そこには50年近く燃え続けている巨大な火床があります。消すのが難しいです。

自然はいつも私たちに信じられないほどの驚きを与えてくれます。

トルクメニスタン、アハル州ダルヴァザ村の北には、果てしなく広がるカラクム砂漠の中心部があります。もともと人がまばらな場所でしたが、49年前からここに燃え盛る火口が出現しました。それ以来、ここには観光客が訪れるようになりました。一年中燃え続けるこの火床を見るために、世界中から人々が遠方からやって来ます。実際にそれを見た人は皆驚嘆したので、人々はこの火穴に「地獄の門」という非常にふさわしい名前を付けました。

もちろん、「地獄の門」と呼ばれていますが、地獄の悪魔が開いた人間界への扉ではありませんし、完全に自然によって形成されたものでもありません。そこには人的要因も重要な役割を果たします。この大きな火穴の起源を知るには、1971年まで遡る必要があります。

1971年、ソ連の地質調査員が石油と天然ガスの探査を行うためにカラクム砂漠の中心部にやって来ました。

探検家たちはここに掘削井戸を築き、その掘削井戸の場所が現在「地獄の門」がある場所です。探査の過程で、掘削井戸の地下掘削装置が崩壊し、その場所に大きな穴ができました。しかし、これは単なる大きな穴ではありませんでした。地下掘削装置は崩壊前に非常に深いところまで掘削されていたため、すでに地中から天然ガスが湧き出ていた。

坑道から天然ガスが漏れているので無視できない。坑道を放棄すれば、地下から漏れたガスが人々の健康に悪影響を及ぼす恐れがある。地下ガスの組成を完全に特定することはできないため、探検家たちは坑道内のガスに点火することにした。

天然ガスは効率的な燃料です。探検家たちが坑道内の天然ガスに点火した後、坑道は永久に火の出る坑道となった。

もしこの火穴が単なる小さな穴であったなら、「地獄の門」という名声に値しなかったでしょう。この栄誉を獲得できた理由は、この大坑道の規模が非常に壮観だからです。その直径は70メートル以上、深さは30メートルに達します。近くから見ると、映画やテレビ番組で描かれた「地獄の門」よりも、はるかにリアルで壮観です。

この大きな穴は燃え盛る炎で満たされており、一度燃え始めると決して止むことはありません。 1971年から数えて49年になります。この約50年間、火は消えていないどころか、弱まる兆しも見られません。この大きな火床にどれだけの燃料が残っているのかわからないので、どれくらい燃え続けるかは誰にもわかりません。

こんなにたくさんの天然ガスを燃やしてしまうのはもったいないと思いませんか？なぜ消さないのですか?

これは確かに問題です。実際、私たちだけでなく、トルクメニスタンの大統領もそう考えています。トルクメニスタン大統領は「地獄の門」を視察した後、この燃える穴を消したいと述べたが、それは単なる口先だけで、その後何も起こらなかった。この大きな火の穴を消すのは簡単ではないからです。なぜそんなことを言うのでしょうか?火を消すだけではすべての問題が解決するわけではないからです。

そもそもなぜこの大きな穴に火をつけようと思ったのか覚えていますか?これは坑道から漏れ出る有害ガスが人々の健康に害を及ぼすのを防ぐためです。実は、炎を消すこと自体は難しくないのですが、炎が消えた後はどうなるのでしょうか？有害ガスが漏れ出すため、坑内の炎を消すには、まず発生源から始め、天然ガスの漏れ源を見つけ、その発生源を塞ぐ必要があります。

地下数百メートル、数千メートルの深さにある天然ガスの漏洩源を見つけるのは極めて困難です。多くの技術的な困難に直面するだけでなく、コストも非常に膨大です。これが、「地獄の門」が誰にも注目されずに50年近く燃え続けている理由です。

では、「地獄の門」は地下の天然ガスが枯渇したときにのみ消滅するのでしょうか?あまり。 「地獄の門」に似たような状況は、世界の他の地域でも発生しています。例えば、ウルタプルの石油・ガス井でも同様の問題がありました。ソ連は石油とガスの井戸の火災を消火するために、TNT火薬3万トンに相当する核爆弾を使用しただけだった。核爆弾が地下で爆発することに成功したため、石油とガスの漏出源も遮断された。この方法により、漏れの原因を探す必要がなくなり、漏れを完全に遮断することができました。しかし、この方法は言うほど簡単ではなく、実際の運用では依然として多くのリスクに直面します。