本の原材料の変化は、何千年にもわたる人類の科学技術の進歩をどのように反映してきたのでしょうか。

ちょっとしたアンケートですが、あなたは今どのように本を読んでいますか？それは紙の本ですか、電子書籍ですか、それともオーディオブックですか?今日では、人々はさまざまな方法で本を読んでいますが、この質問が 20 年前にされていたら、答えは「はい、紙の本」だったでしょう。わずか 20 年で、人間の読書方法は劇的に変化しました。

しかし、歴史を振り返ると、実は本の原材料は変化してきました。 3000年以上前の商王朝の甲骨文字から、秦漢時代の竹簡、木簡、絹本、そして現代の紙や電子テキストに至るまで、書籍の原材料の変化は長く困難な過程を経ており、人類の科学技術の絶え間ない進歩を反映しています。

人類の歴史の初期には、物語、噂話、知識など、情報は主に口頭で伝えられ、すべてが脳に記録されていました。しかし、人間社会の発展に伴い、情報はますます複雑になり、データはますます大きくなり、人間の脳はもはやすべてを記録できなくなりました。そして文字が登場し、同時に文字を記録するための媒体も登場しました。

最も古い文字媒体は、紀元前 3000 年のメソポタミア平原にまで遡ります。当時、人々は湿った粘土板に楔形文字を使って文字を書き記していました。その後、象形文字は中国やエジプトなどにも徐々に現れ、甲骨文字や竹簡、石板などに刻まれるようになりました。 『書経』には「殷の祖先だけが経典と書物を持っていた」という一節がある。ここでの「経」や「書」は竹簡のことです。これらの書架は製造上および保存上の大きな欠陥があるものの、それでも当時の重要な記録文書となっています。

写真はTuchong.comより

製紙技術は西漢時代に登場しました。西暦105年頃、蔡倫は製紙技術を改良しました。紙の発明により、書面による記録の効率が向上しただけでなく、書籍の大量生産も可能になりました。紙の普及に伴い、紙の本が登場し始めました。唐代に現れ始めた初期の紙の写本や紙の印刷物は、ほとんどが巻子本でした。唐代や宋代には、梵綴じ、経綴じ、蝶綴じ、旋風綴じなどの製本様式もありました。明代になると、糸綴じの本が普及しました。紙は竹や木の写本よりも安価で、製造や保管も容易だったため、本は流通しやすくなり、人気が高まりました。

ヨーロッパでは中世まで書籍の生産は極めて制限されていました。手作りのため、本のコストは高くなります。ヨーロッパでは、聖書を写すのに少なくとも15か月かかり、費用は家の値段とほぼ同じです。これにより、本は非常に高価になり、所有できるのはごく少数の人だけになります。

北宋の畢勝が活字印刷を発明したのは西暦1000年頃になってからでしたが、中国では活字で印刷された本は多くありませんでした。しかし、活版印刷技術がヨーロッパに導入され、特にグーテンベルクの活版印刷術が発明されてから、本の生産は革命的な変化を遂げました。活版印刷技術により、書籍の制作時間とコストが大幅に削減され、書籍は権力者や富裕層だけのものではなくなりました。産業革命後、大規模な印刷機の登場により紙の本のコストがさらに下がり、ほとんどすべての人が購入できるようになりました。

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21 世紀には、電子技術の進歩により、書籍の生産と流通がかつてないスピードと規模に達するようになりました。デジタル技術は、紙の無駄や汚染を減らすだけでなく、読者がいつでもどこでも世界中のさまざまな文書や情報に簡単にアクセスできるようになり、大量のコンテンツを持ち運ぶこともできるため、非常に便利です。

本の原材料のあらゆる変化は、人類の技術的進歩の歴史的軌跡を反映しています。竹簡、木簡、紙、そして活版印刷や電子書籍に至るまで、新たな技術の登場により、書籍の制作と流通はより便利で効率的になりました。同時に、これらの技術の発展は、人類の思想と文明の継続的な進歩も推進しています。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

著者: ドゥアン・ユロン

査読者：王 陽宗（中国科学院歴史研究センター所長）

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司