座るか、滑り降りるか？スノーモービルはあなたが思っているほど簡単ではありません

冬季オリンピックがもうすぐ開幕します。ボブスレーといえば、まずサンタクロースがそりを運転している姿を思い浮かべる人が多いかもしれませんが、ボブスレーはサンタクロースのそりよりもずっと面白いです。

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簡単に言えば、ボブスレーとは、特別に作られた操縦可能なボブスレーを使い、狭く曲がりくねった傾斜した氷のコースを時間通りに滑り降りるスポーツを指します。ボブスレーとも呼ばれます。

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スノーモービルの本来の姿はレクリエーション施設でした。

最初のそりは 19 世紀後半に登場しましたが、その起源についてはさまざまな説があります。最も広く流布している説は、19世紀後半にスイスで始まったというものです。

最も古いそりは木製で、配達に使われていた木製のそりを改良したものです。それらは観光客にとって一種の娯楽でした。それは、人々が手作りのそりに乗って、スイスの町の狭い通りでレースをして楽しむことから始まりました。しかし、歩行者が衝突されるケースが多いため、地元住民は常にこの行為に憤慨している。

歩行者との衝突を避けるため、そり製造業者はそりに「操縦装置」を付けたが（これが現在のボブスレーの原型である）、住民の強い反対により公道での競技は禁止された。

このレクリエーション活動を収益性の高いものにするために、発明者は町外れの村に別の天然氷のコースを建設しました。こうしてボブスレー競技の原型が誕生したのです。

初期のスイスボブスレーチーム、画像出典: Wikipedia

絶え間ない練習により、ボブスレーのコースは直線から曲がりくねったコースへと進化しました。元々の木製そりも、流線型のグラスファイバー製や金属製のそりに取って代わられました。現代のそりにどんどん近づいてきています。

スノーモービルはただ座って滑り降りるだけではない

現代のボブスレーのデザインは空気力学の原理に準拠しており、空気抵抗の影響を最小限に抑えるために流線型の前面を維持しています。車体底部の前半部は一対の舵板とステアリングホイールに接続されており、車体底部の後半部は一対の固定平行スケートボードであり、車体後部にはブレーキが装備されている。

出典: ABCニュース

ボブスレー競技は、一般的に1人乗りボブスレー、2人乗りボブスレー、4人乗りボブスレーの3種類に分けられます。 1人乗りボブスレーでは、方向とブレーキを1人の選手が制御しますが、2人乗りボブスレーでは、選手が操舵手とブレーキマンの2つの役割を担います。操舵手は、ボブスレーがコース上をスムーズに走行できるよう、操縦と方向調整を主に担当します。

一人乗りボブスレー競技、写真は国際ボブスレー・スケルトン連盟の公式ウェブサイトより

操舵手は、そりを操縦する技術と、最高速度を生み出す経路に沿ってそりをスムーズに操縦するタイミングの両方を備えている必要があります。ご存知のとおり、時速 150 キロメートルで運転している場合、わずかな方向転換でもゲームの状況に影響を与える可能性があります。

2人乗りボブスレーレース、写真提供：ブロックニュース

ブレーキマンの仕事は、そりの初速度が速くなるように、スタート地点で操舵手と一緒にそりを押すことです。運転中はあらゆるカーブを念頭に置き、ブレーキをかける準備をしておく必要があります。スノーモービルがゴールラインを通過したら、すぐにブレーキを引いてスノーモービルを安全に停止させます。ブレーキマンは、運転中、スノーモービルを軽くし、より良いバランスを保つために、カーブに沿って体を傾け続ける必要があります。

ボブスレーでは重力が非常に重要な要素です。ブレーキマンは自身の重力を制御して体を安定させる必要があるが、4人乗りボブスレー競技では2人の押し手も追加され、同様の機能を果たす。

4人乗りボブスレー、写真提供：GQ Sports

4人乗りボブスレーに加わる2人の選手は、左押し手と右押し手として活躍します。ボブスレーがスタートすると、それぞれ両側からボブスレーを押して、ボブスレーの初速度を上げます。次に、ボブスレーに飛び乗る適切なタイミングを見つけ、そりに重量を追加し、重力加速度を高めて、そりを速く走らせます。

スノーモービルのスピードと情熱

冬季オリンピックで最もスリリングな競技の一つであるボブスレーの平均速度は時速約100キロメートル、最高速度は時速150キロメートルに達します。ボブスレー競技の最大の魅力は、電光石火の高速走行です。

完璧なボブスレー競技は、競技の興奮と選手の安全性のバランスをとる必要があるため、トラックの設計要件は非常に厳格です。コースのほとんどは標高100～150メートルの山岳地帯に設置されており、長さはおよそ1,300～2,000メートルです。ボブスレーのコースは通常15～20ターンから成り、幅は1.4メートルです。線路の両側には防護壁があり、内側は高さ1.4メートル、外側は高さ2～7メートルです。トラックターンの半径とスライドの平均勾配も指定された範囲内になければなりません。半径は 20 メートル未満にはできず、平均傾斜は 4°30' から 8°30' の間である必要があります。

ボブスレーレースの難しさはカーブの角度に関係しています。競技中、選手たちは自身の重力によってもたらされる位置エネルギーとボブスレーの初速による運動エネルギーを巧みに利用し、わずか1～2分で1,500メートルの「地上飛行」を完了しなければなりません。スタートから急カーブや急停止が何度もあり、遠心力の制約を乗り越えなければなりません。このような場面でのボブスレー競技は、競技者と観客の両方にとって、スピードと情熱の真のゲームです。

来たる冬季オリンピックでは、中国ボブスレーチームが画期的な国産ボブスレーに乗る予定だ。冬季オリンピックデビューを楽しみにしましょう。

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監査の専門家:

朱光思、科学ライター

Tadpole Musical Notation オリジナル記事、転載の際は出典を明記してください

編集者/ハートアンドペーパー