エコノミスト：ドローンの時代が到来

エコノミストのウェブサイトは、小型の民間ドローンの使用規模と範囲が多くの人々の注目を集めていると報じた。

2010年、連邦航空局は、2020年までに米国のドローンの数が15,000機に達する可能性があると予測しました。しかし現在、ドローンの月間販売台数はこの数字をはるかに上回っています。

ドローンが流行しているのはアメリカだけではない。一部のアナリストは、世界中で生産・販売されるドローンの数が今年100万台を超えると予想している。彼らの見解では、現在ドローン分野でなされている大きな進歩は、1980 年代のパーソナル コンピュータ分野での急速な発展の傾向と非常によく似ています。当時、 AppleとIBM はそれぞれ Macintosh と PS/2 を発表したばかりで、これらのマシンは趣味人のおもちゃから企業や個人の必需品へと変化しました。

少し誇張されているように聞こえるかもしれません。結局のところ、パーソナルコンピューターの恩恵を受けていない企業を見つけるのは難しいですが、多くの企業は、少なくとも直接的には、ドローンからまったく恩恵を受けていない可能性があります。しかし、こうした小型の遠隔操縦航空機の実用範囲は急速に拡大しつつあります。連邦航空局は数年にわたる遅延の後、8月にようやく1,000件を超える商用ドローンの飛行ライセンスを承認した。

ドローンの用途には、農業（農家はドローンを使用して作物の成長や害虫などを監視できる）、土地調査、映画撮影、警備、配達サービス（スイスポストはドローンを使用して最大1キログラムの荷物を配達する実験を行っており、 Amazon 、 Google （ Weibo ）、UPSも同様のアイデアをテストしている）などがある。

ドローンクラブ

ドローンの大きな可能性を認識しているのはビジネス界だけではない。学者たちはまた、ドローンの用途の多くはまだ発見されていないと考えている。ドローンは製造コストが安いため、従来の航空調査に費用をかけられない地質学者でも、ドローンを使って浸食を追跡したり、河川水源の変化をたどったり、氷河を探索したりすることができます。

考古学者や歴史学者は、一般的なデジタルカメラを搭載したドローンを使用するソフトウェアを使用して、建物や風景の正確な 3D モデルをキャプチャし、古代の遺跡や土塁の地図作成に役立てることができます。ドローンは活火山の火口や洞窟内など、有人宇宙船が到達できない場所へも到達できる。

米国マサチューセッツ州のウッズホール海洋研究所では、ドローンを使ってクジラの呼気サンプルを採取し、DNA分析も行いました。予想通り、ドローンは鳥類の研究を行う際に特に役立ちます。たとえば、市販されている標準的なドローンを改造して、森林の樹冠にある鳥の巣を数えられるようにすることができます。

さらに、公共サービス部門でもドローンを活用するケースが増えています。鳥の巣を数える例を挙げると、ドローンは野生動物を驚かせることはありません。オタワでは、当局は反対のアプローチをとっており、複数のスピーカーを搭載した「グースバスター」ドローンを使用して、狩りをするガチョウの天敵の鳴き声を模倣している。これにより、ペトリー島のシティパークで数百羽のガチョウが生息し、その糞が問題を引き起こしていた問題が解決されました。

ミシガン州では、閉鎖された道路をより早く開通できるよう、警察は犯罪現場の地図を作成するためにドローンの使用を検討している。ドローンは、公園を清潔に保ち、交通渋滞を回避しながら、人命を救うこともできます。例えば、6月に消防士のフランク・ローマさんはドローンを使ってメイン州の川から少年2人を救出した。子どもたちは流れの速い川の岩の上に閉じ込められており、ローマさんはドローンを使ってロープを運び、救命胴衣を届けた。ゴムボートが彼らを救助する前に、子供たちは全員ライフジャケットを着用した。

麻薬や携帯電話を刑務所に密輸するなど、ドローンのその他の用途も疑問視されている。同様の報告は米国、オーストラリア、ブラジル、英国、カナダなどの国々でも報告されています。英国では、犯罪者が窃盗目的でドローンを使って家宅捜索を行っていることも警察が発見した。 1月にホワイトハウスの芝生にドローンが墜落したことも、ドローンの脅威とテロリストによる利用の可能性を浮き彫りにした。 6月、匿名のグラフィティアーティストKATSUは、ドローンを使い、エアロゾルスプレーでニューヨークで最も有名な看板の一つを破壊したビデオを公開した。

こうした活動すべてをどのように規制できるのでしょうか?連邦航空局が率直に述べているように、現時点では適切な規制は存在しない。ドローンは安全性やプライバシーの侵害の懸念があり、その騒音は迷惑になることもあります。しかし、これらの新しい機械は非常に安価で、非常に便利で、予測不可能な可能性に満ちているため、それらを規制する最善の方法は、何千人ものドローン操縦者に注目を集めることかもしれない。

