この非常に有毒な植物は少なくとも 8 億人の食料となっています。きっと食べたのでしょう。

オランダの画家アルバート・エックハウトによる17世紀のキャッサバの自然史画

6人が7脚の椅子があるテーブルの周りに座っていました。空席の前には美しい花が飾られていました。奇妙な感情が現場に漂っていた。ちょうど1年前の夜、美しい少女の顔が突然、苦痛と恐怖で引きつり、それが誰なのか判別しにくくなったことを誰も忘れないだろう...

これは「探偵小説の女王」アガサ・クリスティの「シアン化物の閃光」の始まりです。探偵小説の筋書きを進めるために毒物を使うことを専門とする作家である『アゲインスト・アッラー』は、特にシアン化物を好んで使う。彼女はこの毒を使って、自分の本の中で少なくとも18人の登場人物を殺した。彼女は小説の中で、シアン化物中毒の症状、すなわち痛みを伴うけいれん、口からの泡、そして最終的には窒息死を忠実に描写した。

「フラッシュ・オブ・シアン化物」のアメリカ版の表紙（写真提供：allergy.org）

シアン化物は、わずかに苦いアーモンドの匂いを持つ物質です（実際には、苦いアーモンドにシアン化物が含まれているためです）。成人を殺すには50～200mgで十分です。このため、シアン化物は厳しく管理されている化学物質です。

しかし、根茎に多量のシアン化物を含む植物があり、それを生で食べると致命的になることもあります。しかし、それは8億人以上の人々にとって主食であり、タピオカティー、タロイモ団子、春雨、麺類、ポテトチップス、パン、さらには洗濯用洗剤や猫砂など、多くの食品の主原料でもあります。これはキャッサバ（ Manihot esculenta ）です。

キャッサバの塊茎の断面

キャッサバはキャッサバとも呼ばれ、トウダイグサ科の植物です。植物学の知識があれば、キャッサバの「起源」がトウダイグサ科だと聞けば、それが単純なものではないことがすぐにわかるでしょう。この家族には2つの特徴があります。一つは、枝、茎、葉の傷口から白い汁が簡単に流れ出ることです。もう一つは、この植物科は「毒性」があることで有名だということです。ゴム、ヒマ、オウゴン、クロトン、漆の木、ライラック、ウルシ科の植物…どれも簡単に手を出すことはできません。この科には恐ろしい植物、マンチニール ( Hippomane mancinella ) もあり、これは知られている中で最も有毒な植物の 1 つです。

マンチニールは有毒グアバとしても知られ、主に米国フロリダ州、中南米に分布するトウダイグサ科の樹木です。この植物の葉にはたくさんのトゲがあります。これらの棘が皮膚に触れると、アルカロイドが放出され、人体に長期的な痛みを引き起こします。雨を避けるために木の下に隠れることさえ危険かもしれません。

「唐の弟子」であるキャッサバも同様の戦略を採用しており、その全身にはシアン配糖体とさまざまなアルカロイドが豊富に含まれています。人が誤って新鮮なキャッサバの塊茎を食べると、これらの物質が胃酸と接触して、非常に有毒なシアン化水素を形成します。

もしそれが普通の植物で、それを食べることがそれほど大きなリスクを伴うのであれば、人間は当然それを避けるでしょうし、人類の歴史に何の影響も及ぼさないでしょう。しかし、キャッサバは塊茎の中にデンプンの形でエネルギーを蓄えるため、人間はキャッサバを違った目で見ています。

キャッサバの主根と主側根は、木の根のように膨らんで成長し、その下には「大根」が生えています (写真提供: davinehawaii.com)

キャッサバは南アメリカのアマゾン川流域の南端で生まれました。インド人は少なくとも4000年前にキャッサバを食べ始めました。キャッサバはコロンブスが到着する前からアメリカ大陸で広く栽培されていました。新世界と旧世界の間で種が大きく交換され、キャッサバは 15 世紀以降、アフリカ、アジア、オセアニアで広く栽培されるようになりました。

キャッサバはデンプン含有量が高いだけでなく、干ばつに強く、生育期間が短く、さまざまな土壌での栽培に適しており、収穫量も高いという特徴があります。これにより、アフリカ地域のマッチングメカニズムに迅速に適応できるようになりました。現在、ナイジェリアはキャッサバの原産地であるブラジルを抜いて、世界最大のキャッサバ生産国となっている。

キャッサバの1ムーあたりの収穫量は驚異の6トンに達し、キャッサバを植えることによって単位面積あたりに生産されるエネルギーは、米、トウモロコシ、小麦よりもはるかに高くなります。そのため、多くの発展途上国が生存のために頼っている食用作物です（写真提供：davinehawaii.com）

キャッサバは人類の歴史の中で何度も「命の恩人」としての役割を果たしてきました。例えば、1880 年に南インドで起きた大飢饉や、2010 年にベネズエラで起きた食糧不足の際には、キャッサバは地元の人々のお腹を満たすことができる数少ない食べ物の 1 つでした。小麦、トウモロコシ、米がまったく栽培できない多くの地域では、キャッサバがデンプンを供給できる唯一の作物です。そのため、多くの民族の伝説では、キャッサバは神からの贈り物とされています。

