してください。

また、火星に移住した場合、火星の薄い大気では音がうまく伝わらないのではないかと考え始めている人もいます。人々も「大草原の狂人」のように、沈黙の中で精神障害に陥る可能性があるのだろうか？

結局、私たちはまったく新しい静かな惑星に立ち向かわなければならないのです... 画像ソース: Pixabay

なので、隣人の改修工事の騒音を邪魔する方法がないのです...

参考文献

[1] ベレス、アレックス・D.「風がメアリーを泣く」：サウンドスケープがプレーリー・マッドネス現象に与える影響。歴史考古学56.2（2022）：262-273。

[2]https://www.theatlantic.com/magazine/archive/1893/09/the-isolation-of-life-on-prairie-farms/523959/

[3]https://medium.com/@melcarriere/prairie-madness-an-introduction-to-criminal-insanity-on-the-high-plains-7f6fe0f4e776

[4]https://www.buzzfeed.com/joycecohen/noise-kills-when-everyday-sound-becomes-torture

[5]https://newsbeezer.com/uk/is-the-silence-of-the-great-plains-to-blame-for-the-prairie-madness/

企画・制作

出典: Bringing Science Home

著者: スキン

編集者：イヌオ