伝説の瑞獣・麒麟は本当に存在する！それは何の動物ですか？

他の場所で一生懸命働いている友人たちは、親戚や友人のために地元の特産品を持ち帰ります。古代人も例外ではありませんでした。しかし、中国の歴史上、「特産品の持ち込み」をめぐって全国に衝撃を与えた一連のウーロン茶事件があったことは、おそらくご存じないだろう。

明の永楽年間に遡ると、朱棣帝は宦官の鄭和に艦隊を率いて西海へ派遣した。彼は航海のたびに、主にさまざまなスパイス（主にコショウ）を中心に、多くの地元の特産品を持ち帰りました。

しかし、スパイスの匂いを嗅ぎすぎると審美的に疲れてしまいますし、普通の人はこうしたことについてあまり知らないというのがポイントです。当局は、鄭和が天の帝国の威信を高める贈り物を持ってくることを特に期待していました。永楽12年（1414年）、鄭和の弟で海外のベンガル王が大きな「贈り物」を送りました。それが麒麟でした。

実は、以前中国人も麒麟を中国に持ち帰ろうとしたのですが、残念ながら麒麟は途中で死んでしまい、頭だけが薬の入ったバケツに浸された状態で持ち帰られました。はっきりとは見えませんが、そうらしいです！その後、宮崎駿監督の『もののけ姫』がこのミームを借用しました。

しかし今回は麒麟は生きている！次は…

1415年、マリン（ソマリア）のキルワのマフディル王朝は生きた麒麟を送りました。

その後、1417年と1421年に、アデンからの使者が生きたユニコーンを送りました。

1433年、アラビアからの使節が生きたユニコーンを送りました。

キリンが最後に国に送られたのはバングラデシュでした。それは1438年（正統帝の3年目）、皇帝がすでに朱棣の曾孫であったときのことでした。この一連の活動は「麒麟貢」と呼ばれています。

生きた麒麟が初めて現れたとき、朱棣は画家に「瑞麒麟図」を描くよう命じ、詩を書くことのできる学者にそれに関連した詩を書くよう依頼した。キャビネットには合計16冊が保管されていました。

庶民は外国の友人から送られた麒麟を神話上の獣とみなし、道の両側にひざまずいて崇拝したほどです。それはちょうど、宋丹丹がCCTVに出演した後、村に戻ってきた時の光景のようだった。

使者が送った麒麟はどんな姿だったのでしょうか？ 『明朝史』には「麒麟の前足の高さは9フィート、後足の高さは6フィート、首の長さは6フィート、短い角が2本あり、尾は牛、体は鹿である」と記されており、これは中国の伝説の麒麟と非常によく似ています。そこで朱棣は誰かを遣わしてそれを描かせた。

この写真を見た読者は間違いなく衝撃を受けるだろう。これは麒麟ですか？

それは明らかにキリンですよね？ ！しかし、ソマリ語でキリンは「ギリ」で、これはキリンの発音に似ており、このキリンにはたまたま蹄、角、そして牛の尻尾があるのです…

でも麒麟には鱗がないんですか？心配しないでください。古代人は常に想像力を駆使することを好んでいました。この模様は鱗に似ていませんか？つまり、この絵には他のバージョンもあるのです。清代の陳章がそれを模写して加工し、下の図にしました。

さらに誇張したものを描く人もいます。以下に、アメリカのメトロポリタン美術館にあるユニコーンの写真を示します。長い首は神都譲りのようです…まさに恐竜ですね〜

鄭和が連れてきた怪物には、麒麟の他に、ダチョウやシマウマなどがあり、その他にも名前のつけ方がわからず音訳しなければならなかった怪物もいます。たとえば、キアオカメは、実は右角を持つカモシカです。その後、サマルカンド王国はカラカルトラにも貢物を捧げました。これは実際にはキリンの外国名「キリン」の音訳です。

宋代には、「ババリリ王国（現在のソマリア、ベルベラ）にラクダ牛と呼ばれる奇妙な獣がいた。皮膚はヒョウのようで、ひずめは牛のようで、5つの頂点があり、首は9フィート、体高は10フィート以上あった（南宋の李施著『博物誌続』）」という話を聞いた人もいたが、誰もそれを真剣に受け止めなかった。

なぜ朱棣らはキリンをそれほど重視したのでしょうか？

麒麟であることは全員一致で同意されるのでしょうか？

朱棣が帝位を簒奪して皇帝となったため、当時の民衆は不安定な状態にあった。吉兆の獣である麒麟の出現は、世界の平和と聖人の存在を意味し、国内の争いをうまく回避しました。こうして、全国の人々が演じる大ジョークが誕生した。

明代末期から清代にかけて、中国人は次第に外国から送られてきた麒麟が実はキリンであることに気づき、狂ったファンのようにひれ伏すことはなくなったが、隣国日本は依然としてそのことを知らされていなかった。清朝末期の動物園の園長であった石川千代松は、政府を欺いて外国の動物を購入するための資金を割り当てるために、キリンが伝説の獣であると主張して日本に紹介した。石川は2年後に告発され解任されたが、その名は人々の心に深く根付いており、今日に至るまで日本人はキリンを漢字で「麒麟」と書く。

著者: 朱光思

サイエンスライター

北京科学ライター協会会員

出典: Damei Science