どのカラスが黒いですか？正解: どれもなし

カラス、この鳥を知らない人はいないと思います。諺にもあるように、「カラスはみんな黒い」。くちばしの先からつま先まで真っ黒な鳥が空を飛んでいるのを見たら、基本的に「カラス」と名乗るのが正解です。

たとえば、今日のカレンダーに予定されている種は、コハシガラス (Corvus corone) です。画像: リチャード・バーツ / Wiki Commons

しかし、私たちが通常「カラス」と呼んでいるものは、実際にはカラス科のカラス属に属する数種の鳥類です。中国では、ハシブトガラス、ハシブトガラス、ハクトウワシ、ワタリガラスなどが一般的です。さらに、さまざまなカラスの生息地や活動領域は重なり合っていることが多いため、特定のカラスとクロウタドリの群れを一目で区別することは容易ではありません。

カラスって全部黒いの？いいえ！

「黒」はカラスを識別するために使われる重要な特徴ですが、実際には、真に「黒い」カラスの種は存在しません。よく見ると、太陽光の特定の角度の下で、一見黒っぽい羽が金属的な青紫色または青緑色に見えます。

まだコハシガラスです。こうやって見ると青く見えますよね？画像: Diginatur / Wiki Commons

これらの美しい色は、人間の目には識別するのが非常に困難です。おそらくカラスの目には、彼らは皆、鮮やかな赤や紫の美しい服を着ているように見えるのでしょう。 （カラスの心の声：ふん…愚かな人間たち…）

文化的「社会的」カラス

動物行動学の創始者ローレンツ以来、カラス科は鳥類行動の研究において非常に重要な代表動物とみなされてきました。

ミラーテストに合格することが知られている動物は多くありませんが、カラス科の動物（具体的にはヨーロッパカササギ Pica pica）はそのうちの 1 つです。道具を使うことが知られている動物は非常に少なく、カラス科の動物はそのうちの一つです。

注: ミラーテストは、動物が鏡に映った像が自分自身であると認識できるかどうかをテストするためのものです。これは動物が自己認識を持っているかどうかを判断するためによく使用されますが、実験方法は多少議論の余地があります。

実験では、カササギは鏡に映った自分を認識できたようだ。画像: Prior H 他/ PLoS 生物学 (2008)

しかし、単に「賢い」だけではカラスは特別ではありません。行動学者を本当に惹きつけるのは、カラス科の鳥が独自の「文化」を持つことができる非常に珍しい動物であるという点です。

「我々コクマルガラスは読み書きができる。」写真: David Tipling / naturepl.com

集団が「文化」を形成できるようになるには、その集団を構成する動物が強力な記憶力と学習能力を持っている必要がありますが、カラスにとってはそのどちらも問題ではありません。ロレンツの著書「ソロモン王の指輪」には、次のように記されています。「手に黒い物を持っていると、カラス科の広い分類に属するニシコクマルガラスは、その人が同種を傷つけ、脅威であると考え、警戒して防御行動を起こす可能性がある。」防御行動が複数回引き起こされると、すぐに範囲内のすべてのコクマルガラスがあなたの顔を覚え、たとえあなたがコクマルガラスを「傷つける」のを自分の目で見たことがなくても、あなたを見ると攻撃するようになります。

「言っておくけど、あのバカだよ」写真はハーストモンスー城のニシコクマルガラスです。画像: オーストハウスアーカイブ / ジオグラフ

上記の説明から、社会的なカラスは何かを「記憶」できるだけでなく、何らかの方法でこの情報を同じ生息地の他のカラスに伝え、彼らもこのことを「学習」できることがわかります。このように、ある一定の範囲の同じ種の間で形成され、学習やコミュニケーションを通じて受け継がれ、継承される共通の認識（コンセンサス）こそが、文化の現れです。

2017年12月に北京動物園で目撃されたカラスの群れ。数羽のカラスがビニール袋を奪い合うゲームを始めると、どんどん多くのカラスが参加した。この遊びが流行れば、このカラスの群れの独特の文化が形成されるだろう。画像: エラン

文化にはカラスがいる

カラスには文化があるだけでなく、文化の中にもカラスがいるのです。

カラスは適応力が高く分布範囲が広い動物として、多くの文明の記録に残っています。

今では「カラス」というとあまり良くない言葉を思い浮かべますが、古代中国ではカラスは「玄鳥」または「楊鳥」と呼ばれていました。トーテム文化では、「三本足の金色のカラス」は太陽と縁起の象徴です。后羿が太陽を撃ち落とした話を覚えていますか?魔法の矢によって射られた九つの太陽は、地面に落ちたときにその真の姿を現しました。それは伝説の三本足のカラスでした。

漢代の壁画に描かれた三本足のカラス。画像: Wiki Commons

西洋文化では、カラスが表すイメージはさらに豊かです。

昔から、カラスは他の鳥に比べていろいろな意味で「賢い」ということが観察されてきたようです。そのため、カラスは「知恵」の象徴とみなされることもあり、多くの文学作品や芸術作品では「預言者」の象徴として用いられています。例えば、『ゲーム・オブ・スローンズ』には、千里眼や先見の明、歴史を遡る能力などの神秘的な力を持つ三つ目のカラスが登場します。ウォークラフトシリーズには、預言者マディソンの化身であるストームクロウがいます（ドルイド？ドルイドは太った鶏に変身して踊るべきです...）ハリー・ポッターシリーズには、知性と鋭敏さを生徒選抜の基準とするレイブンクロー寮（文字通り「カラスの爪」）などがあります。

#TIL (今日学んだこと)

英国政府は毎年ロンドン塔のカラスに料金を支払っています。ロンドン塔のカラスが飛び去るとイングランドが滅びると言われているからです...

一方、カラスは腐肉食で羽が黒いことから、 「カラス」は「死」や「闇」といったイメージと結び付けられることが多く、黒死病の患者の治療を担当する「ペスト医師」や、「私の小さな黒い本にあなたの名前を書いて」や「デスノート」に登場する死神リューク（リュークのイメージは、映画「ザ・クロウ」の古典的なキャラクター「カラス」に似ている部分がある）など、実生活にも影響を与える暗いイメージや物語が数多く生み出されてきました...

黒死病流行時のペスト医師のイメージ。この絵は、1656年にパウル・フュルストによって描かれた「ローマの鳥のくちばしを持つ医者」を意味するドクター・シュナーベル・フォン・ロムを描いたもので、彩色家は不明です。画像: Wiki Commons

カラスは、少しの賢さと多くの悪意を併せ持つ普通の動物であり、「縁起が良い」とか「不吉な」とはまったく関係がありません。彼らはただ忠実に自分の役割を果たしているだけです。本当に誰かを責めたいのであれば、想像力が豊かすぎることを責めるべきでしょう。

「何を言えばいいでしょうか？」写真: Sarefo / wiki commons

この記事の著者: Yilang Elang