西遊記で孫悟空が使う「眠虫」とは一体何でしょうか？

古典文学作品として、『西遊記』に登場する多くの魔法の武器は常に話題となってきました。 Sleepyhead がその一例です。孫悟空は仏典を手に入れるための旅の途中で、この小さな虫を使って怪物や他人を眠らせ、気絶させ、秘密裏に行動しやすくしていました。これらの小さな虫は、孫悟空がむしり取った毛から変化したものもあれば、昔、神々とのゲームで数字を推測して獲得したものもありました。孫悟空の巧みな使い方により、この眠たそうな男は仏典を手に入れるための旅に大いに役立った。それで、この魔法の小さな昆虫は一体何者なのでしょうか?

眠たがり屋に関する最も古い記録は仏教の経典に現れた。唐代の僧侶道師が編纂した『法源竹林』（668年完成）には「眠虫」について言及されている。それは小さくてほこりのように見え、骨髄、筋肉、頭蓋骨、頬など、人体のさまざまな部分に常在していることが多いです。それが人間の心臓に流れると、心臓のリズムが乱れ、虫が寝て人が眠ってしまうのです。眠たい人が日中にひどく疲れていたら、人々も日中に眠るでしょう。

仏教の物語が人気を博すにつれ、文学作品にも同様のものが登場するようになりました。敦煌石窟で発見された汴文物語「八相変遷」には、「神々が互いに交信し、眠そうな神を人間界に送り、人々を眠らせた」という記述がある。これは、『西遊記』に登場するこの生き生きとした小さな昆虫のデザインのインスピレーションの 1 つかもしれません。

スリーピーヘッドがどのような種であるかを調べるには、まず『西遊記』に登場するスリーピーヘッドの習性を見てみましょう。

第5章で桃花節に酒を盗むとき、孫悟空は眠たそうな虫を人々の顔に投げつけました。すると、標的となった人々はすぐに「ぐったりして、頭を下げ、眉と目を閉じ」、「居眠りをしました」。第 25 章では、孫悟空は同じ方法を使って五荘寺の道士の少年を扱いました。西への旅の後半では、眠たがり屋の使用法がさらに説明されました。第 71 章では、黄金宮殿の女王を誘拐した金色の髪のライオンを欺くために、孫悟空は女王の侍女である春孝 (実際は翡翠の顔をしたキツネの精霊) の顔に眠そうな顔を置きました。著者はさらにこう説明している。「眠たくなる虫が人の顔に付着して鼻孔に潜り込むことが判明した。一度鼻孔に潜り込むと、人は眠くなるのだ。」

著者の説明によると、スリーピーヘッドには 2 つの特徴があることがわかります。1 つは、スリーピーヘッドには飛べる翼がない可能性が高いということです。なぜなら、孫悟空が発射したり投げたりするときに、眠い虫が飛べると、正確に目標に当たらない可能性があるからです。 2 つ目は、ネムリカワムシは自力で人間の鼻孔に潜り込むことができ、穴を掘る生き物である可能性が高いということです。

眠たがり屋の原型は古代の書物の中に見出すことができます。小説『西遊記』が出版されて間もなく、読書ノートの中でその起源について議論する人がいた。この熱心な読書家は黄炳石という人で、明代の万暦・天啓の時代に活躍した人物です。彼は随筆集『たまに手に入れる青い真珠』の中で、高麗人参の実と眠虫の起源について探究した。眠虫について、黄炳石氏は「眠虫はいる。海には砂虫がいて、岩の割れ目に生息している。眠ることが好きなので眠虫と呼ばれている。人や動物に撃つ毒として使われることもある」と語った。

砂虫は唐代初期の医学者、陳蒼麒の著書『本草綱目』に初めて登場しました。本によると、この小さな昆虫は「どこにでもいる。砂や石の中に生え、螺旋状の穴をあける。大豆ほどの大きさで、背中にトゲがあり、後ろ向きに歩くことができる」ため、「後ろ向きに歩く犬」とも呼ばれているという。陳蒼奇氏はまた、「この虫は眠ることが好きなので、眠り虫とも呼ばれている」と述べた。その後の医学書もほとんどこれらの記述に従った。

『本草世意』に記されているこの小さな昆虫の働きは何でしょうか？陳蒼祺は、それがどんな薬になるのかは言わなかったが、ただ毒があるとだけ言った。「生のまま枕に乗せると夫婦の愛が深まる。射撃と組み合わせると役に立たず、鳥や獣を殺すこともできる。」この用法は後の記録でも発展しました。宋代の記録小説集『太平広記』には、五代の学者孫光賢が著した『北孟索菴』の記録が引用されており、成都の薬売りが市内の若者に「媚薬」を高値で売っていたと記されている。孫はそれを見てみると、それが沙沙子（蜀の人々は沙夫と呼んでいた）であることが分かった。明代の劇作家、唐仙祖も『武陵春夢』の中で「明代、私は悲しみに暮れて崔州の前に立ち、砂を拾って枕に置いた」と述べているが、これもこの民間魔術の反映である。

明代の人々は自然史にますます興味を持つようになり、砂掻き器に関する記述もより詳細になりました。譚振墨は中国最古の昆虫学の本『譚子貂蝉』を著した。この本によると、砂虫は「サンカクムシ」とも呼ばれ、2つの種類がある。1つは「漆のような赤い斑点のある黒い殻を持ち、テーブルの間を歩き、禿げ頭のような丸い体を持ち、小豆の半分ほどの大きさで、殻の中に羽があり、腹の下に8本の足がある」。もう一方の種類の殻は「黄土色で、黒い斑点が対になって付いており、メロンの種のような形をしており、2本のひげと6本の足がある」

サンドワームは、実際にはアリバエ（別名アリジゴク）の幼虫です。体長は一般的に1センチ未満で、丈夫な紡錘形の体とふっくらとした腹部を持ち、頭部には巨大な鎌状の顎が1対あります。アリジゴクは他の昆虫を捕食するための罠を掘るのが得意です。穴を掘る場所を選んだ後、彼らは後ろ向きに這い進み、腹部を鋤のように使って土を掘り起こし、前足を使って土の粒子を頭まで運び、そして小さな穴から土を引っ張って振り出します。このようにして、急勾配の砂の斜面漏斗が形成されるまで、螺旋状に中心に向かって掘ることができます。するとアリジゴクは口を開けて漏斗の底でじっと待っていましたが、まるで眠っているかのようでした。アリやその他の小さな昆虫が漏斗を通過すると、簡単に滑り落ちてアリライオンの餌食になる可能性があります。アリジゴクは獲物に毒を注入し、体液を吸い取って、残骸を捨てます。

アリジゴクは西洋の昆虫学でも有名です。ローマの著書『生理学者』では、ライオンはアリとライオンの雑種であるとされ、アリの半分は殻だけを食べ、ライオンの半分は肉だけを食べると述べられている。この二重性により、子孫は途方に暮れ、餓死せざるを得なくなります。アリジゴクの描写は、19 世紀の博物学者ファーブルの『昆虫記』でも有名な一節です。

古代中国の漢方薬や昆虫学の文献には、アリジゴクの生息環境、体型、後ろ向きに歩く、穴を掘る、毒を吐くなどの習性について、比較的正確な記述があることがわかります。 『西遊記』は、自然界の熟練したハンターとしての「眠気」という表面的な特徴を強調しています。そして著者は豊かな想像力を駆使して、それを旅の物語にほぼシームレスに統合します。それ以来、この眠そうな虫は有名になり、徐々に原型となった砂かき棒の影を薄めていきました。