【創造力育成プログラム】歳を重ねるほど幸せになる？高齢者に対する私たちの誤解は何でしょうか?

著者: 唐一成

年をとるというと、私たちは「衰え、病気、孤独」などを思い浮かべ、とても不安になります。実際、私たちは老齢について多くの誤解を抱いています。この記事は、心理学的観点から老後を再理解し、素晴らしい老後を過ごす方法を共有するのに役立ちます。

老化は一種の教化された概念かもしれない

おそらく老化というものは存在しないのでしょう。ハーバード大学の心理学教授であり、ハーバード大学心理学部の教授職に就いた初の女性であるハーバード大学の心理学者エレン・ランガー氏が、興味深い研究を行った。彼女は2組の高齢者に、自分たちで用意した「タイムカプセル」に住まわせた。そのカプセルは20年前と全く同じように装飾されていた。 ——1950 年代の新聞、音楽、映画、シットコム。 2 つのグループの唯一の違いは、一方のグループは 1959 年に生きているふりをしようと懸命に努力し、現代語で表現しなければならなかったのに対し、もう一方のグループは過去形を使うことができ、1959 年に何が起こったかを懐かしく語り合ったことです。 1週間後、両グループとも視力、聴力、記憶力、血圧に著しい改善が見られました。さらに興味深いのは、1959 年を装った高齢者のグループは当時よりも健康で、中にはサッカーをプレーしている人も数人いたことです。この研究は多くの疑問を提起している。しかし確かなのは、これらの高齢者が1週間で20歳若返ったと信じ、彼らの体がそれに応じて反応したということだ。このことから、老化は正常な生理学的プロセスではあるものの、ある程度は教え込まれた概念である可能性があることがわかります。高齢者の衰弱、無力感、病気は、学習性無力感の一種であることが多いです。この現象を正しく理解することは、高齢者の生活の改善に役立ちます。

同時に、時代の発展とともに、高齢の定義も徐々に変化してきました。国際調査機関ウェーブメーカーが中国の一級都市から三級都市に住む2,000人以上の中高年者を対象に詳細なインタビューを実施したところ、中高年者に年齢の境界線を自分で決めさせれば、49歳で中年期、66歳で老年期に入ると考えるだろうという結果が出た。つまり、49歳以下は若者、66歳以下は中年期ということになる。中年の公式定義は40歳以上、高齢者の公式定義は60歳以上です。ウェーブメーカーはこの現象に「老化の先延ばし」という名前を付けました。

実際、「老化の先延ばし」は、おそらく老齢という概念も解体されつつあることを示唆している。 Wavemaker の調査では、回答者の 58% が自分の精神年齢は実年齢よりも若いと考えており、33% が自分の外見も実年齢よりも若いと考えていました。彼らは自分の健康状態について非常に自信があり楽観的であり、約 60% が自分の健康状態は良好または非常に良好であると考えています。つまり、中高年層は「中年」と「老年」という年齢の境界線を再定義する必要があると考えているのです。また、物質的な生活環境がますます良くなり、肉体的にも精神的にもより長い期間、旺盛な活力を維持できるようになったことも理由かもしれません。

想像できないかもしれませんが、高齢者は幸せを感じる可能性が高くなります

おそらく、この結論はあなたの理解をさらに深めるでしょう。人は年を取るほど幸せになるのです。心理学者は、18歳から94歳までの被験者を対象に追跡実験を実施した。研究者らは被験者それぞれにポケベルを渡し、1週間にわたって1日24時間持ち歩いてもらった。被験者は1週間の間にランダムに35回電話を受け、その時の気持ちを尋ねられた。この追跡は 5 年ごとに更新されます。調査結果によると、若者に比べて高齢者は不安や憂鬱、怒りが少なく、幸福度が高いことがわかった。加齢によって高齢者が不幸になるわけではないので、彼らの苦痛に焦点を当てるのではなく、彼らの生活をより幸せにする方法を見つけることができます。

