野生のスイカの苗はスイカでも苗でもない

野生のスイカの苗木、ハイビスカス・トリオナムと言えば、この小さな雑草を長い間見ていなかったようです。はい、それは小さな雑草です。畑の畝や花壇、道端、さらには子供の頃に庭に植えた空の花瓶にさえ生えていた雑草の一種です。秋風が吹くたびに、この小さな野生の花が半乾燥地帯の雑草の中に時折現れます。花びらは白ですが少し黄色がかっています。ニガヨモギやヒユの紅葉とともに、私にとっては子供の頃の秋の代名詞でした。

野生のスイカの苗の花 |南川ジャックフルーツ

それはスイカでも苗でもありません。

7月はスイカが大量に出回る季節です。子どもの頃、私はスイカを食べるときに種を吐き出すのが好きでした。そして、8月に秋風が吹くと、家の前や後ろの草むらにたくさんのスイカの種が芽生えます。子どもの頃、私は雑草の中にスイカの苗を探すのが大好きでした。なぜなら、1か月以上経つと、スイカの蔓からテニスボールほどの大きさの小さなスイカが必ず実るからです。子どもたちは食べず、ただ遊ぶだけです。

しかし、スイカの苗を探している子供たちは、必ずスイカの苗に非常によく似た植物を見つけるでしょう。子どもたちは、この植物を見つけると、まるでメロンの木のように世話をし、周りの雑草を取り除き、よもぎの茎で覆います。子どもたちは、すぐにメロンが実るだろうと期待していましたが、木は育たず、白い花が咲いただけで、とてもがっかりしました。それから、綿花のように見えるが綿花ではない小さな空の殻を生成しました。これは野生のスイカの苗です。葉も深く羽状に裂けており、スイカによく似ていることからこの名が付けられました。

野生のスイカの苗の葉は根元からいくつかの大きな葉脈に分かれています。 |ボグダン / Wikipedia

真実•スイカの苗の葉には最も大きな葉脈が 1 つだけあります |カレンダーガール

実際、野生のスイカの苗とスイカの葉をよく見ると、やはり大きな違いがあります。スイカの葉は深く羽状に裂けていますが、葉には 1 本の主葉脈、または 1 組または 2 組の副葉脈によって形成された大きな側葉脈があります。野生のスイカの苗については、葉も深く裂けているものの、葉に複数の主葉脈があることがはっきりとわかるため、その秘密が明らかになります。

多くの人は、単一の主静脈と複数の主静脈の違いについて混乱しています。実際、葉脈の構造を注意深く観察することができます。葉の基部から太い葉脈が 1 本だけ伸びている場合は単主葉脈、基部から太い葉脈が複数伸びている場合は多主葉脈です。

果実が割れた野生のスイカの苗 | Stefan.lefnaer / ウィキメディア・コモンズ

野生のスイカの苗の多葉と小さな黄白色の花がその正体を明らかにします。野生スイカの苗木は名前に「野生スイカ」と付いていますが、スイカとは全く関係ありません。道端のタチアオイ、畑のワタ、花壇のアオイ科の植物の仲間で、同じアオイ科に属します。アオイ科には、複数の主葉脈を持つ手のひらのような形の葉、幅広く発達した萼片、管状に合着した雄しべ柱という 3 つの主な特徴があります。

野生のスイカの苗木には、これら 3 つの特徴がすべて備わっています。葉には深い亀裂がありますが、ヤシの葉脈ははっきりとしています。花は小さいですが、大きくて紙のような萼片と短い雄しべの柱があります。特に、開花後に小さな果実を包む膜状の紙状の萼片は、半透明で上向きに盛り上がった小さな鐘のような形をしているため、野生のスイカの苗は「香鈴草」とも呼ばれています。残念ながら、その「香りのよい鈴」は少し遅れて生産され、その生涯のほとんどを「スイカの苗」という名前で過ごしました。

野生のスイカの苗が徐々に消滅

冒頭で述べたように、野生のスイカの苗はかつては非常に一般的な雑草でした。特に、かつては蔓延していた畑の雑草。北部の乾燥した農地では、野生のスイカの苗の成長周期が非常に短いため、夏と秋にこの凶暴な雑草を完全に除去することができません。さらに、野生のスイカの苗は、特に尾根や道端など、植生が除去された後の裸の荒れ地で育つのを好みます。誰も抜かないので、種が畑に無差別に撒き散らされる可能性がある。野生のスイカの苗の種子は休眠期間がほとんどないため、畑に次々と種子が落ちてきます。さらに、野生のスイカの苗は塩分と干ばつに耐性があるため、乾燥した畑で最も根強い雑草の 1 つになります。

野生のスイカの苗の花 |アグニエシュカ・クヴィシェン、ノヴァ/ウィキメディア・コモンズ

野生のスイカの苗が蔓延している理由は、実は人間のせいです。アオイ科の多くの種は、種子が軽く、縁に毛やトゲがあるため、衣服の隙間や家畜の毛の中に隠しやすいため、コンパニオンプランツとしてよく知られています。 「コンパニオンプランツ」という名前の由来は、人間の痕跡があるところには必ずこのタイプの植物の痕跡があるということです。最も有名なコンパニオンプラントはおそらくタチアオイでしょう。中央アジア原産のこの大型のアオイ科植物は、人類の足跡をたどって徐々にアジア全土に広がりました。野生のスイカの苗はタチアオイに似ていますが、タチアオイは人間がその美しさを欲しがるのに対し、野生のスイカの苗は単に人間の足跡をたどるという点が異なります。

観賞用植物として栽培されていますが、タチアオイは雑草としても一般的です。 | Pixabay

人間と共生する植物のもう一つの明らかな特徴は、人間の影響を強く受ける環境では、これらの植物が特に多様で豊かに生育するということです。人々が去ると、彼らは徐々に荒野の中に消えていきます。なぜなら、多くの種類の人間に馴染む植物は、人間が絶えず土壌をかき回して、空の生息空間を形成する必要があるからです。人間の痕跡が消えて、在来の草本植物や低木が育つと、それらが生き残る場所はなくなるでしょう。そのため、野生のスイカの苗は一般的に畑や道端で育つ傾向があります。荒野の奥深くに入ってしまうと、彼らはめったに見かけなくなります。

しかし、近年、野生のスイカの苗木はますます希少になり、人々の前から姿を消しつつあるようです。たまに半乾燥地帯や裸地の荒れ地にのみ、散在する痕跡が見つかることがあります。野生のスイカの苗の状況は、実は人間と密接な関係があります。近年、都市の建設はますます高度化し、都市部の広大な土地が硬化したため、野生のスイカの苗木が生育できる場所はますます少なくなっています。植え付け可能な土地の広い範囲も庭の芝生で覆われており、繰り返しの芝刈りと除草によって芝生の成長が抑えられます。市内の農地は、ますます単一耕作化、特化化が進んでいます。収穫量の多いトウモロコシと除草剤の使用により、野生のスイカの苗木は生態学的段階から徐々に姿を消しました。

野生のスイカの苗の科学的イラスト | Flickr / アゲハチョウの庭の種

さらに、原産地である中央アジア以外では、コンパニオンプラントとして見られることもあります。人々がそれを「放棄」すると、それは自然に人々の前から消えてしまいます。野生のスイカの苗木は絶滅の危機に瀕しているわけではないが、「成功も失敗も、どちらも小和のおかげ」という古いことわざを裏付けているようだ。