世界サイの日 |中国ではサイは絶滅しているのに、どうして「テレパシー」について語れるのでしょうか?

9月22日は世界サイの日です。

サイは、中国人にとって馴染み深くもあり、また馴染みのない生き物でもある。

現在、中国には野生のサイは生息していないが、私たちの言葉や表現にはサイの痕跡が満ち溢れている。お互いをよく理解し合う友人や恋人は「魂の通った心」と呼ばれ、洪水を防ぐ伝説の獣は「鉄犀」と呼ばれ、京劇の古典には「天に届く犀」という演目があります...

オハイオ動物園のスマトラサイ | Ltshears / ウィキメディア・コモンズ

かつて私は、なぜ珍しい生物が私たちの文化にこれほど深い痕跡を残すことができるのか不思議に思っていました。後になって、中央平原がかつてサイの生息地であったことに気づきました。中国国立博物館には、西漢時代の金銀の雲文様が象嵌された青銅製の犀骨壺があり、これは古代中国人とスマトラサイ（Dicerorhinus sumatrensis）が密接に共存していたことを証明している。

雲から現れたサイ

この青銅のサイは頑丈で、長さは約 50 センチ、重さは約 15 キログラムです。腰と腹部にはストラップが巻かれており、ストラップの上部には小さな銅製のカバーが取り付けられていました。蓋をそっと開けると、この青銅のサイの「本当の顔」が見えます。実際、中は空洞の容器です。

中国国立博物館のコレクションにある、西漢時代の青銅製犀の壺 |バベルストーン / ウィキメディア・コモンズ

青銅犀骨壺が初めて発掘されたとき、文化財専門家は犀骨壺の空洞の中からさまざまな青銅鏡や漆器を発見し、最後の所有者がそれを収納箱として使用していたことを明らかにした。しかし、実際には、この青銅のサイの本当の使命はワインを入れることです。その大きなボディに騙されないでください。てこの原理を利用してサイの腰をそっと持ち上げると、サイの頭が下がり、頭の上にある壺の口からワインが流れ出てきます。

先秦時代には動物の形をした青銅の酒器は非常に一般的でしたが、サイをモチーフにした酒器は非常に珍しいものでした。さらに驚くべきことは、このサイが金と銀でできた雲で覆われていることです。古代の職人は、金銀象嵌技法を用いて、まず青銅のサイの表面に雲形の溝を彫り、次にそこに金銀の糸を詰め、そして研磨して磨きました。このサイがついに人々の前に姿を現すとき、私たちはサイが色とりどりの縁起の良い雲を通り抜けて、神話の世界からゆっくりと歩いてきたかのような錯覚に陥るかもしれません。

清朝末期に発掘された「小陳珠」サイ壷もスマトラサイである |サンフランシスコアジア美術館 / ウィキメディア・コモンズ

青銅製の犀骨壺の模様はロマンに満ちているが、その主な形状は写実的なスタイルである。サイの頭には2本の角があり、前側の角が大きく、後ろ側の角が小さいのがわかります。これはスマトラサイの典型的な特徴です。頭と体の比率、皮膚のひだ、足指の数はすべてスマトラサイと同一です。これはまた、青銅製の犀骨壺が古代の職人の想像の産物ではなく、現実の観察に基づいて作られた小規模な模型であったことを意味します。

しかし、現在東南アジアの熱帯雨林に生息するスマトラサイが、西漢時代に中原の職人とどのように出会ったのでしょうか。その背後には、スマトラサイが故郷を追われる悲劇が隠されている。

ライノの撤退

スマトラサイの食生活は森林の栄養素と切り離せないものであり、泥風呂で転がる習性は湿気の多い気候と切り離せないため、東南アジアの熱帯雨林だけが彼らの生存ニーズを満たすことができると私たちは誤って信じています。しかし、考古学的証拠によれば、スマトラサイの遺骸は甘粛省、陝西省などの新石器時代の遺跡にも埋葬されていることが示されている。つまり、当時の中国北西部には広大な森林と豊富な降雨量があったのです。そこは人間の住処であるだけでなく、スマトラサイにとっても楽園でした。

スマトラサイの子 |国際サイ財団 / ウィキメディア・コモンズ

残念ながら、人間とサイの共存の状況は長くは続かなかった。有史以降、農業の拡大や気候変動により、北西部地域の森林は徐々に減少し、スマトラサイの生息域は南に向かって徐々に縮小していった。それでも、スマトラサイは中国北部では完全に姿を消したわけではない。漢王朝の時代まで、ここには野生のスマトラサイが生息していました。当時、青銅製の犀花瓶を作った職人にとって、スマトラサイの本当の姿を自分の目で見ることは、おそらく難しいことではなかったでしょう。

スマトラサイの数は減少しており、人間の欲望は拡大しています。軍隊は鎧を作るためにサイの皮を必要とし、医者は薬を作るためにサイの角を使い、皇帝や将軍は鑑賞用に宮殿でサイを飼育したいと考えていました。同時に、人間による森林破壊がサイの生息地を侵食しています。唐と宋の時代以降、スマトラサイは北部で絶滅しただけでなく、南部のほとんどの地域でその痕跡を見つけることも困難になりました。

スマトラサイの母と子 |国際サイ財団 / ウィキメディア・コモンズ

スマトラサイが南方へと移動し、中国の中心部から撤退したため、それは中国人の心の中で漠然とした記憶となってしまった。前漢時代の職人はスマトラサイの姿勢を生き生きと描写することができたが、明清時代の職人はサイの角がどこに生えているのかを解明できなかった。スマトラサイは中国人の前から姿を消し、当時の彫刻、青銅器、詩歌、伝説だけが保存されている。

明代に鋳造された開封江鎮圧用の鉄犀は、角が誤って頭の上に付いており、足の指が牛の指に似ており、本物の犀とは程遠い。 |グレッグ・KF / ウィキメディア・コモンズ

冬に南へ移動する渡り鳥や北へ移動する魚の群れなど、去ったものの多くは戻ってきます。しかし、後退しているスマトラサイは、二度と故郷に戻れないかもしれない。