こんなの今まで見たことないよ！重さ6,000トン、何万年も生きている！結局、少しずつ食べられてしまいました…

この記事の専門家：Li Ting、植物保護学修士、中国科学記者協会会員

この記事の査読者：植物学研究者、中国植物学会科学コミュニケーション作業委員会委員、石俊

植物は地球上のあらゆる場所に存在し、私たちと植物は切っても切れない関係にあります。

植物について考えるとき、最初に頭に浮かぶものは何ですか?

道の両側にあるまっすぐで日陰のある柳の木、それともオフィスや家庭の環境を美しくする小さな緑の植物でしょうか?

本日（6月5日）は世界環境デーです。そこで、3つの植物をご紹介したいと思います。

1つ目は世界最大の木、パンドポプラの森です

2番目はごく一般的なイチョウです

3つ目は親指サイズの「矮性」スイレンです

でも、ご存知ですか？これらの素晴らしい植物は徐々に消えつつあります... 謝罪の気持ちで再発見する前に、絶滅するまで待つのはやめましょう。

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数万年も生きてきたこの木は、6,000トンの重さがあり、ゆっくりと食べられている。

アメリカのユタ州には、世界最大の木であるパンドポプラの森があり、アメリカの40の不思議のひとつとして知られています。

この木は他の木とは違います。これは一本の木ではなく、一本の雄のポプラから無性生殖によってすべての木が繁殖したポプラの森です。これらの木の根は絡み合い、43.6 ヘクタールに広がり、47,000 本以上の幹を持つ巨大なポプラの森を形成しています。

すべての根はつながっていて同じ祖先から来ているため、それぞれの木は遺伝的に同一であり、生物学的な観点からはポプラの森全体が 1 本の木にすぎません。

研究によると、パンドポプラの森は14,000年もの間存在し続けており、重量は約6,000トンある。今のところこれに匹敵する木は他になく、その意味ではパンドポプラの森は地球上で最大かつ最長寿の木です。

パンドアスペンの森は、その森の中に豊かな生態系を築き上げた自然史の奇跡です。保護するためのさまざまな努力にもかかわらず、その規模は縮小し続けています。

森林生態系の不均衡

世界が発展するにつれて、木を伐採したり、森林を占拠したり、動物を狩ったりするといった人間の活動が増加しています。人間を恐れる一部の肉食動物は強制的に移住させられ、残りの動物も次々と人間に狩られていった。肉食動物の脅威がなくなったことで草食動物の数が急増し、肉食動物と草食動物の数のバランスが崩れました。

しかし、草食動物の数が多すぎるため、パンドゥオポプラ林の限られた植生では彼らのニーズを満たすことができず、多くの新しく成長した苗木がすぐに食べられ、その結果、パンドゥオポプラ林は新しい木をほとんど生育できなくなり、森の中の遺産は断ち切られました。

耐病性が低い

パンドアスペンの森にあるすべての木は、1 本の雄のポプラから無性生殖によって繁殖したものです。森の他の木々も長い間、この母なる雄のポプラとほぼ同じような耐病性を保ってきました。これらの樹木は環境の変化に合わせて病気への抵抗力を変えることが難しい。いくつかの植物病は突然変異によってさらに有害になり、パンドアスペンの森に侵入し続け、木々を徐々に枯死させます。

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複雑な気候変動

パンドポプラの森は、地球最後の氷河期で気温が極端に低く、環境が凍りついていた14,000年前に存在していました。

パンドゥオポプラ林はこの寒冷な気候の中で成長し、繁栄し、当時の寒冷な気候環境に長い間適応してきました。

しかし、今日では、急速な産業の発展により、二酸化炭素などの有害ガスが大量に排出され、地球温暖化などの複雑な気候変動を引き起こしています。長い間寒冷な気候に適応してきたパンドポプラ林は、この複雑な気候に適応することが難しく、多くの木が成長を続けることができず、徐々に老化して枯れていくことになります。

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こんなにも一般的なイチョウの木がなぜ絶滅危惧種と言われているのでしょうか？

生物の分類の観点から、進化の関係に基づいて、演繹の過程で多くの生物が関連し、同じ綱または目に属する種が存在することになります。

しかし、目、科、属、種の生物学的分類では、イチョウは1つのカテゴリーしか存在せず、他の植物との遺伝的関係がないため、「ユニーク」な植物です。

もし人類がイチョウを守れず、イチョウが絶滅したら、地球上にイチョウに代わる植物は存在しなくなるでしょう。そのため、イチョウは非常に希少です。

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さらに、絶滅危惧植物を判断する基準は、存在する種の数だけに基づくのではなく、種の遺伝的多様性や野生個体群の分布も考慮する必要があります。

イチョウの木は非常に一般的ですが、そのほとんどは挿し木や株分けなどの無性生殖によって人間によって栽培されています。無性生殖で繁殖したイチョウの木は、母木の遺伝子と特徴をほぼ保持しており、子孫の遺伝子と特徴は変化していません。したがって、全体的に見ると、イチョウの木はまだ 1 本しかありません。

多くの科学者が長い間世界中でイチョウを探し求めてきましたが、野生のイチョウの個体群の存在はほとんど発見されていません。これは、イチョウの遺伝的多様性が絶滅の道をたどっていた可能性があることを示しています。そのため、イチョウは絶滅危惧種となり、人間による緊急の保護が必要となっています。

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親指ほどの大きさの「矮性」スイレンも絶滅の危機に瀕している

「矮性」スイレンはルワンダスイレンとも呼ばれます。もともとこの種はアフリカのルワンダの渓谷の温泉でのみ生育していたため、「温泉睡蓮」とも呼ばれています。

1987年、ドイツの植物学者がこの地域で植物研究任務中に偶然この新しいスイレンの種を発見しました。

ルワンダスイレンは世界最小のスイレンです。葉の最短の直径はわずか1cmで、花は指先に載せられるほど小さいです。同じくスイレンの一種であるビクトリアアマゾニカは、直径が3メートルを超える最も長い葉を持ちます。それに比べると、ルワンダのスイレンはとても小柄に見えます。

微博のスクリーンショット

他のスイレンの生息地とは異なり、ルワンダのスイレンは十分な水と土壌のある湿気の多い地域で育つのを好みます。また、土壌で育つ唯一のスイレンとしても知られています。花は白く、雄しべは黄色で、葉から数センチ上に直立しており、遠くから眺めることしかできず、触れることができない高貴な雰囲気を醸し出しています。

しかし、2000年にルワンダの地元住民が農業用灌漑のためにルワンダスイレンの生育に必要な水源を無計画に遮断したため、ルワンダスイレンが生育できる唯一の生息地の水源が徐々に枯渇する事態に陥りました。水がなかったため、多くの野生のルワンダスイレンが死に、野生のルワンダスイレンの種は残っていませんでした。

その結果、IUCNレッドリストではこの種は野生絶滅種として記載されています。幸いなことに、絶滅する前に科学者たちは問題の深刻さに気づき、複数のサンプルを収集し、人工的に培養していました。

しかし、その再生は順調ではありませんでした。多くの科学者が数え切れないほどの試みを行ってきました。最終的に、栽培水中のガス濃度を変えることで、ルワンダのスイレンを絶滅の危機から救うことができました。

パンドの震えるポプラの森、イチョウ、ルワンダの睡蓮

それは私たちが見ているものの縮図に過ぎません。

地球上にはまだ多くの自然の宝物が残っている

彼らは生態環境の破壊のために私たちのもとを去っていきます。

絶滅してしまったものもある

環境を守り、自然と共存する

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