ドローン分野の先駆者には、AR や Phantom などがあります。 ARはフランスの会社Parrotが発売し、2010年に大ヒットとなったドローンです。非常に簡単に飛ばすことができ、スマートフォンに動画を送信できるクアッドコプタードローンです。 2013年、中国のドローンメーカーDJIはPhantomを発売し、一般ユーザーでもプロレベルの空中撮影を体験できるようになりました。ファントムの最新バージョンの価格は2,000ドル未満で、20分間のビデオを撮影できます。

両社がドローン業界をどれだけ長く独占できるかは不明だが、米国のコンサルタント会社Dronelife.comのアンドリュー・アマト氏は、ファントムの飛行時間が限られていることがアキレス腱だと述べた。より長時間（最長1時間）飛行できるドローンは市場を変える可能性がある一方、ドローンが障害物を回避できるようにする感知回避技術は、研究者がブレークスルーを目指して取り組んでいる分野の一つである。

ドローンの急速な台頭

ドローンの場合、感知・回避技術により、人間による厳重な監視を必要とせずに、ドローンが公共の空域で安全に飛行することを保証できます。しかし、レーダーなどの追加センサーがなければこの目標を達成することはできません。ドローン自体に搭載されたビデオカメラを使用して物体をリアルタイムで識別するには、膨大な計算能力が必要です。しかし、米国アイダホ州の Bio Inspired Technologies をはじめ、いくつかの企業がこの問題の解決に取り組んでいます。同社はハードワイヤードなニューラルネットワークを使ってこの問題を解決しようとしている。同社のエンジニアたちは、自社の技術を訓練すれば航空障害物を識別し回避できると信じている。

さらに、ドローンのカメラで物体がどのように捉えられるかを理解することで、従来のコンピューター（ハイエンド）をプログラミングとアルゴリズムを通じて事前に設計し、脅威を認識して回避できるようになります。テルアビブに拠点を置くPercepto社は、「Intelligent Vision」というコード名で呼ばれるこのアプローチを採用している。 Percepto のシステムは、たとえば照明の角度を計算してカメラのフレームを設定することもできます。

最終的にどちらのアプローチが勝利するか（トレーニングと学習、または事前にプログラムされた認識ソフトウェア）に関係なく、環境を理解できるドローンは、ある意味ではより有用です。たとえば、ドローンは必要に応じて操縦者とその位置を識別できます。道路が凍結して通行不能になった場合、陥没穴を調査するためにドローンを飛ばすことができます。また、森林を巡航して事前に火災を検知したり、行方不明の旅行者を捜索したりすることもできます。

飛行時間を延長すれば、これらすべての仮想的なアプリケーションがより魅力的になり、多くの企業がそれに取り組んでいます。最も一般的な方法は、無人ヘリコプターを空中で無人航空機に変形させることです。前者は空中に留まるために電力を消費するブレードに依存しますが、後者はより効率的に飛行するために固定翼を使用します。アリゾナ州に拠点を置くクロスブレード社の SkyProwler は飛行機に似ていますが、機体から伸びる 4 つのプロペラにより垂直離着陸が可能です。

同社の社長、ダン・ルブリッヒ氏は、同社のドローンはホバリング時でも前進飛行時でもより効率的であり、変形機構によってドローンの重量が10%増加するだけだと主張している。 SkyProwler は時速 100 キロメートルの巡航速度と最長 40 分の飛行時間を達成できます。ホバリングしながらビデオを撮影したり、荷物を配達したりして戻ってくることもできます。このドローンは12月に発売される予定だ。

英国レディング大学の支援を受けるVTOLテクノロジーズ社は、翼幅が最大120センチのFlying Wingと呼ばれるドローンを開発している。 Flying Wing には水平飛行を推進する 4 つのダクト ファンが搭載されていますが、ファンの姿勢を調整することで直接揚力を得ることができます。その結果、風の角度を変えて揚力を高め、ほとんどエネルギーを消費せずにドローンがカモメや他の鳥のようにホバリングできるようにする装置が誕生した。 VTOL Technologies 社は、Flying Wing がこの飛行モードを 1 時間継続するか、2 時間以上水平飛行を維持できると見積もっています。

ドローン市場におけるパロット社とDJI社の独占時代は終わりに近づいているようだ。大和氏はこれを、かつてはパソコン市場を独占していたが、競合他社の急速な参入によりその優位性が揺らいだIBMに例えた。

もちろん、忠実で特定のユーザー基盤を持つ Apple にとって、これは同社の中核事業を揺るがすものではない。しかし、それはまた、小型コンピューターが日常の必需品になりつつあることも意味していました。強風に舞うドローンのように、この市場の将来は紆余曲折を経ることになるだろうが、すべての兆候は、まもなく空がドローンの喧騒で満たされるであろうことを示している。

今日頭条の青雲計画と百家曼の百+計画の受賞者、2019年百度デジタル著者オブザイヤー、百家曼テクノロジー分野最人気著者、2019年捜狗テクノロジー文化著者、2021年百家曼季刊影響力のあるクリエイターとして、2013年捜狐最優秀業界メディア人、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト北京3位、2015年光芒体験賞、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト決勝3位、2018年百度ダイナミック年間有力セレブなど、多数の賞を受賞しています。