人間の食通は「強い男を捕まえる」が、メスのヤシガニは夫を見つけられない

「太りすぎると食べられちゃうよ」 - ジブリの名作『千と千尋の神隠し』のこの有名なセリフは、この映画のシーンを瞬く間にスクリーンを席巻する顔文字にしただけでなく、今日の主人公「ヤシガニ」の辛辣さも明らかにしました。

ひどいけど美味しいココナッツクラブ

成体になると体重が3キログラムを超えるヤシガニ（Birgus latro）は世界最大の陸生甲殻類で、かつてはインド洋から南太平洋にかけての島々に広く分布していた。中国名であろうと英語名であろうと、ココナッツクラブという名前から、私たちはその強力な爪を使ってココナッツを砕き、その身を食べる巨大なカニを思い浮かべざるを得ません。

カレンダーレディ：実は、ヤシガニはカニではありません。ヤドカリやイシガニと同じ目に属します。足は6本しかなく、幼い頃はヤドカリのように、防御手段としてカタツムリの殻の中に潜り込みます。

しかし、ヤシガニはベジタリアンではありません。ナショナルジオグラフィック誌はかつて、ニクマロロ島の浜辺でヤシガニがたくさんのヤドカリと豚の死骸を分け合っているビデオを記録したことがある。また、米国ダートマス大学の生物学者マーク・レイドレ氏は、インド洋のチャゴス諸島で、ヤシガニが木に登るのは果実を探すためではなく、海鳥を襲って羽を折って夜食として食べるためだと記録した。

ライオンに匹敵する噛む力を持つヤシガニは、ココナッツの実を開けるだけでなく、骨や肉も簡単に砕くことができるため、「掃除屋」の役割を果たすこともあります。熱帯の島々では「人を食べる」という噂さえある。

ヤシガニは湿気があり涼しい環境を好みます。岩の割れ目、地下の洞窟、森林の低木地帯などでよく見られます。彼らは夜間に活動的になります。特に人が少なくカニが多い地域では、日中にも海岸近くに現れて餌を探すこともあります。そのため、噂とは反対に、食糧が乏しい熱帯の島々では、動きの遅いヤシガニは地元の人々にとって、捕まえやすくおいしいタンパク源とみなされている。

枝の上のヤシガニ |張暁峰

我が国に最も近いヤシガニは、我が国の海南省と台湾省、そして現在日本の管轄下にある琉球諸島の一部に分布しています。人間の経済活動により、生存の糧となる自然環境が徐々に侵食され、野生個体数は減少の一途をたどり、希少な「夢の生き物」となりつつあります。食料や衣服が不足する時代はもう終わりましたが、ヤシガニを珍しい珍味、あるいは珍しいペットとみなす人もまだおり、その結果、数少ないヤシガニが密猟されて売られ、絶滅危惧種となっています。

ヤシガニの一生

私が住んでいる日本の沖縄県では、ヤシガニは主に人口の少ない離島と、比較的広い面積の原生植生が残っている本島北部に分布しています。ヤシガニは陸上生活に適応していますが、まだ完全に海を離れることはできず、人間から離れて山や森に隠れています。主に海岸線に沿って1～3キロメートル以内の植物に覆われた地域に生息し、パンダナスの実や小鳥、動物の死骸などを食べています。

秋になり北風が吹き気温が徐々に下がると、ヤシガニの活動頻度も徐々に低下します。彼らは森の中の石灰岩の洞窟に隠れて冬眠し、天候が暖かくなるのを待ちます。 4月に沖縄の海が開くと、ヤシガニは夏の繁殖期に備えて栄養を蓄えるために餌探しの頻度を増やし始めます。

沖縄本島北部のヤシガニ |チノ

地理的に見ると、沖縄は福建省や台湾よりも北に位置し、浙江省の温州とほぼ同じ緯度にあります。ここは黒潮がもたらす湿潤で温暖な亜熱帯海洋性気候の恩恵を受けているが、北半球におけるヤシガニの生息域のほぼ北限でもある。このため、ここでのヤシガニの繁殖期は6月から8月と遅くなり、短くなります。この期間中、成体のヤシガニは異性を探し、頻繁に交尾のためにペアを組みます。雄のカニは頭を上に向け、自分の腹部を覆いかぶさっている雌のカニの腹部に押し当て、雄のカニの腹部にある白いゼリー状の精子袋を雌のカニの腹部の生殖口の近くに突き刺します。メスのカニは生殖口から卵を産むと、精包を使って体外で卵を受精させ、毛深い腹部の肢に受精卵を付着させて約1か月間卵を保持します。

