かわいいフクロウ？この神秘的な種は単純なものではないことが判明しました。

フクロウは何千年もの間、人類を魅了してきました。この鳥が他の鳥と異なるのは、世界中のあらゆるものを見つめて探検し続ける神秘的な目だけでなく、さらに重要なことに、その知的な行動です。人類がフクロウに魅了されたことは、3万年以上前に南フランスの洞窟壁画に初めて記録されました。しかし、フクロウは世界について一体何を知っているのでしょうか?フクロウについて私たちは何を知っていますか?科学者たちはつい最近になってようやく、これらの驚くべき鳥の複雑な性質について理解を深め始めた。

現在、世界にはおよそ 260 種のフクロウが存在し、南極大陸を除くすべての大陸に生息しています。数は多いものの、行動が謎めいてカモフラージュされており、夜の暗闇の中で出てくることが多いため、他の鳥に比べて見つけたり研究したりするのが困難です。

動物学者のジェニファー・アッカーマンはフクロウの現地観察を行った。彼女は研究の中で、フクロウがなぜ人間を騙すのか、その他の不可解な行動について深く掘り下げ、その研究結果を文章で表現しました。彼女の最新著書『フクロウの知恵：世界で最も神秘的な鳥類の新科学』は、世界中のフクロウと人々の歴史を畏敬の念を抱かせる探求書です。フクロウの驚くべき狩猟技術、コミュニケーション能力、感覚能力を魅力的に描いたこの本は、この神秘的な鳥類のグループの本質を明らかにし、その豊かな生物学と自然史を明らかにします。

ジェニファー・アッカーマンはフクロウの科学者で、季節の変わり目にフクロウがどのようにコミュニケーションを取り、狩りをし、求愛し、交尾し、子育てをし、空間を移動するかを理解するために現代のテクノロジーとツールをどのように使用できるかを研究しています。フクロウの鳴き声は非常に複雑なルールに従っており、フクロウのニーズや欲求だけでなく、性格やアイデンティティも表現していることが分かっています。フクロウは「デュエット」をしたり渡りをしたりできるだけでなく、獲物を蓄えることもできます。地下の巣穴に住むものもいれば、大きな鳥の群れで暮らすものもおり、クロゴケグモやサソリを餌とする種もいる。

フクロウと人間の文化との関係も著者の研究のハイライトです。フクロウは多くの国の芸術や民間伝承によく登場します。フクロウを見ることは、ある文化では幸運をもたらすと考えられていますが、他の文化では不運や死の兆しとさえ考えられています。

現在、人間の行動がフクロウの生存を脅かしています。森林破壊、殺鼠剤の過剰使用、気候変動、都市化、そして医療や文化的儀式のためのフクロウの意図的な殺害により、フクロウの個体数は世界的に減少しており、一部の種は絶滅の危機に瀕している。この本の出版は、この神秘的で魅力的な種の研究と保護にとって大きな意義と価値があります。

（著者は中国科学院大学教授であり、国際科学リテラシー向上センターの研究員である）