もちろん、賢い人間はキャッサバの毒性に対処するさまざまな方法も考え出しました。南米の伝統的な方法は、キャッサバを18〜24時間繰り返し浸し、それをすりつぶして水でんぷん状にして食べるというものです。地元のマクシ族はキャッサバを使ってパラカリと呼ばれるアルコール飲料も作っています。バハマのルカヤン族はキャッサバを特別な籠に入れて潰し、茹でてから食べます。西アフリカの方法は、塊茎の皮をむき、微生物を使ってシアン化物を除去し、3日間水中で発酵させるというものです。オセアニアのバヌアツの人々はキャッサバを焼いて、在来植物を使ったプリンを作ります。

キャッサバから作られたパラカリ（写真提供：Visit Guyana@Facebook）

一方、継続的な選別と栽培により、シアン化物含有量の低い甘いキャッサバと、シアン化物含有量の高い苦いキャッサバの 2 種類のキャッサバが生産されました。スイートキャッサバは収穫量が比較的少ないですが、中毒のリスクも低く、皮をむいて調理すれば食べることができます。苦いキャッサバは収穫量が多く、厳しい環境での栽培に適していますが、食べる前に加工する必要があります。キャッサバに関する現在の研究アイデアは、2 種類のキャッサバの特性を組み合わせて、シアン化物を減らしながらキャッサバの生産を継続的に増やすことが可能かどうかを確認することです。

19 世紀初頭、キャッサバは中国本土の南部沿岸地域、主に広東省、福建省、台湾省に導入されました。しかし、我が国のキャッサバの栽培面積は常に限られてきました。災害時に人命を救うために使用される以外、その存在感はほとんどの場合強くありません。

しかし、近年、ミルクティー産業の台頭により、キャッサバもより多くの役割を果たすようになりました。キャッサバにはアミロペクチンが多く含まれているため、もち米のような味がします。パール、タロイモボール、プリン、タピオカ、ミルクティーに入っている仙草ゼリーなどは、基本的にキャッサバデンプンから作られています。

「私たちにはみんな母親がいます。彼女の名前はキャッサバです」（写真提供：インターネット）

さらに、キャッサバ澱粉は飼料、アルコール、ブドウ糖、プラスチック繊維、塗料などを作るのにも使えます。他の澱粉よりも価格が安いため、新鮮なキャッサバの塊茎を目にすることはめったにありませんが、キャッサバはすでに私たちの生活のあらゆる側面に存在しています。

タピオカ澱粉は春雨や麺類を作るのにもよく使われます。実際、タピオカ澱粉の粒子は他の植物澱粉よりも小さいため、味はさらに良いのです。実は、現在各地が誇る名物料理、見た目も良く弾力のある春雨のほとんどに、キャッサバ澱粉が加えられています。これはコストを考慮するためだけではなく、味を良くするためでもあります。

春雨とライスヌードル。私の国の現在の澱粉製品の品質規制によれば、キャッサバの使用には制限がなく、私の国の一般の人々にとって、キャッサバのシアン化物問題を心配する必要はありません。キャッサバは本来の形で中国市場ではほとんど入手できないため（画像提供：広西食品産業協会）

キャッサバは植物として、たとえ非常に有毒な形態に進化したとしても、その運命に対する人間の影響から逃れられないとは想像もしていなかったかもしれない。ただ、多くの「汚名」はキャッサバ自体の問題ではないのです。人間は誠実さの名の下に、愚かさと嘘という汚い水をキャッサバに注ぎ込んだだけなのです。

参考文献

[1] クリスティ、アガサ。シアン化物の閃光[M]。コマーシャルプレス、2016年。

[2] キャサリン・ハッカッパアガサの毒[M]。麗江出版社、2017 年。

[3] 劉佳、張建。アフリカにおけるアメリカ産キャッサバの導入と促進[J]。世界農業、2019(2):7。 DOI:CNKI:SUN:SJNY.0. 2019-02-015。

[4] 張建キャッサバの発達史に関する予備的研究[J]中国農業史、2011年、30(2):12。 DOI:CNKI:SUN:ZGNS.0.2011-02-001.

[5] 卓科技術参考3（年次毎日更新）306｜誤解：キャッサバ澱粉とサツマイモ澱粉https://www.dedao.cn/share/packet?packetId=Rjyo573qaAYw3DEc3jEViR2zrM0BmXD6&uid=0QvaT-QiavKR3rITgMaLbQ&trace=eyJzX3BpZCI6IjExMTM4NSIsInNfcHR5cGUiOiI2NSIsInNfdWlkIjoxMzQ0NzI2fQ%3D%3D

[6] デイリー、ルイス（2019）「甘さの本質：アマゾンのガイアナにおける先住民族の発酵複合体」 K. Hockings および R. Dunbar (編)、『アルコールと人間: 長く社会的な出来事』ページ130–146.オックスフォード：オックスフォード大学出版局。

[7] ヌウェケ、フェリックスI.（2005）。 「アフリカにおけるキャッサバの変容」ナイジェリア、ガーナ、タンザニア連合共和国、ウガンダ、ベナンの国別ケーススタディによるアフリカのキャッサバのレビュー。世界キャッサバ開発戦略に関する検証フォーラムの議事録。巻2. ローマ: 国際連合食糧農業機関。

[8] 保存して育てよう：キャッサバ（PDF）。ローマ：国連食糧農業機関。 2013年、p. iii. 978-92-5-107641-5. 2016年10月27日閲覧。

企画・制作

出典: Bring Science Home (ID: steamforkids)

著者: 川辺のカジモド

編集者：何童

校正：Xu Lai、Lin Lin

この記事の表紙画像と画像は著作権ライブラリから取得しています

転載は著作権紛争につながる可能性がある