なぜ私は見るものすべてにいつも顔が見えるのでしょうか?慌てないで！あなた一人じゃありません！

身の回りのあらゆる物に、いつも人間のような顔があるような錯覚を抱くことがよくありますか?

こうした愚かな顔や奇妙な顔に出会うと、必ずショックを受けます。もちろん、あなたは一人ではありません！

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こういった「人間の顔」を見たことがありますか？

物体が人間の顔に似ているように見えるこの現象は、かつては視覚の認識エラーによって引き起こされる精神疾患の症状であると考えられていました。研究が深まるにつれ、科学者たちはこれを顔のパレイドリアと呼ぶようになりました。

1970年代、NASAが打ち上げたバイキング1号宇宙探査機が火星の北半球にあるシドニア地方を撮影し、偶然にも非常に興味深い写真を発見しました。写真の丘には、目のような対称的な2つの穴があるだけでなく、人間の顔のように、鼻や口のような凹凸もあります。火星で人間のような顔が発見されたというニュースは、地球外生命体の存在を信じるグループの注目を集めており、彼らはこの「顔」が火星にかつて絶滅した生命体が存在した証拠であると考えている。

しかし、この錯覚は人間だけに存在するわけではありません。既存の研究では、マカクなどの霊長類でも同様の錯視が見られることが示されています。

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そこで疑問になるのが、物体上の 2 つの円と直線の単純な組み合わせがなぜ人間の顔として見えるのかということです。認知科学者は、私たちの脳には顔の内部テンプレートがあり、このテンプレートに適合するものを見ると、顔認識を司る脳の関連領域が活性化されると考えています。

これを検証するために、研究者らは96人の被験者に人間の顔、偽の顔、物体の3種類の写真を見せた。研究者らは、被験者がさまざまな画像を見たときの脳内の神経メカニズムを研究するため、脳磁図法（MEG）と機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用した。

その結果、偽の顔を見ると、脳内の顔認識に関わる紡錘状顔領域と後頭顔認識領域、物体認識に関わる外側後頭領域、場面認識に関わる海馬傍回位置領域が異常に活性化することが分かった。偽の顔に対する脳の視覚メカニズムと反応は、本物の顔を見たときと同じです。

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同時に、研究者らは、人々が偽の顔の写真を見たとき、MEG活動パターンは当初は本物の顔認識のMEG活動に非常に近かったが、時間が経つにつれて、偽の顔によって引き起こされるMEG活動は物体の写真によって引き起こされるMEG活動と一致するようになったことも発見した。つまり、脳はごく短い時間、それを人間の顔と勘違いし、一定時間内に人間の顔であるという誤った判断に気づき、その後、短時間ですぐに修正するのです。

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これらの偽の顔自体には生物学的な性別はないが、偽の顔を見た人々の性別の判断を比較したところ、人々は偽の顔を女性よりも男性と認識する可能性が高いことが研究者によって発見された。男性被験者と女性被験者の両方が、偽の顔を男性と認識する可能性は女性よりも 4 倍高かった。研究者らが画像を白黒に変換したところ、性別の関連性の割合は変化しなかった。

サウスウェールズ大学心理学部のコリン・パーマー博士も、無生物の中に見つけた偽の顔に対して脳が感情的に反応することを発見した。つまり、私たちは顔があることを認識するだけでなく、それが誰に似ているか、そしてそれが私たちにどのような感情を伝えているのか（泣いているのか、怒っているのか）を分析します。あるいは軽蔑の目で見たりなど。

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偽の顔に対するこの感情的な反応は、私たちの生活のあらゆる側面に影響を及ぼします。例えば、2006年にウォールストリートジャーナルは、ビートルのような「かわいい」車の売上が減少していると報じました。関連調査により、消費者は「攻撃的」に見える車を好む傾向があることがわかり、デザイナーはこの調査結果をデザインに活かすことにしました。

たとえば、ダッジ チャージャーは、薄くて斜めのヘッドライトを備えており、威圧的な印象を与えます。 「ヘッドライトはアイコンタクトのようなものだ」とクライスラーのデザイナー、ラルフ・ジル氏は言う。 「もし車が本当に意地悪な顔をして威嚇的な表情をしていたとしたら、対向車のドライバーは不安になったり、より攻撃的になったりするだろう。」

あなたはどの車の表現がお好みですか？画像ソース: Imgur

では、なぜこのような脳のバグとも言える反応機構が、人類の進化の長い歴史の中で残ってきたのでしょうか？

実際、古代において、顔を素早く正確に検出する能力は、人間の祖先が捕食者や同様の脅威を非常に短時間で発見し、間に合うように逃げ、最終的に生き残るのに役立った可能性があります。昨今、大量の顔認識も私たちにとって非常に重要です。相手が誰なのか、家族なのか、友人なのか、敵なのか、そして相手の意図や感情は何かを認識する必要があります。

そのため、脳が過剰反応し、周囲の物体を人間の顔と間違えてしまうことがよくありますが、これは小さなバグであり、言及する価値はありません。

参考文献:

[1] Wardle, SG、Taubert, J.、Teichmann, L. 他。人間の脳における顔のパレイドリアの迅速かつ動的な処理。 Nat Commun 11、4518（2020）。

[2]コリン・J・パーマー他顔のパレイドリアは人間の社会的注意を検出するメカニズムを活用する、Psychological Science (2020)。翻訳: 10.1177/0956797620924814

[3]Taubert, J.、Wardle, SG、Flessert, M.、Leopold, DA、Ungerleider, LG アカゲザルのパレイドリアに直面する。カルー。生物学。 27、2505–2509.e2（2017）。

[4]Taubert,J. et al.扁桃体の病変により、アカゲザルの顔を見る好みが失われる。プロセス国立アカデミー科学。アメリカ115、8043–8048（2018）。

出典: Bring Science Home (id: steamforkids)

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