NASA、ウェッブ宇宙望遠鏡からさらなる宇宙画像を公開

バイデン米大統領が１１日、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影した深宇宙の初のフルカラー画像を公開したのに続き、ＮＡＳＡは１２日、ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影した宇宙のさらなるフルカラー画像とスペクトルを公開した。

これはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影し、7月12日にNASAが公開した宇宙の画像です。新華社通信（写真提供：NASA）

これらの画像には、地球から約 1,150 光年離れた南の星座フェニックスに位置する天の川銀河の太陽系外惑星「WASP-96b」のスペクトルが含まれています。スペクトルは、この惑星に水、もや、雲などの特徴があることを初めて示しています。地球から約 2,000 光年離れた南リング星雲で、この画像にはこの惑星状星雲の全体像が写っています。ペガスス座にあるステファンの五つ子、そしてその画像は銀河の超大質量ブラックホール付近のガスの速度と組成を明らかにしている。この画像はカリーナ星雲の最も初期の急速な形成段階を示しています。

バイデン氏が11日に公開した画像は、ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影した「SMACS 0723」銀河団の画像だった。そこには何千もの銀河と、これまで赤外線で観測された最も暗い天体も含まれています。映像に映し出される広大な宇宙の中の星空の大きさは、地上の人が両手を広げて砂粒を眺めているのと同等の大きさです。

これはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影し、7月12日にNASAが公開した宇宙の画像です。新華社通信（写真提供：NASA）

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１２日に発表したプレスリリースで、ウェッブ宇宙望遠鏡が観測した最初の画像は太陽系外惑星や初期宇宙の最も遠くにある観測可能な銀河など、宇宙の歴史のさまざまな段階を示し、未知の宇宙の物語を語るものだと述べた。

声明では、ウェッブ宇宙望遠鏡の最初の画像とスペクトルの公開は、同望遠鏡の科学的ミッションの始まりを示すものだと述べられた。世界中の天文学者は、ウェッブ宇宙望遠鏡に搭載された機器を使用して、太陽系や初期宇宙の天体を観測する機会を得ることになります。

ウェッブ宇宙望遠鏡は、NASA、欧州宇宙機関、カナダ宇宙庁によって共同で研究開発され、ハッブル宇宙望遠鏡の「後継機」と考えられています。この望遠鏡は2021年12月25日にフランス領ギアナのクールー宇宙センターから打ち上げられ、今年1月24日に太陽地球系の第2ラグランジュ点の周回軌道に正常に投入された。

これはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影し、7月12日にNASAが公開した宇宙の画像です。新華社通信（写真提供：NASA）

ハッブル宇宙望遠鏡は主に可視光線と紫外線の波長で観測し、ウェッブ宇宙望遠鏡は主に赤外線の波長で観測します。ウェッブ宇宙望遠鏡のミッションの目的には、135億年以上前に宇宙で最初の銀河がどのように誕生したかを観測すること、銀河の進化のさまざまな段階を研究すること、恒星と惑星系の形成を観測することなどが含まれます。

これはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影し、7月12日にNASAが公開した宇宙の画像です。新華社通信（写真提供：NASA）

これはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影し、7月12日にNASAが公開した宇宙の画像です。新華社通信（写真提供：NASA）