さらに興味深いのは、高齢者の方がセックスからより多くの喜びを得ることができるということです。インディアナ大学の研究者らはまた、年齢を重ねるにつれてセックス中に快感を感じる可能性が高くなることを発見した。 40代や50代の女性は、20代や30代の女性よりもセックス中にオーガズムに達する可能性が高いことがわかった。これは、年を重ねて一緒に過ごす時間が増えるにつれて、両方のパートナーがお互いの好みをよりよく理解し、尊重するようになるという事実に関係している可能性があります。同時に、高齢者のほとんどは性生活に非常に満足しています。カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究によると、高齢女性（サンプルの平均年齢67歳）の60％以上が性生活に満足しており、約70％が頻繁にオーガズムに達することができると答えています。

もちろん...年をとると肉体的、精神的なリスクも伴います - 未亡人効果

故郷の親戚が亡くなり、その後すぐに配偶者も亡くなった、といった話はよく耳にするかもしれません。この状況は孤立したケースではなく、未亡人効果の現れです。 「ブロークン・ハート・シンドローム」としても知られる未亡人効果とは、高齢者（ほとんどの研究は50歳以上の人々を対象に実施されている）は長年のパートナーが亡くなった後に死亡するリスクが劇的に高まるという事実を指す。特に、パートナーの死後3か月以内は、高齢者の死亡リスクはほぼ2倍になります。未亡人効果が発生する理由は、長年連れ添った配偶者を失うことが人生における劇的な変化を意味するからです。研究によると、配偶者を失うことが人生で最もストレスの多い出来事であり、次いで離婚、引っ越し、大病、失業が続くそうです。老夫婦は長い間一緒に暮らしてきました。彼らは一緒に多くの困難を経験し、より親密になりました。同時に、病気の配偶者の介護から配偶者の死まで、高齢者の社会活動は減少し、苦痛を発散する方法がなくなります。そのため、高齢の夫婦は配偶者を亡くした後、より大きな悲しみを経験します。

配偶者を失ったことによる影響は性別によっても異なり、高齢男性は配偶者を亡くした後に適応することがより困難であると感じている。男性は配偶者の死後、他人に助けを求める可能性が低く、この「自立」の姿勢が、自分の感情を認識し、家族、友人、専門家に助けを求めることを妨げています。 「女性は他人に助けを求める気持ちが強いだけでなく、自分と同じような経験を持つ人を見つけやすい。そのため、未亡人となった高齢者は社会的な関係を築くために助けを必要としている。自己適応の期間中、未亡人となった高齢者は、自分の悲しみを受け入れ、現実の困難に立ち向かうことを含め、ロールモデルとなる人を必要としている。」

幸せな老後を過ごすには？

老後の生活の質を向上させるには創造性が必要です。研究によると、創造的な表現は、コントロール感、社会参加、脳の可塑性という 3 つの主な理由から、ポジティブな老化と関連しているそうです。創造の過程で、私たちは何か新しいものを習得する感覚を経験します。創造的なプロセスには、社会的な関わりだけでなく、新しいシナプスの形成による脳の変化も伴い、脳の蓄えが強化されます。同時に、私たちはさまざまな年齢の人々ともっと交流するように努めることができます。そうすることで、老化に対する単一で一方的な否定的な印象を打ち破るのに役立ちます。人生の変化に慣れてくると、老化に対する見方はより包括的かつ複雑になっていきます。恐怖や不安が減少すると、老化に対処するための行動はより柔軟かつ積極的になる傾向があります。最後に、「愛は人の空腹を満たすのに十分である」ということわざにあるように、それは単なる言葉ではありません。ハーバード大学の80年にわたる研究によると、親密な人間関係は生涯にわたる幸福をもたらすそうです。これらの絆は、人々の生活における不満を守り、肉体的および精神的な衰えを遅らせ、人々の寿命と人生における幸福をより正確に予測するのに役立ちます。

私たちは、老後が人生で最も貴重な贈り物となるよう、老後に頼れる人、貢献できるもの、楽しめるものがある人生を皆で送れるよう願っています。

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