彼らの渡りのリーダーは実は飛行機？

今、ヨーロッパの上空では信じられないような偉業が起こっています。4人の人間が2機のパラグライダーを操縦し、渡り鳥の群れとともに南に向かっているのです。

しかし、鳥は自力で渡りをすることはできないのでしょうか？なぜ人間が先導する必要があるのでしょうか?彼らは本当に人々をフォローしているのでしょうか?

8月21日、移住グループは出発した｜Waldrappteam / Facebook

▲飛行機を飛ばして渡り鳥を誘導する

この飛行機で運ばれている鳥は、ヤドカリ（Geronticus eremita）と呼ばれています。 20年前、動物学者たちは、野生での彼らの状況がすでに不安定だったため、飛行機で彼らを輸送して移動させた。

ヤドカリはハゲトキとも呼ばれ、砂漠、半砂漠、岩だらけの環境に群れで生息しています。トキと同じ科の鳥です。ヤドカリはかつて中東、北アフリカ、南ヨーロッパに広く分布していました。しかし、現代では過放牧や狩猟の影響で野生のヤドカリの数は激減しています。 1990年に、ヒメトキは絶滅危惧種に指定され、そのほとんどが動物園で飼育されて暮らしています。

子供の頃はまだ髪があったのに、成長するにつれて生え際が戻ってきました｜Waldappteam / Facebook

動物行動学者ヨハネス・フリッツ氏はトキの状況を変え、野生のトキの個体数をもっと回復させたいと考えている。フリッツ氏はヴァルドラップチームを設立し、2004年以来、飛行機を使って若いトキを冬に向けて野生へ移動させる取り組みを行っている。これらの若い鳥はさまざまな動物園から集められています。彼らは、孵化から秋に羽が完全に生え変わるまで鳥を育て、その後野生に戻します。

毎年、研究チームはトキを北アルプスの春の繁殖地から南に飛ばし、越冬地であるイタリア南部トスカーナのオルベテッロ湖自然保護区まで飛ばし、そこでトキを放つ。

繁殖地および越冬地の位置の概要。赤い線が移動ルートです｜Waldappteam / Facebook

トキは3歳で性成熟に達し、放鳥された鳥のほとんどは春に繁殖のためにねぐらに戻ります。秋になると、彼らは高く飛び続け、子連れの鳥は子を連れて南へ渡り、このサイクルが繰り返されます。移住の伝統が形成されると、人間の介入はもはや必要ありません。

妻、子供、暖かいベッド、岩壁｜Waldappteam / Facebook

2011年の春、研究チームはトキが北へ戻る最初の単独移動を観察しました。トキはトスカーナの越冬地から出発し、過去の越冬時に通ったルートに沿って繁殖地まで無事に帰還しました。その後の数年間で、ますます多くのヤドカリが自らの意志でこのルートに沿って移動するようになりました。これまでに270羽以上のオオトキがこのルートを行き来し続けています。 2018年、ヤドカリは絶滅危惧IA類から絶滅危惧IA類に格下げされました。

しかし、気候変動により、苦労して確立されたこの移動ルートは再び困難になってしまいました。

▲気候変動がもたらす課題

ヨーロッパの冬を生き延びるために、トキはアルプスが極寒になる前に南に移動する必要があります。昨年、フリッツ氏が野生化したトキを観察していたとき、鳥の羽が雪に覆われ、長い嘴が凍った土の中でミミズを探すのに苦労しているのを目にした。 2022年、繁殖地で夏を過ごした60羽のトキのうち、雪山を越えて南へ戻ることができたのはわずか5羽だった。

気候変動の影響で、秋の温暖化により渡りの開始が遅れている。 10年前は通常9月末に出発していましたが、現在は10月末に延期されています。しかし、渡りを始めるのが遅くなるほど、遭遇する困難も増える可能性がある。11月にはアルプスからの上昇気流が弱くなり、ヤドカリが山を越えて飛ぶことが難しくなり、氷に覆われたデスバレーに閉じ込められてしまうのだ。このままでは、ようやく回復した野生個体群が再び絶滅してしまう可能性がある。

