食べることと飲むことに関しては、あなたは彼らほど上手ではありません。

スパイダー？ワインを飲みますか？

誰の研究がそんなに奇妙なのですか?それは湖北大学の于国成博士であることが判明した。

蜘蛛が飲むワインはウォッカやウイスキーではなく、果物の自然発酵産物です。アルコールは、食物が酵母によって発酵されたとき、または熟しすぎた果物や枯れ葉が腐ったときに生成されます。

ペトリ皿内の酵母コロニー。画像出典: Wikipedia

アルコールは自然界でも人間の生活でも非常に一般的です。ほとんどの動物にとって、アルコールは受容体を必要としない中枢神経系の調節剤でもあります。言い換えれば、アルコールは人間と他のほとんどの動物の神経に等しく影響を及ぼします。

人間はお酒を飲むと酔いますが、動物も同様で、多くの動物はアルコールに対する耐性がありません。例えば、成虫と幼虫のミバエはどちらも特定の濃度のアルコールを好む傾向があります。これは、アルコールの存在が通常、ミバエの大好物である砂糖の存在を示しているためです。

アルコールは動物の行動に影響を及ぼす可能性があります。ミツバチが20%のアルコールを「飲む」と、攻撃性が最大化されます。

では、アルコールはクモにどのような影響を与えるのでしょうか?ユウ博士と彼の研究チームが行った実験により、この疑問に答えが出ました。

実験の対象は、ミバエを食べるのが大好きな肉食アリグモ、Myrmarachne gisti です。

Aは男性で、Bは女性です。

アリクモはハエトリグモの一種で、外見と行動がアリに似ていることからその名が付けられました。このベイツ型擬態により、彼らは強力な保護を受け、ほぼすべての熱帯および温帯の陸上生息地に分布することが可能になっています。

さまざまなアリクモはすべてアリのように見えますか?画像出典：橋本義明ほかサイエンティフィック・レポート（2020）

これらの生息地では、アリクモは果物を発酵させて生成されたアルコールにアクセスできることが多いです。彼らはアルコールの存在に適応したのでしょうか?彼らはさらにお酒に「恋」するのでしょうか？

ユウ博士のチームは次のような仮説を提唱した。

1. クモは特定の濃度のアルコールを強く好み、他の濃度のアルコールを避けます。

2. 好むアルコール濃度にさらされると、捕食率が高まりました。

この疑問を探るために、まず、Yu博士のチームは、下の図に示すように、3つの部屋に分かれた迷路選択実験を実施しました。中央にジアリクモを置き、その両側に異なる濃度のアルコールと水を入れました。クモが環境に適応した後、選択を始めることができます。 5 分後、両側の側室と中央の部屋で過ごした時間がカウントされます。

写真はクモ選別装置です。実験には武漢から採取された合計640匹のアリクモが使用され、そのうち325匹はメス、315匹はオスだった。これらはすべて亜成体の段階から収集され、同じ繁殖方法を使用して性成熟し成体になるまで育てられました。

結果は、クモが20%～35%のアルコール濃度を著しく好む一方で、45%を超えるアルコール濃度を著しく回避することを示しました。

そして、アリクモのアルコール濃度に対する好みには性差が見られました。データによると、女性は濃度20%～30%のアルコールを好むのに対し、男性はより強いアルコール、つまり濃度30%～35%のアルコールを好むようです。

「飲む」とき、性別によってクモの選択肢は異なります。論文の著者によれば、これは統計的に有意な差ではないが、それでも興味深い現象である。

性別を問わず、濃度30％のアルコールはアリクモの大好物です。なぜ彼らはこの濃度のアルコールを好むのでしょうか?このアルコール濃度だと獲物が多くなるからでしょうか？

この疑問に答えるために、ユウ博士のチームは、アリクモの一般的な獲物であるミバエを使った同様の選択実験を設計し、ミバエもアリクモが好む30％濃度のアルコールを好むことを発見しました。

ミバエ：「ワインを飲むことと水を飲むことの違いを知っていますか？ワインを飲めば飲むほど、気温は上がります。水を飲めば飲むほど、気温は下がります。」

アリクモが好むアルコール濃度は、たまたま獲物のアルコール濃度と同じであり、それがアリクモがこのアルコール濃度を好む理由を説明しているようです。

しかし、アルコールは結局のところ非特異的な神経調節物質です。クモは「酔っ払っている」場合でも、通常通り狩りをすることができますか?

Yu博士のチームはさらに以下の実験を設計しました。

2 つのチャンバーのうち 1 つには 200 μl の 30% アルコールが含まれ、もう 1 つには対照として同量の水が含まれていました。次に、コイ科のクモと飛べないキイロショウジョウバエ（突然変異体）2匹を実験に投入し、クモによるショウジョウバエの捕食を記録しました。クモの前方の中目がミバエに向けられたときに時間を計り始めます。

実験の結果、30%のアルコール濃度は動物が獲物を見つめて捕らえる時間に影響を与えないことがわかった。しかし、30％アルコール環境でのメスのクモの初回捕食成功率は、対照群よりも大幅に低かった。

アリクモはアルコールを摂取すると捕食行動が増えたが、メスのクモでは成功率が大幅に低下した。これは「美人は簡単に人を酔わせる」という例である。

つまり、ユウ博士のチームの研究は、少なくともこの種のクモの心の中では、アルコールはもはや単なるアルコールではなく、夕食の合図になっていることを示している。結局のところ、おいしいミバエはアルコールをとても熱烈に愛しています。

ミバエ：「食べる時間だよ！」アリクモ「おい、俺も食べてるぞ！」

出典：「国家ワイン地理」WeChat公式アカウント

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