雄のカニの腹部にある精子と卵を抱えた雌のカニ |西海水産研究所石垣支所

その後、メスのヤシガニは植生エリアを離れ、ゆっくりと海岸まで歩いて行き、子孫を海に放ちます。この時点で、ヤシガニの幼生はゾエアからアラコトエの段階にあります。海岸に生息する他の一般的なヤドカリの幼生と同様に、プランクトンとして海中で3～4週間過ごし、その後小さな巻貝を見つけて陸に運び、数センチに成長します。まさにこのプロセスのおかげで、ヤシガニの個体群は海流に乗って広がり、孤立した島に閉じ込められることなく生息することができるのです。

カムチャッカイシガニ Paralithodes camtschaticus の幼生と後幼生。ヤシガニと同様に、イシガニ目 (Paralithodes 目) に属します。 | Anya Dunham 他/ 英国海洋生物学協会誌 (2006)

家から家へと移動する「ヤドカリ風」の幼少期を経て、ヤドカリは徐々に成長し、他のヤドカリとは異なる体格を見せた。適当な巻貝の家を見つけるのは難しかったため、自らの硬い殻を作り始め、ゆっくりと親と同じくらい雄大な陸上最大の甲殻類に成長しました。ヤシガニはどれくらいゆっくり成長するのでしょうか?一般的にヤシガニの雌が性成熟（胸長約20mm）するまでには10年、雄が市場で販売される「食べられるサイズ（胸長約40mm）」になるまでには10年、雌の場合は25年以上かかります。幸運にも体重 4 ～ 5 キログラムの巨大なヤシガニが見られる場合、そのヤシガニはおそらく 50 歳以上です。

性比の改善

成長が遅いため、野生のヤシガニの個体数が回復するのは難しく、さらに悪いことに、人類は「大型ヤシガニ」を追い求めている。オスのヤシガニの大きさは、同年齢のメスのヤシガニの約1.5倍なので、大きなオスのヤシガニは食器やケージの宝物になる可能性が高くなります。

沖縄本島の魚市場で生きたヤシガニが売られている |チノ

通常の環境条件下では、より成熟し、より強いオスのヤシガニが競争に勝ち、より多くの交尾の機会を得る可能性が高くなります。彼らは精子の数が多く、子孫を残す可能性が最も高いです。しかし、人間による捕獲により、野生のヤシガニはオスよりもメスが多くなり、メスの方がオスよりも強いという異常な状況に陥っています。弱い雄の精子の不足、性比の不均衡、雄の小型化、低い繁殖率が、ヤシガニの個体数の回復に対する最大の障害となっている可能性がある。

野生のヤシガニの個体数が現​​在減少していることを考慮して、中国台湾省はヤシガニを台湾の保護対象種リストに追加しました。沖縄県石垣島は2014年6月に「石垣市ヤシガニ保護条例」を公布し、ヤシガニ保護区域を指定したほか、12月から8月までの全面禁漁を定めた。 ９月から１１月のみ、保護区域外で胸長４０～５５ミリの雄のカニが適度に捕獲され、島の研究所ではヤシガニの人工繁殖研究が行われている。

枝の上のヤシガニ |張暁峰

防御はまだ不十分だが、完全に絶望的というわけではない。特に沖縄では近年、「ヤシガニ」を自然観光資源として徐々に活用し、本島や離島でヤシガニ探しをテーマにした夜間アウトドアアドベンチャーツアーも展開しています。おそらく、野生で自由に生息するヤシガニが長期的かつ安定した経済収入源となるようになれば、地元の人々は短期的な利益のためにヤシガニを捕獲して販売することをあきらめるだろう。もしある日、ヤシガニが熱帯の島々で一般的な種になったら、自分の自慢したい欲求を満たすために目新しいものを探している「エキゾチックなペット」プレイヤーたちは、その考えを諦めるでしょうか?夕食の席で彼らに会う代わりに、将来、野生の世界でこれらの興味深いココナッツ割りの専門家に会うことを楽しみにしてみてはいかがでしょうか。