クジラを博物館に展示するには何段階の手順が必要ですか?

12月9日、ナガスクジラの骨格標本が最終組み立てのため上海自然史博物館で公開された。写真：唐燕軍

「こんなに大きなクジラが、ここにたどり着くべき場所ではない。」

丘ほどもある大きなクジラが、腹を高く膨らませて浜辺に横たわっていた。スタッフ２人がクジラの周りを歩きました。彼らは適切な場所を見つけ、横に傾いてメスでクジラの腹を突いた。一連の噴出音が聞こえ、それとともに、なんとも言えない悪臭が漂ってきた。

2017年3月、上海の海域で巨大なクジラの死骸が発見された。上海海洋大学の専門家らは、このクジラがシロナガスクジラに次いで世界で2番目に大きい動物であるナガスクジラであると特定した。上海科学技術博物館の標本作成チームがその場でナガスクジラの体を解剖し、処理した。シャオシンさんの同僚は現場に行き、標本作成チームがナガスクジラの空気を抜く過程を目撃した。

2017年3月、上海の海域で巨大なクジラの死骸が発見された。写真：張恒偉

2021年12月9日、ナガスクジラは「帰ってきた」。全長約24メートル、重さ約3トンの骨格標本となった。上海自然史博物館（上海科学技術博物館の分館）で公開されました。これは現在中国で最大のナガスクジラの骨格標本です。

ナガスクジラの死骸が発見されてから標本の展示まで4年半かかりました。この裏にはどんな物語が隠されているのでしょうか？

「永遠に良い状態のままでいる」か「永遠に悪い状態のままでいる」か

2020年、中国科学院の調査船「探査一号」は南シナ海の水深1600メートルで長さ約3メートルのクジラの死骸を発見した。中国の科学者がこの種の生態系を発見したのは今回が初めてだ。 「クジラの落下」という語句はすぐに検索ランキングのトップとなり、より多くの人がこのユニークな生態学的現象を知るようになりました。

文字通り、クジラの死は、死んだクジラがゆっくりと海の底に沈み、分解されて消費される過程を表しています。生物学的な意味では、生存のためにクジラの死骸の有機物に依存する深海の底生生態系を指します。深海では太陽光が不足しており、クジラの落下によって供給されるエネルギーは海洋生態系のバランスを維持する上で独特かつ重要な意味を持っています。

これはクジラが海に与える最後の優しさです。 「一頭のクジラが死ぬと万物が生き返る」という物語は、数え切れないほどのネットユーザーの心を打った。

12月9日、ナガスクジラの骨格標本が最終組み立てのため上海自然史博物館で公開された。写真：唐燕軍

クジラが海で死ぬと、クジラの死骸が見つかります。クジラが浜辺で死ぬと、恐ろしい「クジラの爆発」が起こることが多い。

クジラ爆発とは、その名の通りクジラが爆発し、腐った肉や血、有毒ガスを大量に噴き出す現象です。クジラの爆発による噴出物は周囲の環境を汚染し、数か月間続く強烈な悪臭を生み出すだろう。

上海科学技術博物館の標本製作者、張唐明氏によると、クジラの爆発には2つの原因があるという。まず、クジラが死ぬと、体内の細菌が急速に増殖します。クジラの脂肪には栄養分が豊富に含まれているため、バクテリアがこれらの栄養分を分解して大量のアンモニアと二酸化炭素を生成します。

「一方、クジラは水圧が非常に強い深海に生息しているため、皮膚が非常に丈夫です。これらのガスは、まるでどんどん大きくなる風船のように、クジラの体内に蓄積されます。これらのガスが排気口を見つけると、クジラの爆発を引き起こします。」

「このナガスクジラを扱っているとき、爆発を防ぐために、まず空気を抜くための小さな穴をゆっくりと見つけ、それから切り離さなければなりませんでした。これなら少しはましでしょう。」

それにもかかわらず、張唐明は当時の匂いを説明することを躊躇し、その後1か月間は魚を食べたくないとだけ言った。

洗浄、脱脂、ラック、組み立て、

困難な4年間の旅

空気抜き後、標本準備チームがナガスクジラの現地解剖を実施し、その後ナガスクジラの骨格は上海科学技術博物館の標本館に運ばれました。次に、洗浄、脱脂、取り付け、組み立てなどの一連の試料準備プロセスを経ます。

「残った肉をきれいにし、脂を取り除くことが標本の準備で最も重要な部分です。この工程に3年半かかりました」と張唐明氏は語った。

上海科学技術博物館の標本準備チームがナガスクジラの骨格を洗浄している。画像提供：上海科学技術館

骨格に残っている肉を切断して取り除くと、標本の骨に損傷を与えることは避けられません。そのため、標本骨の完全性を確保するために、標本制作チームは生分解法を選択しました。

