滞在する！私たちの周囲には新しい種が潜んでいる

Seaside Lycoris Picture Bai Yu

Baohua Old Crow 花びら絵 Bai Yu

ある科学者はかつて、地球上の種のうち、実際に人間によって発見されたのはわずか 10% から 15% だけだと言いました。残っている種は、おそらくあなたの地域の花壇に生息しているなど、私たちの周りに長い間存在していたかもしれませんが、調査するには何世代にもわたる思いやりのある人々の協力が必要です。唯一必要なのは、それらを発見できる目がなければならないということです。

海辺のヒガンバナ：「花と葉はお互いに見えない」

今年9月、上海市松江区の天馬山公園の森で、海辺の彼岸花が一面に咲いているのを見ました。開花期は終わりに近づいていましたが、まだ枯れていない花もたくさんありました。おそらく、これがアマリリス科のアマリリス属の植物であり、2021年まで独立した種として正式に特定されていなかったことを知っている通行人はほとんどいないでしょう。

海辺のアマリリスの花は青からピンクへのグラデーションになっており、とても目を引きます。この植物は、中国の南東海岸に沿った江蘇省南部、浙江省、上海、福建省に広く分布しており、島や海岸沿いの森林によく生育します。毎年晩夏になると、土や岩の割れ目から突然花茎が顔を出し、色とりどりの花を咲かせます。晩秋から初冬にかけて開花と結実の使命を終えると、緑色のリボン状の葉が密集して生長し、翌年には枯れてしまうという、ヒガンバナの特徴である「花と葉が出会わない」性質が十分に発揮されます。

形態が似ていることから、中国内陸部の湖北省や安徽省などに分布する同属のタデ科イヌタデと同種であると古くから考えられてきた。さらに研究者らは、海辺のヒガンバナとヒガンバナの関係はそれほど密接ではないことも発見した。これは、日本原産で中国に少量導入され栽培されている血のように赤いヒガンバナに近い植物です。

そこで私は初めて、新しい種を発見するためには、必ずしも深い山や森、高原の砂漠、あるいは無人地帯まで足を踏み入れる必要はないことに気づいたのです。時には、野生生物資源が極めて乏しい都市の中心部に、新しい種が隠れていて、観察力のある人の目によって発見されるのを待っていることがあります。

宝花老烏花がついに「独立」

海辺のリコリスに似ているのは、Baohua Lycoris radiata です。揚子江下流の山野では、毎年冬の終わりから春の初めにかけて寒くなると、枯れた黄色に染まった木々の間に、最初に低木のカラスの巣が咲きます。その純白の姿は、寒さがまだおさまっていない時期に観光客に一番早い春の知らせをもたらすだけでなく、冬の間休眠していた花粉媒介昆虫に貴重な蜜を提供します。

宝花老烏花は、モデル産地である江蘇省句容市の宝花山にちなんで名付けられましたが、その分布範囲は実際にはこの地に限定されていません。江蘇省、安徽省、上海の多くの場所で野生植物が見られ、珍しいことではありません。しかし、長年にわたり、人々はそれを単なる普通のカラスの花びらだと考え、独立した種とは見なしていませんでした。

宝花烏巣には、実は3枚の苞葉や葉の中央にある白い縞模様など、烏巣種とは異なる特徴が数多くあるが、多くの人はそれを単に個体差や偶然の突然変異とみなし、実は人間がまだ命名していない新種であることに気づいていない。

少し前に、長江デルタ地域の3枚の苞を持つ老カラス花弁が2019年に新種として発表され、「宝花老カラス花弁」と名付けられたというニュースを偶然見ました。以前撮った写真を見返していたら、2016年には南京市内の大学のキャンパスにこの花が咲いているのを記録していたことがわかった。しかし、ほとんどの自然愛好家と同じように、私はそれを普通のカラスの花びらとして扱っていた。

改めて、「新種」は珍しい生き物ばかりではなく、時には私たちの身の回りに「潜んでいる」こともあるのだなと感じました。

新しい種は必ずしも遠隔地に存在する必要はありません。

近年、「新種の発見」に関するニュースがメディアで頻繁に話題になっています。動物の世界では、手足が丸まった中国の石ガニ、赤い唇をしたトゲトカゲ、ホタルハムシなどがいます。植物界では、黄耆、臥龍の柱のないラン科、青鋒イソオウギ、菌類界でも白頭アンズダケなどがある。

数週間おき、あるいは 1 週間以内に複数の新種がニュースで報道されることも少なくありません。それらのいくつかは遠隔地に生育しており、「探検」なしでは決して発見されないでしょう。しかし、Astragalus membranaceus などの他の植物は、原産地では非常に一般的であり、地元の農家によって飼料としてさえ使用されています。

これはちょうど、ニュートンがリンゴが落ちるのを見て重力を発見したのと同じです。リンゴの木のそばを歩いている人が木からリンゴが落ちるのを見るのは普通のことですが、ほとんどの人はそれを当然のこと、自然なことだと思っています。人々は、新しい種のそばを歩いているときに、よく似た状況に遭遇します。科学によって発見されていない植物が咲いているのを見ると、「この花はとても美しい」または「普通の花だ」と言うだけで、それを深く調べる人はほとんどいません。

もちろん、新しい種が広く存在しているからといって、研究なしにその生物が新しい種であると恣意的に判断できるわけではありません。厳密な科学的研究を通じてのみ、納得のいく結論に達することができます。近年、生物分類において「無効な種」がいくつか出現しているが、その一部は突然変異個体や特殊な個体の誤認から生じている。落ちるリンゴと万有引力の公式の関係と同様に、これは決して単なる推測ではなく、多くの観察、測定、計算の結果です。

[著者の白宇は上海市松江第二高等学校1年1組の生徒です]