南極の氷床で「野生」のまま生育できるのは、この植物だけだ。

制作：中国科学普及協会

著者: ライフパルスチーム

プロデューサー: 中国科学博覧会

南極と言えば、当然氷と雪の国を思い浮かべますか?確かにその通りです。南極大陸は1400万平方キロメートルの面積をカバーしており、その大部分は一年中氷と雪に覆われています。そのため、南極大陸は「南極氷床」または「白い砂漠」とも呼ばれています。

南極大陸

（写真提供：Veer Gallery）

短い夏の間でさえ、南極大陸のわずか 5% に氷や雪がなく、岩盤が露出しており、無氷地帯のオアシス、または「白い砂漠」として知られています。これらのオアシスは主に南極大陸の端と大陸周辺の島々に分布しています。 「白い砂漠」のオアシスは、南極の陸生生物と淡水生物の主な生息地です。荒涼として無関心なこの大陸、南極に生命をもたらしているのは、これらの生き物たちなのです。

ウェッデル海、南極

（写真提供：Veer Gallery）

南極 - 地球上で最も植物の少ない土地

南極大陸は世界の他の大陸から隔離されています。同時に、極寒、乾燥、強風、日照不足、栄養不足、生育期間の短さなどの要因により、南極の陸上植物の生育は著しく制限されています。そのため、植物はほとんどなく、木や花はなく、高等植物もほとんどありません。

対照的に、北極の植生は南極の植生よりもはるかに豊かで多様です。北極地域も寒く気候が変わりやすく、冬の気温はしばしば-60℃を下回り、ほとんどの地域が永久凍土帯に属していますが、結局のところ南極ほど寒くはありません。そのため、100 種以上の顕花植物、2,000 種以上の地衣類、500 種以上のコケ類、そして南極には生息していない裸子植物などの植物が生息しています。

現在、科学者は南極で850種以上の植物を発見していますが、そのほとんどは下等植物であり、高等植物に属する顕花植物はわずか3種です。下等植物には、地衣類が 350 種以上、コケ類が 370 種以上、藻類が 130 種以上存在します。したがって、南極は地球上で最も植生の少ない土地です。

しかし、これらの植物が一体となって、南極の氷床に独特の生態学的「絵」を描き出しているのです。

南極の希少植物：顕花植物

顕花植物は、南極半島の北端と南極大陸を取り囲む海洋島にのみ生息しています。地球上の顕花植物の南限は南緯約64度で、南極半島の北端といくつかの島々はちょうど「顕花植物線」を横切っています。

南極に生育する 3 種類の顕花植物はすべて草本です。そのうち1つはクッショングラスで、他の2つはイネ科の植物です。その形態はイネ科植物に似ており、細くて長い葉、平行な葉脈、節、節間、紡錘形、小穂花序が特徴です。南極の環境に適応する一定の能力を持ち、ライフサイクルと開花期が長く、多年生であり、大規模な繁殖を通じてバイオマスを増やし、エネルギーを蓄積します。

南極原産の花植物の一つであるナンキョクヘアーグラス

（写真提供：Veer Gallery）

南極に広く分布する固有種：地衣類

地衣類は地球上で最も古い植物の一つであり、原始的なタイプの下等植物です。南極の砂漠のような乾燥と極寒の環境に適応できるため、最も広く分布し、最も多様な南極原産の植物です。

氷の岩に生えるオレンジ色の地衣類

（写真提供：Veer Gallery）

主に南極大陸のオアシスや、氷や雪に覆われることもある岩肌に分布しています。その痕跡は南極からわずか数度緯度離れた岩にも見ることができます。興味深いことに、地衣類は晴れた季節にそのライフサイクルを完了する植物です。

地衣類は胞子によって繁殖し、非常にゆっくりと成長します。最も大きく、最も速く成長する種でさえ、100 年でわずか 1 ミリメートルしか成長しません。高さ10センチメートルの地衣類は約1万年生きることができると言われています。

氷に覆われた南極大陸で生育する地衣類はどうやって栄養を得るのかと疑問に思う人もいるかもしれません。実際、地衣類の成長に必要な水は溶けた氷や雪から得られ、必要な栄養素は岩石の化学的風化生成物によって供給されます。これは、風が遠くから鳥の糞を運び、それをほこりのように地衣類の生育エリアに吹き飛ばすためと考えられます。既存の研究によると、ある種の地衣類の根茎は地衣類酸を分泌して岩を溶かし、それによって自らを固定して栄養分を得ることができるそうです。

現在、南極には高さ10～15センチのものから、わずか数ミリのものまで、さまざまな形の地衣類が350種以上存在します。いくつかの種は岩の表面で成長し、さまざまな形や色の石のような「斑点」を形成します。

海岸の岩と地衣類

（写真提供：Veer Gallery）

グアノを食べる植物：コケ類

コケ類は地衣類類よりも成長するのに多くの水を必要とします。そのため、コケ類は種類が少なく、分布範囲も地衣類ほど広くありません。

氷や雪が溶けて豊富な水が供給される比較的温暖な沿岸地域では、東南極のウィルクスランドや南極半島の西海岸など、苔が生育する広大な地域があります。コケ類は南極大陸周辺の島々に広く分布しており、その栄養は主に鳥の糞や岩石の風化から得られます。

苔

（写真提供：Veer Gallery）

「あらゆる機会を活用する」植物：藻類

バイオマスの観点から見ると、藻類は南極で最も豊富な植物です。陸地、岩の表面、岩の割れ目、氷や雪、オアシスの氷や雪が溶けて一時的にできる小川や池などに広く分布しています。

明るい緑色の単細胞藻類は岩の表面で生育し、藍藻類は陸の氷の中で生育し、紅藻類は雪の中で生育し、白い雪をバラ色に染めることができ、とても美しいです。シワシワの渓流苔は、氷や雪が溶ける渓流でよく生育します。ペンギンの生息地を流れる川の水は窒素やリンの栄養素が豊富なので、藻類は旺盛に成長します。

短い夏の間に南極半島で紅藻が大量発生

（写真提供：Veer Gallery）

色鮮やかな氷の上に立つペンギン

（写真提供：Veer Gallery）

結論

南極は世界で最も植物が少ない土地であるため、人々には果てしない氷と雪の世界という印象を常に与えてきました。しかし、驚くべきは、この凍てついた大地で、冷たい風の中で「野生的に」育つ植物がまだあることです。一方で、彼らは氷河の雪と水から栄養を吸収し、他方では、この白い「キャンバス」に色を添えるために自らの命を使っているのです。

編集者: Ying Yike