トキは安全に冬を過ごすためにアルプス山脈を越えて飛ぶ必要があります。 | Gzzz/ウィキメディア・コモンズ

渡りに失敗したトキを救うため、フリッツ氏と彼のチームはミールワームを使って空腹の鳥を誘い出し、車に乗せて険しい山々を回って南アルプスまで運転した。しかし彼らは、これが持続可能な解決策ではないことにも気づきました。トキは輸送に常にトラックに頼ることはできません。最終的には、彼らは自力で移住しなければならなくなるでしょう。そこで、今年の渡りに向けて、フリッツさんはトキに新たな渡りルートを示すというアイデアを思いつきました。

それについて教えていただけますか？ ｜Waldappteam / Facebook

フリッツが計画した新しいルートは、ドイツのビンニンゲンから南西に進み、アルプス山脈を迂回して別の適切な越冬地であるスペイン南部のアンダルシア地方に到達するというものでした。しかし、この新たな越冬地は繁殖地から2,300キロ離れており、これまでの渡りの距離の3倍以上となる。そのため、今年の冬の渡りはフリッツ氏のチームとトキにとって挑戦となる。

新しい移住ルートと従来の移住ルートの比較｜Waldappteam / Facebook

▲飛行準備中

トキであろうと他の鳥であろうと、理由もなく飛行機や人を追いかけることはありません。鳥たちを飛行に参加させ、追従させるには、事前に多くの訓練と準備が必要です。過去10年間、ワルドラップ氏のチームはハクトウワシの繁殖プロセスを継続的に最適化し、航空機の装備と飛行技術を改良してきました。

今年は、ヘレナ・ウェーナーさんとバーバラ・シュタイニンガーさんが里親として、繁殖地でトキの雛の世話をし、成長に付き添っています。養母鳥だけが鳥と接触するべきであり、それが雛鳥が一種の「親の刷り込み」を形成するのに役立つ。

今年4月に生まれたトキの赤ちゃんの成長に寄り添う｜Waldappteam / Facebook

2羽の里親はそれぞれの鳥と継続的かつ密接に交流し、鳥と里親の絆はさらに固まり、強くなりました。この強い「社会的絆」は一緒に飛ぶための基礎となり、渡りの際、鳥たちが養母の後を何百、何千キロも追って行けるようにする。

鳥たちの飛行機に対する恐怖心を軽減するために、里親たちは飛行機に接触する前に定期的にエンジン音を聞かせます。飛行機も鳥小屋の前を上下に飛び回り、ヤドカリがプレッシャーを感じることなく徐々に飛行機に慣れることができるようにしています。

ひなが孵化してから42～50日後には羽が生えてきます。羽が完全に成長すると、鳥は正式に飛行訓練キャンプに入ります。

飛行機のプロペラは、飛行中に鳥がプロペラで誤って怪我をしないように、メッシュのケージで囲まれています｜Waldrappteam

機体の飛行速度は、トキの通常の飛行速度と同じ時速40～45キロに制御されます。初期の飛行訓練では、1日の飛行距離は約60キロメートルでした。トキは徐々に適応し、1日に最大300キロメートル飛ぶことができるようになりました。

里親は鳥たちを呼びかけ続け、ついて来るように促します。 |ヴァルドラップチーム

公式の渡り飛行編隊は、フリッツともう一人の経験豊富なパイロットが操縦する2機の飛行機で構成され、後部座席には養母が1人ずつ乗っていた。飛行編隊には車のチームも同行し、無線で連絡を取り合う予定だ。今年の渡りは30～40日かかると予想されており、出発後は休息日を設ける予定。地上チームは離陸のたびにキャンプを解体し、トキが休む次の場所に到着するとすぐに巣箱を設置します。

