自然：「天宮」で科学を遊ぶ方法

孟天実験モジュールは10月31日、中国海南省文昌発射センターから長征5号B堯4号ロケットで打ち上げられた。打ち上げ後、孟天実験モジュールは天河コアモジュールおよび文天実験モジュールとともにT字型の構成を形成した。科学者たちは天宮宇宙ステーションで1,000件以上の科学実験を実施する予定。現在、天宮宇宙ステーションには3人の中国人宇宙飛行士が住んでいる。

画像出典：Natureウェブサイトの関連レポート

中国の宇宙ステーションの3番目で最後のモジュールである孟天実験モジュールは、10月31日に長征5号B堯4号ロケットで海南省から打ち上げられた。このミッションは、中国の天宮宇宙ステーションの「T」型基本構成の組み立てに向けた最終決戦となる。

英国の雑誌「ネイチャー」は10月28日の報道で、中国の天宮宇宙ステーションが完成間近であると指摘した。今後10年間で、科学者たちは天宮で1,000以上の実験を行う予定であり、その一部は国際宇宙ステーションで得られた結果を再現しようとするものである。

新しい「サイエンスプレイグラウンド」

中国の天宮宇宙ステーションの3番目で最後のモジュールである孟天実験モジュールが、長征5号B堯4号ロケットで中国海南省文昌発射センターから打ち上げられた。打ち上げ後、孟天実験モジュールは天河コアモジュールおよび文天実験モジュールとともにT字型の構成を形成した。

ネイチャー誌は、天宮は軌道上にある実験室の中で、耐用年数が10年と予想される唯一の2つの実験室であると報じた。この期間中、科学者たちは天宮宇宙ステーションで、微小重力が生体組織に与える影響や炎の燃焼条件の研究など、1,000件を超える科学実験を実施する予定だ。

オーストラリアのグリフィス大学の宇宙技術研究開発専門家ポール・デ・ソウザ氏は、宇宙ステーションの建設は大きな成果であると語った。 「これは素晴らしい！天宮宇宙ステーションは中国の研究者に新たな科学の遊び場を開いた。」

中国科学院宇宙応用工学技術センター所長の張偉研究員はネイチャー誌に対し、天宮宇宙ステーションでは現在、微小重力が植物細胞、骨、筋肉、溶融物質に与える影響の研究や、タンパク質結晶化実験など、25件以上の研究プロジェクトが実施されていると語った。

中国の宇宙飛行士たちは、アルファルファ、オート麦、キノコの種子など約1万2000個の種子を天宮宇宙ステーションに持ち込んだ。来年4月に植えるために地球に送り返されるまで、6か月間宇宙放射線と微小重力にさらされる予定だ。中国科学院の研究者らはまた、今年7月下旬に文田実験小屋に植えられたセロリと稲の苗が発芽し始めたと報告した。

ISSの結果が再現可能であることを確認する

文田研究室と孟田研究室は、主に異なる研究分野を行っています。ウェンティアン実験モジュールは今年7月に打ち上げられた。主に宇宙生命科学研究を目的としており、宇宙環境下における各種植物、動物、微生物等の成長、発達、遺伝、老化等の反応メカニズムに関する研究を支援します。一方、孟天実験モジュールは主に微小重力科学研究を目的としています。

ネイチャーのウェブサイトは記事の中で、天宮宇宙ステーションには遠心分離機、マイナス80度までの冷却室、高温炉、複数のレーザー、光原子時計を備えた20以上の小さな実験室があると指摘した。これらの装置は、低軌道での長期滞在が宇宙飛行士の健康に与える影響、さまざまな物質の発火を防ぐ方法、ガスの量子特性の研究など、国際宇宙ステーション（ISS）で実施されるものと同様の実験を行うために使用されます。宇宙ステーションの外にある3つの施設は、宇宙放射線が植物や微生物に与える影響の研究に役立ちます。

デ・ソウザ氏は、新しい宇宙実験室の到着により、研究者らはISSで行った実験を繰り返し、その結果が再現可能かどうかを確認できるようになったと述べた。

オーストラリア国立大学の天体物理学者ブラッド・タッカー氏はネイチャー誌に対し、他国の研究者も軌道上の実験室に入って「遊んでみる」ことができると語った。中国は国連との協力を通じて、日本、ロシア、インド、メキシコなどの国の研究者らが開発した９つの国際実験をこの科学拠点に送ることを選んだ。

（科学技術日報2022年11月2日4ページに掲載）