50年以上ぶり！米国の宇宙船オデュッセウスが月面着陸に成功した

インテュイティブ・マシーンズが提供したこの画像は、2024年2月21日水曜日に月周回軌道に投入された後、月の表側にあるオデュッセウス月着陸船を示しています。米国ナショナルニュース

著者: ドゥアン・ユエチュ

商業宇宙飛行業界は木曜日、インテュイティブ・マシーンズのオデュッセウス宇宙船が月面着陸に成功し、歴史的な瞬間を迎えた。これは、1972年のアポロ計画終了以来、米国が再び月面に戻る初めてのことであり、民間企業による月面への軟着陸も世界初となる。

オデュッセウス宇宙船の南極地域への着陸は、人類の宇宙船が月の南極に接近した初めての事例となった。宇宙船は、太陽が沈むまで月面で7日間のミッションを遂行する予定だったが、極寒の気候のため宇宙船の運用継続は不可能となった。

着陸中、Intuitive Machines は難しいナビゲーション問題に直面しました。この問題のため、オデュッセウスは上陸するために船上の実験的な技術に頼らざるを得ませんでした。着陸成功のニュースがようやく流れるまで、プロセスの緊張は高まった。

オデュッセウス宇宙船は、ミッションの主要顧客であるNASA向けの6つの科学機器と技術デモンストレーションを搭載しています。これらのデモンストレーションは、プルームと表面の相互作用、宇宙天気と月面の相互作用、電波天文学、精密着陸技術、将来の自律航行技術のための通信および航行ノードなど、さまざまな分野に焦点を当てています。

この着陸の成功は、インテュイティブ・マシーンズの商業航空宇宙分野における強みを示すだけでなく、2024年に再び宇宙飛行士を月周回軌道に送り、2026年に再び月面に着陸するというNASAの目標を達成するための基盤を築くものでもあります。米国は月面への軟着陸を達成した5カ国のうちの1つとなり、現在も宇宙飛行士の月面着陸に成功した唯一の国となっています。

しかし、NASAの月面着陸計画は順風満帆ではなかった。政府監査院は、現在の作業ペースと残りのミッションの複雑さを考慮すると、月面着陸は2027年まで延期される可能性があると述べた。それにもかかわらず、インテュイティブ・マシーンズの着陸成功は商業宇宙部門に新たな活力を吹き込み、人類の宇宙探査への熱意を刺激した。

民間企業が航空宇宙分野の探究を続けるにつれ、月や宇宙探査の状況は将来的に大きな変化を遂げる可能性があります。 Intuitive Machines の成功は、間違いなく商業航空宇宙部門に新たな可能性をもたらし、人類の宇宙探査の旅に新たな章を加えました。

参考文献:
インテュイティブ・マシーンズの月面着陸船オデュッセウスが月面に着陸 |国内ニュース |米国のニュース

https://www.usnews.com/news/national-news/articles/2024-02-22/intuitive-machines-lunar-lander-odysseus-lands-on-the-moon