別の飛行機からの眺め | Waldappteam / Facebook

越冬地に到着すると、鳥たちはまず数週間を鳥舎で過ごします。その後、里親の世話から離れ、新しい環境に適応し、野生の同種の動物と接触し、地元の群れに溶け込んでいきます。研究チームはまた、将来的に渡りの状況を追跡・監視できるよう、放鳥前に鳥に位置測定装置を装着する予定だ。

2023年の移行動向については、waldappチームの公式ウェブサイトでもご確認いただけます｜https://www.waldrappteam.at/en/migration-current/

▲人間が鳥を飛ばすのはこれが初めてではない

ところで、フリッツはどのようにして小型飛行機を使ってヤドカリを誘導するというアイデアを思いついたのでしょうか?

実は、鳥を飛ばすという試みは今回が初めてではなく、フリッツ氏も成功例からインスピレーションを得ました。 1990 年代、ビル・リシュマンはカナダガン(一般にカナダガンとして知られている) の小さな群れをカナダのオンタリオ州から米国のバージニア州に連れて行きました。

ビル・リーシュマンと彼の「ガチョウ」｜カナディアン・ジオグラフィック

1980年代半ば、リーシュマンは、ひな鳥は孵化後に最初に見たものを親鳥だと認識し、記憶に刻み込むことを発見した。そこで彼は鳥と一緒に飛ぶというアイデアを思いつきました。彼は自分の土地でひなを孵し、ひなに自分や家族、エンジンの音を覚えさせるように訓練し、ひなが成長して自分の後を追って飛ぶようになることを夢見ていた。

カナダガンが生まれてからずっと、リーシュマンさんは彼らと一緒にいて、芝生の上を走らせたり、エンジンの音に慣れさせたりしてきました。 |ドキュメンタリー「カモン・ギース」

リーシュマンの試みは何度も失敗した。彼は飛行中にトウモロコシ畑に墜落することがよくあり、ガチョウは池に留まって彼の飛行に加わらないことが多かった。彼は長い時間をかけて飛行機を改造し、鳥を訓練し、その努力は報われました。 1988年のある日、苦労して育てた黒ガチョウたちは、ついに「お父さん」の後を追って大空に舞い上がった。

「子どものころから、鳥のように飛びたいと思っていました。これは多くの子どもの共通の願いだと思います。」｜カルメン・リシュマン

リーシュマンは後に「ファザー・グース」と呼ばれ、彼の偉業は映画化されました。人気映画「フライ・ハイ・ウィズ・ユー」では、小さな女の子がカナダガンのひなを育て、飛行機を飛ばして鳥たちを越冬地まで導きます。

映画の中の心温まる感動シーン｜映画「Fly High with You」

リーシュマンは実は職業は彫刻家です。ガンたちと一緒に飛ぶ体験をした後、彼はアメリカシロヅルの渡りの保護にさらに力を注ぎました。 10年以上経って、彼の飛行はトキを救いたいと願っていたフリッツにも刺激を与えた。フリッツ氏は、飛行機を飛ばしてオオトキの移動を誘導し、オオトキの野生個体群を回復させるという活動も成功しました。

過去には10羽の若いトキを護衛していましたが、今年は35羽になりました。 600キロから2,300キロに及ぶ今年の越冬の旅は、間違いなく活発で挑戦的なものになるでしょう。今日、移住グループは670キロメートル以上を飛行し、南フランスに到着しました。これからも遠くから良い知らせが届くと信じています。

参考文献

[1] https://www.waldrapp.eu/en/

[2] https://www.waldrappteam.at/ja/

[3] https://www.ilpost.it/2023/05/03/ibis-eremiti-cambiamento-climatico-spagna/

[4]https://e360.yale.edu/features/after-a-400-year-absence-waldrapp-rare-ibis-returns-to-european-skies

[5]https://www.cabinetmagazine.org/issues/11/harris_lishman.php

[6]https://www.cbc.ca/radio/asithappens/as-it-happens-wednesday-edition-1.4471382/remembering-artist-bill-lishman-the-man-who-flew-with-canadian-geese-1.4471389

著者: ボウル

編集者：マイマイ