新しい研究：私たちが毎日飲んでいる無糖飲料は、実際に私たちの血管を「攻撃」しているのでしょうか？

健康志向が高まる今日の社会では、砂糖の代替品が多くの健康志向の人々にとって第一の選択肢となっています。市販されている最も一般的な砂糖代替品の一つであるアスパルテームは、カロリーがほとんど含まれていないため人気があります。しかし近年、アスパルテームの健康への影響、特に代謝性疾患との関連性をめぐって論争が巻き起こっている。

最近、山東大学斉魯病院とカロリンスカ研究所の研究チームが、広く使用されているこの砂糖代替品の背後にある潜在的な健康リスクを明らかにすることを目的として、アスパルテームの動脈硬化に対する影響について詳細な研究を行った。

研究プロセスと結果

アスパルテームとアテローム性動脈硬化症の関係を研究するため、研究者らは実験モデルとしてAPOE（アポリポタンパク質E、主に肝臓と脳組織で合成され、リポタンパク質の変換と代謝に関与）遺伝子を欠失したマウスを選んだ。これらのマウスは APOE 遺伝子を欠いているため、高脂肪食を与えるとすぐに動脈硬化を発症し、この病気の研究に理想的なモデルとなります。

実験では、研究者らはマウスをいくつかのグループに分け、異なる濃度のアスパルテーム（0.05％、0.1％、0.15％）を飲料水に加え、異なる摂取量の影響をシミュレートしました。対照群のマウスはアスパルテームを含まない水を飲みました。給餌は12週間継続され、その間マウスの生理学的指標が注意深く監視されました。

関連文書によれば、市販の飲料におけるアスパルテームの最大使用量は 0.6 g/kg であり、人間の許容一日摂取量は体重 1 kg あたり 40 mg であることは注目に値します。比較すると、実験でマウスに投与された投与量は実際には基準を超えていました。

さらに、研究者らは、アスパルテーム誘発性のインスリン分泌における迷走神経の役割を調査するため、マウスの両側迷走神経（人体で最も長く、最も広く分布している脳神経のペア）を外科的に切除した。同時に、インスリン刺激後の大動脈内皮細胞の分子変化、特に接着因子の発現を分析し、アスパルテームが動脈硬化に影響を及ぼす具体的なメカニズムを明らかにした。

結果は、低用量のアスパルテームでもマウスの動脈硬化の程度が著しく増加することを示した。砂糖代替品はこれまで健康的な代替品であると広く信じられていたため、この発見は衝撃的だ。

さらに分析を進めると、アスパルテームは迷走神経を活性化することでインスリン分泌を誘発し、それが今度は内皮CX3CL1-マクロファージCX3CR1シグナル伝達を促進することが示されました。このシグナル伝達経路は内皮の炎症を引き起こし、アテローム性動脈硬化症の進行を加速させます。研究者らがマウスのマクロファージと単球のCxcl1遺伝子をノックアウトしたところ、アスパルテーム誘発性アテローム性動脈硬化症の症状が大幅に緩和され、このプロセスにおけるCX3CL1-CX3CR1経路の重要な役割が確認された。

展望と提案

砂糖代替品の代表として、アスパルテームが動脈硬化を促進するリスクは無視できません。しかし、これは砂糖の代替品を完全に拒否すべきだという意味ではありません。結局のところ、糖尿病患者や減量中の人など特別なニーズを持つ人々にとって、砂糖代替品は依然として欠かせない代替品です。

アスパルテームと動脈硬化に関する研究は、砂糖代替品の問題に対する新たな視点を提供します。これは、甘味を楽しむ一方で、その背後にある健康リスクにも注意を払い、より合理的で健康的な選択をすべきであることを思い出させてくれます。したがって、私たちはもっと合理的になり、砂糖代替品を適度に摂取し、過度に依存しないようにする必要があります。身体の健康に注意し、定期的に心臓血管検査を受ける。食生活の多様性とバランスを追求し、蜂蜜やメープルシロップなどの天然甘味料を適度に選び、生活に風味を加えます。同時に、食品の原材料についての理解を深め、あらゆる選択が健康を守るものとなるようにしましょう。甘さと健康の完璧なバランスを見つけましょう。

参考文献:

ウェイジエ・ウー、他甘味料アスパルテームはインスリン誘発性の炎症を通じてアテローム性動脈硬化症を悪化させる、Cell Metabolism (2025)。 https://doi.org/10.1016/j.cmet.2025.01.006