生分解には欠点もあると張唐明氏は説明する。「生分解は天候に左右されます。気温が低いと分解に必要なバクテリアが活動しないので、作業を進める前に天候が暖かくなるまで待たなければなりません。」

「生分解に加え、クジラは油分が豊富なので、表面の油分を取り除いた後も、骨格から油分が染み出続けます。第一に、標本表面の色に影響を及ぼします。第二に、油分には臭いがあるため、骨格を繰り返し脱脂する必要があります。」

ナガスクジラが発見されたとき、左のひれがなく、左の下顎は損傷していた。現在では、左右の体重の不均衡によって生じる危険を避けるために、両方のひれと下顎骨が模型に置き換えられている。効果をよりよく示すために、制作チームは2つの部分の骨組みを鋳造で復元し、骨組みの黄ばんだ部分を油絵の具で覆いました。

作業員がナガスクジラの骨格標本を組み立てている。写真：唐燕軍

ナガスクジラの骨格から残った肉を洗浄・脱脂するのに3年半、そして博物館の外で約3か月間組み立てられた後、ナガスクジラの骨格標本は今年12月5日の夕方、現地での組み立てのために上海自然史博物館に到着した。設置の最も難しい点は、すべての構造コネクタを各骨に合わせて特別にカスタマイズする必要があることだと報告されています。

最終目的地はここではないはずだ

張唐明さんは、このような大きなクジラの標本を作ったことに達成感と後悔を感じています。 「こんなに大きなクジラがここに来るはずがない。」

ファイル写真：2019年に米国のサンフランシスコ湾岸地域で発見された13頭目のコククジラの死骸。

ナガスクジラは鯨類のヒゲクジラ科に属し、穏やかな性格をしており、オキアミ、アミ類、カイアシ類などの小型甲殻類を餌としています。海で泳ぐときは、大きな口を開けて海水や小魚、エビを口の中に吸い込み、その後口を閉じて海水をヒゲ板の真ん中から濾過します。ナガスクジラは主に南極海に生息する海洋魚で、中国の沿岸海域ではあまり見られない。

骨格から、このナガスクジラの左下顎が折れていることがわかります。張唐明氏は、クジラがクルーズ船に衝突し、プロペラで負傷した可能性が高いと推測した。 「すぐに死んだわけではないが、出血がひどく、餌も食べられなかったため、徐々に衰弱して死んでいき、遺体は沖合に漂着した」

これは単なる推測ではありますが、狩猟、ゴミによる汚染、海洋航行などの人間の活動がクジラなどの海洋生物の生存を脅かしていることは議論の余地のない事実です。

クジラに対する欲求により、人類の歴史には常に捕鯨の記録が残されています。多くのクジラ類が絶滅の危機に瀕している現代においても、依然として捕鯨を主張する国や団体が存在します。例えば、2019年に日本は国際世論に関わらず、国際捕鯨委員会（IWC）を脱退し、商業捕鯨を再開しました。

ファイル写真：日本が商業捕鯨を再開し、捕鯨船がミンククジラを捕獲して埠頭に戻す。

有害な化学汚染物質による海の直接的な汚染、ビニール袋などの分解されない物質がクジラに飲み込まれて死に至ることもあります。毎年、世界中でプラスチック汚染物質を摂取してクジラが死ぬという悲痛なニュースを聞きます。

ファイル写真：2018年11月19日、胃の中にプラスチックごみを詰め込んだクジラがインドネシアの海岸に座礁した。

騒音公害はクジラの感覚やコミュニケーション能力に深刻な影響を与える可能性があります。ナガスクジラは20Hzのゴロゴロ音を発することができ、これによって遠く離れた場所でも互いにコミュニケーションをとることができる。しかし、航路の混雑が増すにつれ、クジラ同士のコミュニケーションが難しくなり、クジラと船舶の衝突の危険性が大幅に高まっています。

ファイル写真：深センの大鵬湾で遊ぶニタリクジラ。写真：チェン・ウェン

クジラの将来は、人間が今後どのような保護対策を講じるかに大きく左右される。 「この標本の展示を通じて、皆さんが深海や海洋哺乳類、その他の希少海洋動物についてより多くを学び、それらに対してより多くの配慮と愛情を示し、絶滅危惧動物の保護活動に加わっていただければ幸いです」と張唐明さんは語った。

出典：中国新聞社

著者: Liu Xiao、Li Qiuying、Chen Congyao

編集者：張凱新

編集者：王凱