自慢するのはやめてください！ハムスターは飲めますか？

レビュー専門家：古生物学修復アーティスト、陳宇

ふさふさした毛並みの、ぽっちゃりとしたハムスターは、昔から子供たちのお気に入りです。ハムスターを飼育する場合、ハムスターが水を手軽に飲めるように、ケージの中に小さな水槽を丁寧に用意することがよくあります。でも、この柔らかくてかわいい顔をした、撫でやすそうなハムスターが、実は酔わずに1000杯も飲める小さな酒飲みだということは、皆さんは知らないでしょう。彼らはただの水よりもワインを好む。

「巨大な」ハムスター

1962年、ある科学者がハムスターのケージに2つのカップの液体を入れる実験を行いました。 1 杯目はアルコール濃度 10 パーセント、もう 1 杯目は純水でした。その結果、実験中、ハムスターの総液体摂取量の88%がエタノール溶液となり、ハムスターは完全なアルコール中毒者となった。

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ハムスターはお酒が好きなだけでなく、お酒を飲むこともできます。実験では、科学者たちは歩行の不安定さの度合いを使って酔いの度合いを評価し、揺れのレベルを0から4に評価する基準を開発した。スコアが高いほど、アルコールが運動機能に与える影響が大きくなります。

つまり、0点は基本的に体が揺れない、1点は立ち上がったり動いたりするときに体が揺れるが倒れない、4点は無意識に体が片側に倒れてしまい、自力で正常な姿勢に戻るのが難しいということになります。この採点基準に基づき、科学者らはキャンベルハムスター（Phodopus campbelli）に異なる濃度のエタノール溶液を経口投与したところ、短期間に体重1キログラムあたり最大7.5グラムの量を飲んだハムスターが安全かつ健全な状態を保っており、動揺度が0.5を超えないことを発見して驚いた。平均的な成人が体重1キログラムあたり0.8グラムのエタノールを摂取すると、手足が脳からの命令に追いつかなくなり、直立歩行ができなくなります。

つまり、人間はどれだけ上手にお酒を飲んでも、お酒を飲むとなると、かわいいハムスターには遠く及ばないのです。また、ハムスターの種類によって飲水能力が大きく異なることも注目に値します。

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「1000杯飲んでも酔わない」秘訣

では、ハムスターが酔わずに1000杯も飲めるのは、その小さな体の中にどんな秘密が隠されているのでしょうか？

科学者たちは当初は困惑したが、「大胆な仮説と慎重な検証」という知識探求の姿勢を貫いた。ハムスターを酔わせるには経口投与では不十分だったため、注射を試みた。

偶然の実験で、科学者がハムスターの腹部にアルコールを注入したところ、ハムスターはすぐによろめき、意識を失うことがわかった。結局、これらすべては彼らの大きくて効率的な肝臓のおかげであることが判明しました。ハムスターの肝臓はアルコールを濾過し、血液中に循環する量を減らします。

アルコールが人を混乱させる理由は、私たちの体内にアルコール脱水素酵素と呼ばれる酵素があるからです。エタノール（アルコール）をアセトアルデヒドに変換することができます。アセトアルデヒドの化学的性質は非常に活性です。体内のヘモグロビン、アルブミン、その他のタンパク質と付加物を形成します。また、核酸、脂質、炭水化物などのさまざまな物質と反応し、飲酒後に顔が赤くなり、首が太くなり、心拍数が速くなり、吐き気や嘔吐を引き起こすこともあります。その後、別の酵素であるアセトアルデヒド脱水素酵素が働き始め、体内のア​​セトアルデヒドがさらに酢酸に変換されます。これら両方の酸化プロセスは、主に体内の肝臓で完了します。生成された酢酸は肝臓から出て、さまざまな組織でアセチルCoAに変換されます。アセチルCoAは、3つの主要栄養素の代謝に特に重要な物質です。

したがって、酔いが覚める能力は、体内のア​​ルコール脱水素酵素とアセトアルデヒド脱水素酵素という2つの酵素によって決まります。科学者たちはその後、シリアンハムスター、ラット、人間の肝臓組織の総アセトアルデヒド酸化能力を比較し、ハムスターの値がはるかに優れていることを発見した。ハムスターの肝臓組織1グラムあたりのアセトアルデヒド酸化能力は3.5マイクロモル/分ですが、ラットではこの値はわずか0.64、人間ではわずか0.45です。

残念ながらハムスターが水を飲み過ぎてしまった場合、飲み過ぎを止める方法があります。実際、ハムスターのこの「スーパーパワー」も自然淘汰の現れであり、「蓄える」という習性と密接に関係しています。したがって、飲酒をやめさせたい場合には、アルコールの代わりに高エネルギーの食べ物を与える必要があります。彼らはただお酒が好きなだけではないのです。研究によると、甘いチョコレートシェイク、プリン、小豆ケーキが彼らのお気に入りだそうです。やっぱり、お菓子はすべての不幸を治してくれるんですね！

ご注意：ハムスターにアルコールを飲ませないでください。出典: pixabay

研究によると、長期にわたる飲酒はハムスターの概日リズムを乱す可能性もあることがわかっています。ハムスターが真夜中にキーキー鳴くのを防ぎたいなら、水を飲むという悪い習慣をつけさせないでください。さらに、アルコールはハムスターを簡単に太らせてしまいます。ハムスターが14週間にわたって毎日30%のアルコール溶液を飲むと、食事のカロリー摂取量が25%増加し、体重は他のハムスターの約4分の1増加し、腹部の脂肪が増えます。ハムスターが早く中年期に入って（ビール腹になって）ほしくないなら、お酒を飲ませないでください。結局のところ、少し飲むと幸せになれますが、飲み過ぎると健康を害する可能性があります。

おそらく、将来、酔っ払っている人を説明するときに、冗談で「よろめく小さなハムスター」と呼ぶことができるようになるでしょう。