海洋科学コミック |海の巨人 - クジラ

母クジラのミルクは脂肪分が豊富で、子クジラは通常1～3歳で乳離れします。クジラの母親の中には授乳期間中ずっと食べたり飲んだりしない子もいれば、普通に食べたり飲んだりする子もいます。クジラの母親の中には、一人で赤ちゃんの世話をする者もいれば、祖母や叔母が一緒に赤ちゃんの世話をする者もいます。同じクジラのグループに属していますが、非常に異なります。

私たちのクジラ科も非常に大きく、90種以上あります。科学者はクジラをヒゲクジラとハクジラの2つのカテゴリーに分類します。シロナガスクジラやザトウクジラはヒゲクジラですが、シャチ、イッカク、イルカはすべてハクジラです。

人間には魚のようなえらがないので、水中の酸素を直接利用することができず、呼吸するために定期的に水面に浮上する必要があります。私たちの祖先の化石を見ると、進化の過程で鼻孔がゆっくりと上方に移動して呼吸孔となり、水面に出て空気を呼吸しやすくなったことがわかります。

私たちの呼吸孔には強力な筋肉群があり、潜水時に鼻孔が完全に閉じて水で窒息するのを防ぎます。すべてのヒゲクジラは噴気孔を 2 つ持っていますが、すべてのハクジラは噴気孔を 1 つしか持っていません。これもまた、ヒゲクジラとハクジラの重要な違いです。

私たちは時々呼吸するために水面に浮上しました。子クジラは長時間息を止めてはいられないが、成長すると何十分も水中に留まることができるようになる。クジラの中には2時間も水中に留まることができ、呼吸には数秒しかかからないものもいます。私たちが呼吸するときに噴き出す水柱は海水ではなく、肺から噴き出した温かい水蒸気が冷えて水滴に凝縮したものです。遠くから見ると水柱のように見えます。クジラの種類によって水の噴出の仕方は異なります。

狩りをするとき、私たちは超音波を発して獲物を探知する秘密兵器「ソナー」を持っています。時には、チームとして協力して狩りをすることもあります。超音波に加えて、高音も出すことができます。現代の歌手の多くは、自分たちの声を歌えることを誇りに思っています。実際、これは私たちがお互いにコミュニケーションをとるために使用する言語にすぎません。

哺乳類である私たちも休息が必要です。一日に数回、一回につき10分以上または30分以上眠れば十分です。こうすれば窒息の問題は起こりません。寝る時の姿勢に関して言えば、クジラはさまざまな姿勢をとります。垂直または水平の姿勢で水面近くを浮遊するもの、仲間と一緒にゆっくりと泳ぐもの、脳の片側だけを覚醒させたままもう片側だけを深い眠りにつけるものもいる。

大きさに関して言えば、私たちクジラのほとんどは海の巨人です。私たちが泳ぐとき、私たちの巨大な体は水域の異なる層の間で物質の循環を促進することができます。私たちの排泄物は水中のプランクトンの栄養になります。プランクトンが十分あれば、魚やオキアミに食べ物が与えられます。人間が老衰で死んで深海に沈んだ後（クジラフォール：大型のクジラが死んで深海に落ちてできた生態系）、何百年もの間、海底の多くの生物を養うことができるようになります。

（写真提供：国立海洋博物館公式アカウント）